Безжалостный (СИ)
— Что-то ты темнишь! — Лицо Северова чуть дрогнуло раздражением, глаза хитро сощурились. — Слишком спокоен. Но я узнаю. Только быстрого ответа не жди. Что-то еще?
— Мой запрос по графствам Шверт и Лерн готов? — Поначалу Марк думал поручить эту задачу кому-нибудь из офицеров Августа. Но затем вспомнил, что в орбитальной крепости без дел скучает один свеженазначенный канцлер.
Хотя… насчет «скучает» он все же поторопился.
В последний год до начала своего падения Северов провел немало времени в Пространстве Благородных домов. Официально — по делам корпорации, но на самом деле всему виной была его настоящая и единственная страсть — месть Джодоку Дойлу за погибшую жену и сына. Но эта цель не мешала главе корпорации обрастать связями. Бароны и графы сами стремились завести с ним знакомство. Ведь баронов и графов в секторе Тартар-2 много, а президентов подобных корпораций — мало. Про Джодока Дойла ведь практически никто не знал. Впрочем, после падения «Глоком» про Северова так же быстро забыли. Но это вовсе не означает, что Северов забыл про Пространство.
— Да, я все подготовил, — подтвердил Северов, вызвав голоэкран, он небрежно мазнул по нему пальцем. Коммуникатор на руке Марка тихо пискнул, приняв объемистый файл данных. — Высший приоритет, все как ты и просил.
— Собственные мысли и наблюдения по поводу графств будут.
— Все свои мысли и наблюдения я изложил в этом подробном докладе. Если у тебя все, то я хотел бы поработать, Ваша Милость, — сказал Северов, всем своим видом показывая, что работает в этом доме он один, а всякие бароны ему только мешают.
* * *— И как все прошло?
О появлении Джи на борту «Октавиана» ему сообщил искин. Пользуясь своим привилегированным доступом, она дожидалась его в адмиральских апартаментах. По-хозяйски расположившись в любимом кресле Марка, свежеиспеченный адмирал потягивала через тонкую трубочку сок из высокого стакана.
Марк никогда не понимал причину столь странного способа потребления напитков. Это же просто неудобно!
— Лучше, чем я смел надеяться, — отозвался он, полыхнув светло-зелеными, «кошачьими» глазами. Одна его часть хотела разыграть Джи. Потянуть время, пока она не разозлится. Но другая, более мудрая часть, напомнила про пистолет, покоившийся на бедре девушки. — Мы обо всем договорились. Можешь поздравить меня с помолвкой.
— Поздравляю, — кивнула Джи, отсалютовав ему стаканом. — И когда свадьба?
— Сразу после победы.
— Значит, у тебя появилась еще одна причина поторопиться, — заметила она и, не сдержав природную вредность, едко добавила: — В отличие от идей.
Марк улыбнулся. И от этой улыбки ей сразу стало не по себе.
— Мне знаком этот взгляд. Ты что-то придумал, — насторожилась она.
— Август, ты провел анализ полученных от Северова данных? — уточнил Марк, подняв глаза к потолку. Совершенно ненужный жест, но он так к нему привык, что тот стал чем-то просто механическим.
— Да, но вынужден вно…
— Да-да, — остановил его жалобы Марк, — ты корабельный искин, а не аналитический. Я помню. Что с данными? Есть отличия от тех, что сумел раскопать Имиси?
Свой доклад Имиси составил еще три месяца тому назад. Да, эти полгода были самыми спокойными в жизни Марка, но руку на пульсе подсектора он все же держал. А возможная война с домом Шверт была одной из переменных, за которой следовало следить не одним глазом, а сразу двумя.
Численность кораблей, основные данные по всему семейству графа, вассалы, возможные союзники. Будет интересно сопоставить старые и новые данные.
— Запрашиваю код подтверждения, — сообщил искин вместо ответа.
— Ты же знаешь что я это я? — недовольно проворчал Марк, жалея, что поставил этим данным высший класс секретности.
— Знаю, но требуется код подтверждения. Я все же искин, Марк, некоторые программные ограничения мне не обойти.
— Это радует, а то вдруг ты решишь захватить галактику.
