Охотник. Том 1 (СИ)

Когда я выбрался к костру, под сенью леса уже потихоньку начали опускаться сумерки. Встретили меня горячим мясом, травяным чаем и вопросительными взглядами.
— Чего? — не выдержал я, закидываясь шашлычком.
— Да так, — хмыкнула Эри. — Первый раз вижу, чтобы ты был такой взмыленный и нервный.
— Будешь тут, — фыркнул я, прожевав первые пару кусков. — В общем, дело было так…
После моего рассказа, включая тот случай лечения похожего дракона, девушки сидели с крайне задумчивым видом.
— Может быть, это все же тот дракон? — спросила Эри.
— Даже если и так, то встречаться с ним у меня нет никакого желания, — передернул я плечами. — Помочь — помог. Награды мне никакой не надо. Тем более не надо встречаться с многотонной магической ящерицей вновь. Это не добавляет здоровья моим нервам… Так, ладно. Что делать будем?
— Логово вендиго нужно зачистить, — без колебаний постановила Мун.
— А дракон? — уточнил я.
— Особым терпением они не отличаются, так что вряд ли он будет тебя там караулить. Но если появится, то… тогда и будем думать.
Я скептически осмотрел паладина. Кажется, та немного смутилась, но лицо кирпичом удержала.
— Эх, ладно, Гайя с вами, — махнул на них рукой. — Давайте уже ужинать и спать.
— А…
— Нет, Эри. Спать я сегодня буду на улице. В спальнике.
Блондинка поджала губки. Посмотрела на эльфийку. Та взгляд встретила и чуть прищурилась. После чего подняла кулак. Эри повторила жест. Тряхнув руками, Мун показала два пальца, Эри — три. Паладин скривилась и кивнула, а авантюристка довольно оскалилась.
— И что это было? — спросил я у сидящей рядом Нины.
— Есть у меня предположение, — ответила она, — но лучше оставлю его при себе.
Закончив с ужином, прибрав лагерь и умывшись в ручье, мы расползлись по спальным местам. Я устроился в спальнике у корней дерева, а Мун и Нина забрались в палатку. Стоп, а где…? 
— Ты что делаешь?
— Укладываюсь спать, — невинно захлопала ресницами эта блондинка… залезая в мой спальник. — И если ты меня не пустишь или сейчас вылезешь, то я лягу прямо на землю. И буду всю ночь дрожать от холода и стонать от врезающихся в кожу камушков.
Посверлив эту чертовку осуждающим взглядом, я все же подвинулся, давая ей нормально устроиться. Как ни странно, но местные спальники вполне были способны уместить двоих людей без необходимости лежать друг на друге. Скорее всего, они с таким расчетом и шились. Накинув поверх нас еще и терновый плащ в качестве потакания паранойе, я… обнял Эри и спокойно уснул. Даже сам удивился такому…
* * *
К горе мы выбрались только к обеду. Тут ничего не изменилось — все та же тропинка по каменистому склону, ведущая к темному зеву шахты. Свежие следы вендиго я нашел, но мало. Либо твари нажрались и завалились спать, либо они вообще не особо активные и вылезают только когда чуют мясо разумных. Дракона тоже видно не было, что не могло не радовать.
Похлопав по плечу Эри, я осторожно двинулся вперед, оставив девушек под прикрытием последних жиденьких деревьев у подножия. План был несложен — я пробираюсь вперед и смотрю что там и как, после чего скидываю маскировку и жду минут пять. Если на меня из шахты кинутся вендиго, то это даже хорошо — меньше тварей придется отлавливать по тоннелям. В этом случае я просто отступаю к девочкам и мы уже вместе даем каннибалам бой. Если ничего не произойдет, то я машу девушкам и те поднимаются к шахте. Ну а если мне на голову снова свалится дракон, то… тогда действительно буду действовать по обстоятельствам. 
Подъем вышел простым и быстрым. Я бы даже сказал, что приятным, если бы не постоянный зуд у меня как у друида — в этой горе было слишком много всякого… неправильного. В первый раз я не особо обратил на это внимание, так как был занят разведкой, но сейчас отчетливо ощущал желание сесть и заливать тут все природной энергией до тех пор, пока неправильность не исчезнет. И это ощущение очень странное, учитывая свойства золотых самородков и их источник в этой горе. Или дело как раз в них? Эх, слишком мало информации, а спросить особо не у кого…
 
