Держи врага ближе (СИ)

- Занятная вещица.
- Эм, да, это…
Адэр касается пальцами красной кисточки. Ошиблась. Я думала, он имел в виду меч. Приняла за ценителя оружия, раз он мечник. Или все же мастерство его заключается в иного рода сфере…? Мускулатура посредственная, да и реакция такая себе.
Странный он. Вокруг мужчины аура отстраненности и чего-то нереального. Прямо как в храме, такое же чувство раболепия и какой-то ничтожности вселяет одно его присутствие.
- Если не ошибаюсь, таким обычаем известны северо-восточные земли империи, провинция Элестрия, где жены, провожая мужей в военные походы и странствия, повязывают изготовленную своими руками кисточку на рукояти их орудий, эта вещица служит символом любви и оберегает мужчину в пути.
Хе-хе.
Поворачиваю голову и встречаюсь с Эштоном взглядом. Не мне одной сегодня прощаться с тайнами.
- Не знала, что ты, оказывается, женат.
Шутка не заходит.
- Не неси ерунды.
Полковник явно не в духе. Грядет очередная буря.
- Я, эм… я, пожалуй, пойду, поужинаю, - лекарь-священник наконец понимает, что ему лучше спасаться отсюда бегством. – Трудно откровенничать с незнакомцем, о котором ничего не известно. Прикройте за собой дверь, когда будете уходить.
После спешного побега Адэра Ниола мы с Эшем остаемся наедине.
- Незнакомец, - тихо катает во рту главный герой.
- Слушай, насчет этого яда…Я…Просто, понимаешь, я… - пытаюсь подобрать слова, но ничего не выходит.
Как мне это объяснить? Очередной порцией вранья и недомолвок? Уже было, проходили. Потом, когда раскроется правда, будет еще хуже. Но и не скажешь же, что я до одури боюсь, что однажды по мою душу явится его альтер-версия.
- Это так, правда?
В серых глазах Эйджа залегла тень. Тьма, которая медленно и незаметно разрушала, поглощала всё.
- Нет, - качаю головой. – С близкими сложнее. Чужому человеку проще поведать о тревогах, потому что вы вряд ли встретитесь когда-то снова. А те, кто дорог…В их глазах хочется быть лучше, чем ты есть на самом деле.
Тень в глазах Эша таяла, и я вздохнула с облегчением. Он протянул вперед ладонь и коснулся кончиками пальцев моей руки. Я не стала дергаться или убегать, и мужчина улыбнулся.
Однако, эта многообещающая улыбка не предвещала мне ничего хорошего. Сначала наругают, а потом приласкают.
Остается только один выход:
- Желание! Мое желание! Использую свое право победительницы в спарринге!
  
15 
 
Эштон хмурится и сжимает губы. Вероятно, ожидает подлянки. Но, молчит, предлагая мне говорить дальше.
Облизываю губы и поясняю:
- Время. Дай мне время во всем разобраться. Не дави на меня. Будет лучше, если мы пока побудем друзьями, хорошо?
- Но мы не друзья.
Накатывает разочарование. Он прав, но…Это то, что мне нужно сейчас. Я же итак иду на компромисс.
- Мы – товарищи, - мужчина вспоминает мой давний каламбур.
Полковник Эйдж усмехается и вдруг гладит меня по голове. Странно. Но приятно. В последний раз так со мной обращался в детстве дедушка.
- Это целых три желания. Но…хорошо.
- Спасибо.
Выдыхаю с облегчением и мягко улыбаюсь.
И я, и главный герой должны все хорошенько обдумать. Настоящие ли это чувства, не стану ли они со временем просто пылинками на ветру, стоят ли предаваться с головой мимолетным ощущениям…Пока идет война, а вокруг все переменилось, отклонившись от сюжета и от моего изначального прошлого, я не могу рисковать. Не могу быть ни в чем уверена. Даже в самой себе.
На следующий день после выяснения отношений в лазарете – тема яда, к моему счастью, была забыта – в Гаскилл прибыл генерал Вальтер.
Это пожилого возраста седой мужчина с пышными усами, полноватого телосложения, но в прекрасной для своего возраста физической форме.
Следующей за ним армии не было конца или края. Со стен крепости виднелось целое море людей - несколько десятков тысяч солдат.
Вместе с остальными офицерами во главе с полковником Эштоном мы вышли церемониально встретить генерала, других вышестоящих по званию и отдать им честь.
  
