Вечный путь (СИ)
Десантники откинули брезент, выставив на обозрение тела кочевниц: с замотанными головами, с кривыми ножами на поясе и короткими копьями в руках. Рядом с одной из них положили еще дымящийся мушкетон.
Эльза махнула солдатам, чтобы подошли ближе.
— Расскажете обо всем, как я вас учила. В подробности не вдавайтесь. Двое желтоглазых прятались в дюнах. Винтерз смертельно ранили. Майор Карузо избавила ее от мучений. Вы прикончили злодеек, но генерала спасти не успели.
Бойцы вытянулись по стойке «смирно» и дружно прижали правые кулаки к груди. Эльза сама подбирала исполнителей. Эти не подведут.
Вообще-то любой толковый дознаватель в два счета выведет их на чистую воду, не говоря уж о судебной экспертизе. Но серьезного расследования не будет. Здешний контингент состоит из проверенных людей, свиту Шахрами изолируют и разошлют по дальним гарнизонам, а в Центре легко проглотят сказочку про засаду ходоков. В ближайшие недели произойдет слишком много знаковых событий. Сменится целая эпоха. Частная трагедия затеряется в лавине новостей, как случайная опечатка в тексте. Спустя полгода о ней никто и не вспомнит.
Миа Карузо покачивалась с носка на пятку в ожидании дальнейших распоряжений. Эльза поманила ее к себе.
— Собери два отделения штурмовиков, седлай генеральский рекер и отправляйся на север. Возьми с собой Паркус. Ее способности пригодятся. Задача — найти Линн Эрвинс и привезти в Леору к открытию Ассамблеи. Достань ее хоть из-под земли. Если эта прошмандовка еще жива, ее нужно вернуть домой.
— Слушаюсь, полковник. — Карузо отдала честь и зашагала в сторону лагеря.
Оставшись одна, Эльза нагнулась, оперлась ладонями о колени и прикрыла глаза. Она едва дышала. Сердце готово было выпрыгнуть через горло. Напряжение последних минут просачивалось сквозь поры кожи вместе с обильным потом. Ей требуется время, чтобы прийти в норму. Потом она наведет порядок в лагере, установит связь с Сильверстоун и генштабом Телигии, узнает последние новости. Вообще-то ей следует на всех парах мчаться в Леору, но она не двинется с места пока не найдет Эрвинс.
В распоряжении Клариссы две механизированные, одна десантно-штурмовая и одна аэромобильная бригады. Всего девять тысяч человек. Сейчас она по сути дивизионный генерал в чине подполковника. У нее достаточно людей и техники, чтобы установить контроль над всей агломерацией. Войска Телигии помогут обеспечить стабильность во время переходного периода. Революции совершаются в столицах. Население примет новые правила игры как свершившийся факт. Нужно организовать публичный процесс над Старшими Сестрами и их ручными шавками из Белого Легиона. Выставить напоказ их алчность, лицемерие и садистские наклонности, тряхнуть грязным бельем. Прокуроры, свидетели, присяжные и все прочее. Компромата у Эльзы хоть отбавляй. Если со святого содрать подрясник, останется, как и у всех, голая жопа.
Через три месяца соберется объединенная Ассамблея. Премьер Телигии Алиша Солт возглавит кабинет министров, а Эльза, разумеется через посредников, предложит Линн Эрвинс в качестве спикера парламента. Благодаря подготовительной работе, имя Линн теперь у всех на слуху. Ее знают по обе стороны Канала. Ее слова о «двух половинках целого» передают из уст в уста и печатают в прокламациях. Легенда переросла исходное событие в полном соответствии с планом.
Эрвинс станет компромиссной фигурой, устраивающей оба анклава. Ее романтические идеи о возвращении к естественному порядку вещей будут способствовать примирению. У девчонки хорошо подвешен язык, она умна и напрочь лишена политических амбиций. На взгляд Эльзы — идеальное сочетание. За спиной Эрвинс нет собственной клиентелы, а значит ее можно держать на коротком поводке. А еще она хороша собой. Не так красива, как покойная Яна Винтерз, но очень даже ничего. Они могли бы время от времени помогать друг дружке не только во время дебатов в Ассамблее.
«Мечты, мечты… Но дело прежде всего!»
