Безжалостный (СИ)

Нет, он точно безумен… Безумен в своей гениальности!
Чудовищный риск и вместе с тем невозможный шанс. Ловушка в ловушке, где охотник превращается дичь, а ставшая на время охотником добыча все же остается добычей, просто еще не знает об этом.
И только Марк, с лицемерной улыбкой опытного кукловода, стоит над всей этой театральной сценой, дергая кукол за нужные нити. Что самое странное, куклы послушно дергаются, даже не осознавая простой истины — они просто куклы!
Она прикинула время, скоро все случится. Восемь дней ее флот пробирался по Нейтральным системам до SCR-1308, и еще четверо суток прятался за планетой, выбросив несколько спутников-шпионов, дожидаясь этого дня. К счастью, основные используемые зоны перехода оказались достаточно близко друг к другу и корабли не задерживались в системе.
Хотя, при чем тут счастье? Этот сумасшедший и это просчитал.
Ей вспомнился их долгий разговор над тактической проекцией системы. Марк расписывал все возможные ходы противников с такими подробностями, словно он, а не они будут принимать окончательное решение.
Тонкий расчет? Предвидение? Или просто фантазии безумного разума? Пока что все происходило так, как он и расписал. Отдельные ноты складывались в единую симфонию.
Но Джи не понимала, как, забери его демоны, у него это получается. И этот факт выводил ее из себя даже больше томительного ожидания.
Ожидание закончилось вчера. В последнем цикле дня через систему наконец-то прошел флот графа Шверт. Не зная, что это путь в один конец.
Джи вновь проверила построение кораблей. Лезть в зону перехода она не стала, оставив флот на приличном удалении. Для огневого контакта достаточно, а в случае непредвиденных обстоятельств есть все шансы отступить. Без потерь не обойдется, но основные силы флота легко уйдут в Нейтральные системы, чтобы вернуться в Гемину.
— Возмущение в точке перехода на SCR-1304!
На сканере пространства появилась одиночная отметка серого цвета неидентифицированной цели.
Джи подобралась, а вот и заключительная часть плана, финальный аккорд — долгожданный гонец от нежданного союзника.
— Получено входящее послание, — доложил оператор связи. — Одно слово: «Идут».
— Боевая тревога! — приказала Джи и слегка поморщилась, когда по ушам резанул звук сирены. В целом флот уже несколько часов находится в красной, предбоевой степени готовности. Последний приказ — просто формальность. Они уже давно готовы.
Одинокий фрегат поспешил запустить двигатели на полную мощность, чтобы как можно быстрее убраться подальше от зоны перехода. К флоту дома Фобос он благоразумно лезть не стал, ускоряясь в сторону соседней зоны перехода.
Следующие полчаса тянулись непозволительно медленно. Фрегат, носивший, как успела посмотреть Джи, красивое имя «Виона», еще не достиг следующей зоны перехода, но уже находился вне досягаемости орудий, когда пространство вновь исказилось.
— Возмущение в точке перехода на SCR-1304! — привычно и немного напряженно доложил оператор сканера пространства, машинально пересчитывая в уме появившиеся вымпелы.
Флот графства Шверт казался таким пугающе огромным, что Джи непроизвольно сглотнула, серые метки неопознанных целей быстро сменились красными. И от обилия красного цвета на сканере рябило в глазах. Многие корабли флота Шверт обзавелись спутниками, таща гравитационными лучами остовы наименее пострадавших кораблей. Как своих, так и некогда бывших в доме Лерн. Обычная практика в Пространстве. Корабли в нем окончательно списывались разве что после взрыва главного реактора. Да и то команды техников потрошат искореженные стальные трупы в поисках уцелевших систем или запчастей.
Теперь одних только лидеров прорыва у флота дома Шверт насчитывалось четыре штуки. Почти столько же, сколько у нее тяжелых крейсеров. И только при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что один из лидеров небоеспособен, а еще два имеют повреждения. Да и лидеры — первое поколение. Хотя, нет, тот лидер, что сейчас стоит на правом фланге и не имеет заметных следов повреждений — это тип «Мухариб», второго поколения.
