Викинг: Точка невозврата (СИ)

— Понятно. А Каэрх это город или что?
— Форт господин. Старый и давно разрушенный форт на перевале чуть восточнее отсюда.
— Знаешь что, вот смотрю на тебя и все не могу понять одну деталь.
— К-какую господин? — Встревожился он под моим взглядом.
— Да так, одну мелочь.
Вот именно, что мелочь, но, похоже, что по возвращению надо будет серьезно потолковать с Густавом. Что-то больно уж его проводник много троп знает разных незаметных и малоизученных. Что-то я сомневаюсь, что бывший лесоруб, промышляющий иногда охотой, может такое знать.
— Маэто, — перевел я свое внимание. — Разведай лесопилку и доложи. Боюсь, что нам все же нет смысла к ней идти и там никого не осталось.
— Есть!
Рейнджер скрылся в чаще, и ожидая его возвращения я решил кое-что уточнить.
— Сержант, как вы попали в рабство к демонам? И как вообще все это произошло?
До этого момента у меня как-то не было возможности разобраться в окружающей ситуации, а она, судя по наличию гномов, угрожает стать довольно насыщенной.
— Милорд, я, к сожалению мало что могу сказать, как все это произошло, поскольку был призван к службе незадолго до штурма демонами замка нашего лорда. А в рабство угодил уже после последнего штурма. И как это произошло… милорд, прошу прощения, но я бы не очень хотел распространяться о своем позоре.
Смутился он, что вызвало мое удивление. Это что же произошло, что он так этого стесняется?
— Тоже мне позор, — презрительно фыркнул наемник, вмешавшись. — Конунг, да такие как этот сержант и его солдатики и предоставили своего господина главной демошлю… кхм, в общем, этой рогатой бестии на блюдечке с ленточкой.
— Это как? — Насторожился я, поглядывая на хмурых солдат.
— А вот так! Наш сотник нанялся к местному лорду практически сразу же после вторжения демонов, так что мы, можно сказать, провоевали всю войну. Местная долина довольно замкнутое место для обитания и выбраться из нее, как и попасть сюда очень сложно. Поэтому появления демонов никто и не ждал. Они повылезали из западных гор словно нашествие, какое. Первый штурм замка местные отбили, но понесли большие потери. После этого нас и наняли.
— Меня больше интересует то, что ты сказал про предательство, — напомнил я.
— Мы не предатели, милорд! — Тут же попытался оправдаться сержант, но под моим хмурым взглядом продолжить не решился.
— Ну да, не предатели они, — к моему удивлению согласился наемник. — Слабаки просто.
— И это говорит мне наемник твоего уровня? — Как бы намекая на его десятый уровень, хмыкнул я.
В отличие от него сержант был аж пятнадцатого, а его солдаты ушли от него совсем недалеко. Им бы оружие нормальное, и, пожалуй, у меня окажется вполне неплохой отряд для партизанщины.
— Не в этом смысле слабы, — скривился он. — Я про то, что удержаться от соблазнов не смогли. При последнем штурме почти половина гарнизона оказались приворожены демонической магией и сами открыли ворота. Не затронутыми остались лишь остатки нашего отряда с командиром и треть местных солдат из числа ветеранов.
— А что же аколиты с прелатами, да и вообще церковники? Где же были паладины да рыцари?! Как такое вообще возможно? — Не на шутку удивился я.
— Да их к этому моменту и осталось-то единицы, — махнул он рукой. — Повыбивали всех за время войны. Лорд этих оболтусов, совсем не разбирался в военном деле и по-глупому слил их. И зачем только командир согласился на этот контракт? Жадная скотина!
Последние слова были сказаны довольно эмоционально. Наемнику явно пришлось нелегко в рабстве у демонов. А вот новость, что демоны оказались такими мастерами в магии разума мне совсем не понравилось. Чтобы склонить хотя бы к сдаче юнитов враждебной тебе расы, это надо очень сильно постараться.
Тем временем карта показала, что Маэто закончил с обследованием подступов к лесопилке и сейчас завис рядом с ней. Не понятно, что там так его привлекло, но возвращаться он не спешил.
— Да что он там так долго?
К счастью, наконец-то, метка рейнджера сдвинулась с места, и он стал возвращаться.
 