— В данный момент мне не хватает для этого ресурсов, но я над этим работаю… — при этих словах мирно потягивающая сок Джи поперхнулась, выплюнув трубочку, и зашлась кашлем. Марк наклонился в бок и похлопал ее по спине. — Шутка, — поспешно добавил искин на всякий случай.
— Не шути так больше, — хрипло попросила девушка, недовольно разглядывая пятна на груди. — Одного злого гения я еще могу пережить, а вот второй, да еще и искин — это уже слишком.
— Разве я злой, — удивился Марк. Насчет гения он спорить не собирался.
— Ты сила, что всегда желает зла, но вечно совершает благо, — задумчиво пробормотала Джи, но Марк крайне плохо знал терранскую докосмическую литературу и переиначил все по-своему.
— Разве плохо желать зла своим врагам и блага для себя? — искренне недоумевая, спросил он.
Глава 17 Задел на будущее
Мудрость политика состоит в использовании глупости своих избирателей.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
111 день 566 года Потери Терры.
— Ты просил тебе найти людей, я нашел тебе людей, — упирался Псих, поигрывая желваками.
Изображать верноподданническую статую, вытянувшись по стойке смирно, он не собирался, а потому просто подпер спиной стену и скрестил руки на груди. Всем своим видом демонстрируя полнейшее равнодушие к упрекам.
— Двадцать человек! — напомнил Марк, давя в себе стойкое желание впечатать ладонь в лицо в одном древнем человеческом жесте. Теперь понятно, кто давал Джи мастер-класс по поиску приключений на свои вторые девяносто. Но ее хотя бы можно выпороть. А что прикажите делать с этим… психом. — Двадцать! Десять и десять — две стандартные абордажные партии. А ты привез пятьдесят человек! И половина из них при полном параде — в скафах и с вооружением.
История вышла занятной, в чем-то комичной, но могла обернуться настоящей трагедией.
Когда первые привезенные Психом наемники прибыли на станцию, Северов объявил боевую тревогу. И Марк его понимал! Особенно после нападения на «Октавиан Август». Сложно не запаниковать, когда из шлюзового отсека, к которому только что пристыковался свой крейсер, внезапно появляются непонятные воины в тяжелых скафах.
Переполох вышел знатный. Чуть до стрельбы не дошло. К счастью, все обошлось. Спасибо вмешательству Имиси! Бывший ронин, прежде чем вести в атаку спешно собранную группу контрабордажа, все же связался с непонятными абордажниками и вышел на возглавлявшего их Психа.
Отчасти, в произошедшем была вина Марка, но признаваться в этом он не собирался. Ошибки — это удел подчиненных, а барон дома должен быть выше этого.
— Я уже не говорю про гражданских, — добавил Марк, вспомнив про вторую часть пассажиров «Велита».
— Много, не мало, — философски пожал плечами Псих, сделав вид, что смущенно ковыряет носком пол. Да, немного перестарался. И предупредить орбитальную крепость стоило. Но кто же думал, что новый канцлер дома Фобос поднимет панику? Да и вообще, думать — это по части Марка Ортиса. А он — простой абордажник. Хорошо, не совсем простой. Но сейчас напоминать про это не стоит.
— Ладно, — чувствуя за собой небольшую (очень небольшую) долю вины, Марк решил сменить гнев на милость. — Что за бродяг ты мне притащил?
— Они не бродяги! — возмутился Ларсен. — «Бледные Всадники» — отряд наемников с долгой и славной историей. А тебе они достанутся бесплатно! Ну… — поняв, что сморозил глупость, Ларсен замялся. — Не бесплатно, конечно. Жалование платить им все равно придется. Но явно не дороже прочих абордажных команд!
— Бледные Всадники — Марку захотелось злобно выругаться. Знавал он одного отставного комендор-сержанта «Бледных Всадников». А вернее, одну — Кристина Финч, секретарша и телохранительница Джодока Дойла, когда-то состояла в этом славном отряде. Наравне с Патриком Лэйном, она была личным кошмаром всех клонов серии Пэ Икс, а затем стала его персональным надсмотрщиком, замаскированным под секретаря. День, когда он вышиб ей мозги, был одним из лучших в его жизни!