 
— Чего мы ждем? — тихо спросила сидевшая на месте астронавигатора Оливия Рид. Долгий многодневный перелет с обилием прыжков вымотал единственного псиона флота. И сейчас ей хотелось только одного, чтобы все это наконец-то закончилось. И уже неважно, как именно. А мысль, что предстоит путь назад, вгоняла девушку в панику.
Внезапно почти два десятка отметок, сосредоточенных на правом фланге, окрасились на сканере пространства в синий цвет союзных целей и открыли огонь… по флоту Шверт.
— Вот этого! — как можно более небрежно усмехнулась Джи, мысленно переведя дух. Ставка проклятого ублюдка вновь сработала! Но видят боги, это было страшно. Как же ей хочется его избить! — Полный вперед! Открыть огонь! — приказала она, стараясь не подпрыгивать от возбуждения.
Какое-то время корабли дома Шверт не отвечали. Наведя все орудия на неизвестно как оказавшийся на их пути флот дома Фобос, они оказались не готовы к губительному огню со стороны мнимых союзников. А канониры дома Гарат старались во всю. Управляемые снаряды били по щитам, порождая на поверхности комбинированных полей короткие вспышки мощных взрывов, толстые лазерные лучи разрезали пространство космоса ослепительными копьями, впиваясь в борта кораблей.
Первый залп просто испарил один из фрегатов. А легкий крейсер, получив несколько попаданий, лишился не только щитов, но и половины носовой оконечности, превращенной в груду плюющихся тонкими струйками кислорода развалин.
По мостику «Волчицы» прошла легкая дрожь — заговорили орудия главного калибра. Следом за флагманом открыли огонь и остальные корабли флота. Искины кораблей стали хладнокровно отмечать попадания, просчитывать примерный уровень щитов противника, полученные им повреждения, степень оставшейся боеспособности и эффективности, маркируя наиболее опасные цели. Так и не начавшие толком маневр уклонения и явно не понимающие, с каким из двух врагов следует сражаться в первую очередь, корабли дома Шверт стали легкими мишенями.
Опасаясь появления флота дома Велот, они так торопились покинуть поле предыдущей битвы, что не стали дожидаться полного восстановления щитов. А многие имели повреждения, вышедшие из строя системы и орудия. Когда они начали отвечать — возомнившая себя охотником дичь уже понимала, что обречена.
Дистанция таяла. Яростный огневой контакт продолжался уже несколько минут. Первая растерянность прошла, боеспособные корабли дома Шверт яростно огрызались огнем оставшихся орудий. Бежать они не пытались, просто знали — бежать некуда. К следующей зоне перехода им не прорваться, а лететь обратно — рисковать встретиться с флотом дома Велот.
— «Аякс» запрашивает выход из боя!
Джи быстро проверила показатели крейсера. Щит десять процентов и скорое отключение генераторов, сражаться еще можно, но лучше сбежать «за спины товарищей». Утвердив приказ на отступление, она только покачать головой — какой невезучий корабль. В каждой крупной битве именно этому тяжелому крейсеру достается больше прочих. С другой стороны, несмотря на все это «Аякс» каждый раз умудряется уцелеть, не получив критических повреждений, а затем вновь возвращается в строй. Так может он ровно наоборот — удачлив?
Следом за покинувшим первую линию Аяксом последовала и первая потеря. Корвет «Счастливчик» не оправдал свое название, лишился щитов, получил несколько пробоин, а затем просто взорвался, забрав с собой два десятка душ экипажа.
И все же это была агония. Все больше кораблей дома Шверт прекращали огонь и летели вперед мертвыми, развороченными коробками, поспешно отстреливая спасательные капсулы. Флагман флота, лидер прорыва «Зигфрид», больше всего походил на груду развороченного железа. Но продолжал яростно отстреливаться из последних уцелевших орудийных установок главного калибра.
— «Грифон» выходит из боя!
В случае, когда речь шла о жизни смерти корабля, капитаны сами принимали решение о выходе из боя. Обычно это происходило при критическом проседании щитов ниже пяти процентов. Выдержать несколько попаданий корпус корабля может, а вот пережить полноценный обстрел — нет.