— Ну, наконец-то, что там? — Встретил я его.
— Командир, там никого не осталось, — при этом он выглядел очень встревоженным. — В живых я имею в виду. Одни только ожившие мертвецы.
— А рабы? — Что-то мне совсем не нравится все это.
— Среди них, продолжают валить лес, но боюсь, для нас они уже потеряны.
— Вот черт! — В сердцах высказал я и тяжело вздохнул. — Некромантов только еще не хватало. Ну, хоть какая-то зацепка есть, кто их мог так?
— Эм, это прозвучит немного странно, — замялся он. — Дело в том, что на подступах я заметил большое число следов. Гномьих следов.
— Гномы? — Не сразу поверил ему. — Некроманты и гномы? Ты это серьезно?
— Я говорю только то, что видел, — пожал он плечами.
— Вот оно что, — я задумался.
Какая-то зацепка все время не давала мне покоя. Причем тут гномы и ожившие мертвецы? Если бы лесопилку захватили…. а, кстати…
— Лесопилка захвачена? Знамя висит другое? — Под моим взглядом рейнджер задумался, а потом кивнул. — Ясно, значит, в игру вступила вторая сторона конфликта. Вот только причем тут некроманты…
Вновь задумавшись, я припомнил разрушенную деревню и баньши, которых там встретил. А также полное отсутствие мертвых тел и внимательный взгляд, который меня сопровождал тогда. Кто-то же следил за мной какое-то время. Тут мой взгляд зацепился за нашего провожатого…
— Так, а скажи-ка мой друг, а что случилось с гномами, которые когда-то жили в этих горах?
— Я не знаю господин, — испугано заявил он, почувствовав мое дурное настроение.
— Ой, что-то не верю я тебе. Учти, мне совсем побоку ваши делишки с Густавом, но если я узнаю, что вы утаиваете особенно важную информацию, то казню на месте. У нас, викингов, знаешь ли, с этим куда как проще.
А сам заметил, как бывшие солдаты с подозрением стали посматривать на бывших крестьян. Даже Элис с Маэто как бы ненароком отошли подальше, при этом держа руки недалеко от оружия. Одно неосторожное слово и я вмиг могу лишиться основной массы своего небольшого воинства.
— Ну, дело в том, — заговорил мужик, смекнув, что деваться некуда. — В общем, дело в том, что наша деревня не только лесозаготовками промышляла. На юго-западе проходит,… то есть проходил торговый тракт через нашу долину. Ну и мы часто с мужиками промышляли на нем.
— Вот ведь тати, — сплюнул сержант, но хватило лишь моего косого взгляда, чтобы он не стал развивать эту тему.
— Ты продолжай, продолжай, мне очень интересно. Я так понимаю, что и контрабандой не гнушались? И, наверное, с гномами какие-то делишки проводили в обход своего лорда.
— Да господин, — закивал он. — Но за месяц до появления демонов у них там что-то произошло, и последняя ходка оказалась провальной. Никто так и не вернулся из их гор, и мы больше туда не ходили. Ну, а потом нашествие, пленение и рабство.
Веселые тут крестьяне, ничего не скажешь, — ухмыльнулся я.
— Понятно все с вами, но это никак не объясняет связи гномов с некромантами. Ладно, что-то подзадержались мы тут, пора возвращаться. И хватит уже держаться за оружие! Отбой я сказал! Никто тут друг друга убивать не будет. Не хватало еще облегчить жизнь этой нечисти.
Ох, чувствую, по возвращению мне еще предстоит серьезный разговор с Густавом.
***
Лесопилка полыхала, а я засев на опушке леса в кустах с бессильной злобой смотрел на окруживших ее отряд закованных в латы гномов и высокого человека в черном балахоне, что поднимал трупы, создавая живых мертвецов.
— Уходим, — процедил сквозь зубы и, подавая знак Маэто, попятился назад.
 
Мы опоздали, но винить в этом никого кроме себя мне не оставалось, ибо сам виноват. Что стоило проследить и отдать приказ Густаву, чтобы он выставил часовых на подступах? Вот теперь я лишился не только половины лейсингов, но и самого бывшего старосты, на которого у меня были такие хорошие планы.