Сама Эльза займет пост начальника службы безопасности и будет дирижировать оркестром, оставаясь в тени. У нее нет намерения стать диктатором. Только глупец, далекий от реальной политики, мечтает о единоличной власти. Демократия предоставляет гораздо больше возможностей для грамотного управленца, а ответственность распределяется по такому обширному кругу лиц, что ее как будто не существует.
Остается найти Эрвинс и вправить ей мозги. Задача сложная, но выполнимая. Миа Карузо настоящий бульдог и гончая одновременно. Она будет преследовать добычу до тех пор, пока не вцепится в нее мертвой хваткой. А Паркус поможет ей добывать информацию. Край к востоку от аванпостов пустынный, но отнюдь не безлюдный. Повсюду кто-то живет. А где есть люди, там остаются следы.
Эльза расправила плечи, отерла потное лицо рукавом и двинулась навстречу подбегающим бойцам. Сегодня выдался тяжелый день, и он еще не закончился.
КРЕСТ НАД МИРОМ
К исходу дня Линн окончательно убедилась, что дело идет на поправку. Утренний переход стал для нее тяжелым испытанием. Они шли с двумя короткими остановками восемь часов подряд. Линн старалась не отставать, но Килару и Робинс все равно приходилось сбавлять темп, особенно на подъемах. Лихорадка вызывала озноб, суставы превратились в желе, мышцы ломило как после тренировки на отказ. Мир перед глазами то и дело начинал вращаться, вызывая тошноту. Очевидно к воспалению в раненой руке добавилась какая-то вирусная инфекция, и теперь можно было лишь гадать, что произойдет раньше: неведомая зараза окончательно свалит ее с ног или концентрация эфинила в крови успеет подавить вирус.
Все это время они то взбирались по каменистым осыпям, то спускались на дно глубоких расселин, где было темно и прохладно даже в полдень. Снизу тонкая полоска белесого неба выглядела невероятно далекой, словно они зарылись глубоко в недра планеты и теперь приближались к самому ее ядру. Горы выглядели древними. Эрозия постепенно разрушала их и, скорее всего, через несколько миллионов лет на это место придет пустыня. Если приливные силы газового гиганта не разорвут спутник ко всем чертям, то, без сомнения, так и будет. Выдерживать северное направление не получалось. Они следовали за изгибами рельефа, выбирая наиболее подходящий маршрут. Оставалось надеяться, что звериные тропы рано или поздно выведут их на плоскогорье.
После обеда лихорадка отступила, и Линн даже смогла проглотить пару кусков тушеной свинины с фасолью, а потом удержала пищу в желудке.
— С возвращением, капитан, — поздравила ее Робинс и ухмыльнулась. — Я уж думала, тебе хана — так дерьмово ты выглядела.
— Не дождешься, сержант, — Линн через силу скривила лицо. — Если оставить тебя наедине с Киларом, вы через пять минут поубиваете друг друга.
— Только если наш друг вздумает расчехлить свой нож, — хмыкнула Робинс.
— Ножи до поры останутся в ножнах, — отозвался Килар. — Мы с сержантом Эйден пришли если не к взаимопониманию, то по крайней мере к устойчивому балансу интересов. Готова к очередной прогулке?
— А у меня есть выбор? — огрызнулась Линн.
— Нет.
— Тогда иди к черту!
Они снова тронулись в путь, и Линн больше не отставала. Она слегка пошатывалась от усталости и обливалась потом, но лекарства делали свое дело. С каждым толчком пульса в нее словно вливали пару унций свежей здоровой крови.
За следующие шесть часов удалось продвинуться вперед почти на четыре мили, что в условиях пересеченной местности можно было расценивать как успех. Линн воспряла духом. Килар одобрительно поглядывал на нее и казался довольным. Она все еще не могла разобраться в своих чувствах, но любой незначительный знак внимания с его стороны как будто придавал ей дополнительный заряд энергии. Ей хотелось верить, что Странник беспокоится за нее, только не подает виду. Наблюдая за тем, как он перебирается через завалы, Линн ощущала приятное тепло внизу живота и одновременно испытывала раздражение. Кажется, чем холоднее он себя вел, тем надежнее привязывал ее к себе. Это бесило Линн, но она ничего не могла с собой поделать.