В рядах прибывших младших офицеров я заметила Данте и обменялась с ним короткими улыбками. Друг жив и невредим, это замечательно.
Армия разместилась на территории вокруг крепости, где еще недавно был лагерь аргонского войска, только самые высокопоставленные остались в городе.
Генерал Вальтер взошел на помост, который использовался подполковником Фишером и потом Эштоном для публичных объявлений и приказов, и произнес небольшую, но весьма лестную речь в адрес защитников Гаскилла.
Он не спрашивал о предательстве коменданта крепости и моего бывшего командира, не обмолвился о них даже словом, так что, разумно было предположить, что ему об этом давно было известно.
Вальтер похвалил Эйджа, особенно его быстрый маневр по перебросу дивизии, удостоил отдельного внимания заслуги полковника и его приближенных в контратаке во время штурма крепости и подчеркнул, что подобного невозможно было добиться без вклада в общее дело каждого солдата.
Офицеры из дивизии главного героя, среди которых был и Тобиас, и та девушка Шэй, и мужчины по имени Айк, Ромис и Пакс, удостоились присуждения почетного ордена за военные заслуги и, скорее всего, в течении нескольких месяцев, велика вероятность, вырастут в званиях.
Следующие пара дней проходят тихо. Генерал Вальтер и его подчиненные с какой-то особой тщательностью изучают крепость и составленные мною за все время нахождения в городе отчеты, бумаги Фишера и коменданта, тоннель под рекой и окружающую местность.
Мне хотелось перекинуться с Данте хотя бы парой слов, но застать его свободным от дел было совершенно невозможно. Ели прибывшие отдельно от нас, тренировались в другое время и жили на другом конце крепости. Хотя, что говорить, даже Эша я видела за прошедшие дни мельком раза три. Это совершенно отличалось и того, к чему успела привыкнуть – главный герой постоянно попадался мне на глаза.
Как-то скучно. И немного грустно без причины.
Весна набирала свои обороты. Воздух с каждым днем прогревался все больше, на деревьях уже набухли почки, кое-где даже показались свежие маслянисто-зеленые листочки. Пожухлая прошлогодняя трава набиралась сочности и становилась снова ярче. Бледное зимнее солнце отступило, желтое светило припекало головы долго находящихся на улице военнослужащих.
Наконец, когда март незаметно сменился апрелем, Данте – мальчишка на побегушках у генерала Вальтера – появился в дверях моего кабинета, где я отчаянно хваталась за любую возможность поработать и забыться в скучных таблицах и абзацах донесений.
- Вивиан!
- Смотрите-ка, кто наконец соизволил объявиться!
- Прости-прости! – Данте делает молитвенный жест и усмехается. – Выглядишь отлично. Завидую, я бы сейчас тоже не прочь побыть в тишине и покое, но генералу то чай подавай, то воду, закрыть шторы, открыть окно, закрыть окно…и так по кругу. Порой мне кажется, что он надо мной специально издевается. Я ему уже почти два года служу верой и правдой, а он даже имени моего не удосужился запомнить!
- Бедняжка! – хихикаю в кулачок.
Мне нисколько не жалко друга и бывшего однокурсника. Лучше так, чем гибнуть на поле боя, или быть на подхвате у самодура в глухой блокаде.
- Я тут разминулся с рыжеволосым пареньком, вот твоя почта.
Благодарю Данте и забираю из его рук несколько тонких конвертов. Полагаю, по пути он встретил Сойера.
- Эштон Эйдж…да уж, кто мог подумать.
Пока я разбираю письма, друг беспардонно плюхается в кресло и закидывает ноги на стол. Пожалуй, генералу Вальтеру стоит побольше над ним издеваться.
- Кстати, тот капитан мне кое-что поведал. Стоило вам снова повстречаться и огонек страсти вспыхнул с новой силой? Самая обсуждаемая в сплетнях парочка снова вместе?
Даже эти бессовестные ремарки не омрачат моей радости от чтения новой весточки от Далии. Тот капитан – бьюсь об заклад, речь о Маллете.