Добравшись до шахты, я остановился в десятке метров от входа и начал готовиться. В первую очередь — капканы широким кругом, потом прямо на них — по терновому кустику, а чуть позади себя положил желудь с энтом. Активировать его пока не стал, чтобы раньше времени не раскрывать позицию. Терновый посох воткнул в землю справа, на расстоянии вытянутой руки. В левой руке появился лук с черной стрелой не тетиве. Вот теперь можно начать провокации.
Выпрямившись в полный рост, откинул полы накидки и отключил собственный скрыт. Ну и замер, настороженно поглядывая то на вход шахты, то на небеса. Разве что за спиной нервно подергивался как мой собственный хвост, так и два терновых хлыста накидки.
Минуты потянулись нервно и неспешно, но ни вендиго, ни дракон появляться не спешили. Так что по прошествии пяти минут я поднял правую руку и пару раз ею махнул — сигнал для отряда, чтобы они выдвигались. И напрягся. Ибо если что-то должно пойти не так, то оно случится именно сейчас! Но ничего. Девушки спокойно добрались до моей позиции, построились для входа в шахту и хлебнули зелья ночного зрения. И снова ничего не случилось. Даже как-то разочаровывающе.
Первой в темноту вошла Эри. На шаг позади неё и чуть правее шла Мун. За их спинами, нервно сжимая пару склянок в правой руке и мой терновый посох — в левой, кралась напряженная Нина. Замыкал процессию древень, чья поддержка была перекинута как раз на посох, вместе с аурой восстановления. Ну а я шел с отставанием в десяток шагов, с уже наложенной маг-стрелой в режиме очереди на двадцать двойных выстрелов.
Начиналась шахта довольно широким пологим спуском, который привел нас в просторное помещение с десятком проходов вглубь горы. В самом помещении были только старые полусгнившие ящики, кучи камней в центре, да несколько развалившихся лежанок у стенки. Пока девочки крутили головами и решали куда ломануться, я пробежался вдоль проходов и с некоторым трудом (черно-белое зрение такому не способствует) нашел следы крови на камнях. Не выходя из скрыта, указал отряду дорогу, просто заставив древня пройтись к нужному проходу через команды по ментальной связи. Мой намек поняли и, проверив проход, быстро обнаружили причину такого решения, после чего без колебаний последовали дальше.
Коридор уводил нас спиралью вглубь горы, к её основанию. Периодически попадались боковые раскопы, но туда не совались — след крови четко вел вниз. Постепенно воздух становился все более затхлым, появилась вонь разложения и чего-то… мерзкого. Подозреваю, что если бы не моя аура, то очень скоро нас бы ждали симптомы отравления или еще чего похуже. 
Примерно через полчаса аккуратного спуска мы оказались в небольшой рукотворной пещере — видимо, это был последний раскоп, где работали шахтеры. Скорее всего, тут в стенах можно было заметить выходы золотоносной руды, а то и целые жилы, но в режиме ночного зрения цвет терялся напрочь и все окружающие поверхности на вид приобретали однородную фоновую структуру. 
Впрочем, золото нас сейчас волновало в последнюю очередь. Гораздо интереснее была дыра в полу у стены, где часть породы обвалилась вниз. Именно туда тянулся кровавый след.
И оттуда тянуло той самой «неправильностью» природы.
------------------ 
Получено задание. 
«Паразит в кубе». 
Задача 1. Спуститесь в совсем не подозрительную дыру на дне старой, темной и давно заброшенной шахты. Найдите причину беспокойства сил природы. 
Задача 2. Устраните причину искажения природы в этой области. 
Награда 1: +3 СОС (тотем), персональный крис друида. 
Награда 2: +1 особенность на выбор. 
  
Глава 17
 
— Что-то мне совсем не хочется туда лезть, — поежилась Нина.
— Собственные желания чаще всего идут вразрез с тем, что необходимо сделать по зову совести, чести или долгу перед богиней, — решительным голосом ответила Мун и, слегка смягчив интонации, добавила: — Ты же всегда хотела пойти со мной на «настоящее дело». Так вот оно.