По ту сторону леса (СИ)
— Если мы нападем на какое-нибудь их поселение в лесу, им придется прервать атаку, чтобы защитить его.
— Предлагаешь сделать так, чтобы они отвлеклись на нас? — переспросил Бояр, уже понимая, что задумал Ловчий.
— Именно. Я видел план этого города. Здесь есть подземные тоннели. Знаю, что где-то там наверняка прячется волколак, но речь не о нем сейчас. Думаю, какой-то из них ведет прямо к самому лесу.
— И даже подводит почти к Одинокой тропе, — кивнул Бояр, вставая.
— Возьмите меня с собой, — взмолилась Белояра, выступая вперед. — Я могу помочь.
— Что может сделать домашняя пташка в полном опасностей лесу? — не без сарказма спросил княжич, выразительно оглядывая Белояру с головы до ног.
Княжна вспыхнула и сердито тряхнула головой.
— Я могу быть полезной.
— Лордам зачем-то нужны женщины, — кивнул Бояр и, не удержавшись, поддразнил Белояру. — Пригодишься в качестве приманки.
Белояра медленно выдохнула, сжала руки в кулаки, сдерживая себя: ей очень хотелось ударить этого оборотня, да посильнее.
— Бояр прав, — подал голос Рих, поворачиваясь к княжне. Видящий не сдержался и весело хмыкнул, заметив, как смотрят друг на друга Белояра с Бояром — едва ли не искры летят. — Князь не просто так велел Кирану присмотреть за тобой.
— Но если мой отец попросил об этом Кирана, — процедила Белояра, — то что вы оба забыли здесь? Там, на стене, может понадобиться помощь! Мой отец, Лесъяр, другие люди рискуют своими жизнями, чтобы не дать Лордам прорваться дальше, а вы здесь меня сторожите?!
— От меня мало толку на стене, — покачал головой Бояр, — а Лорды вполне могли узнать о ходах под городом. Если этот градоначальник и вправду оказался предателем…
— Мы не можем знать этого наверняка! — воскликнула Белояра. Она отошла от оборотня и принялась ходить из стороны в сторону. — Но это может иметь смысл. Сейчас все силы стянуты к южным воротам, и если кто-то из Лордов сможет пробраться в город, они ударят в тыл, и тогда…
Белояра замерла, с ужасом посмотрела на Бояра. Оборотень кивнул, повернулся к Риху.
— Мы проверим известные нам входы и выходы из городских подземелий и потом вернемся обратно.
Белояра сняла с шеи серебряную цепочку, на которой болталась синяя бусина. Она подошла к Бояру и, встав на носочки, надела её ему на шею.
— Он защитит тебя от воздействия их силы, — тихо сказала княжна, посмотрев Бояру в глаза.
— А мне что дашь, княжна? — со смешком спросил Рих, и Белояра резко отпрянула от княжича.
Она посмотрела на Видящего, который с трудом сдерживал улыбку, и сняла с руки белую нить, на которой висела нежно-голубая бусина.
— Вот, возьми, — Белояра протянула нить Риху и с полуулыбкой покачала головой, когда он попросил помочь завязать. — Это накопитель, — добавила она, делая шаг назад. — В нем не так много силы осталось, но в критической ситуации может помочь. — Княжна замолчала и едва слышно прошептала, отворачиваясь от оборотней: — Надеюсь, этого не произойдет.
Перед тем, как выйти из комнаты, Бояр замер возле Кирана, который так и смотрел в окно.
— Присмотри за княжной, — предупредил он, положив руку на плечо Ловчему. — И если что-то случится, посылай светляка. Как тогда, когда меня за Лорда принял. Понял?
Киран перевел взгляд на Бояра и медленно кивнул.
— Хорошо. Мы скоро вернемся, — сказал оборотень, повернувшись к Белояре.
***Их не было довольно долго, и Белояра за это время уже успела себя извести. Она ходила кругами, то садясь на кровать, то вставая и принимаясь снова мерить шагами комнату. Звуки взрывов и крики, которые доносились от южных ворот, яркие зарницы на небе и нечеловеческий вой сводили с ума. Чернавка, так и сидевшая на стуле, обняла себя за плечи, закрыв глаза, и принялась качаться из стороны в сторону.
Киран отошел от двери и встал у окна. Он не обращал никакого внимания ни на обезумевшую от страха женщину, ни на Белояру. Все, о чем мог думать — это сестра, которая оказалась в плену у Лордов.
— Мы спасем ее, — тихо сказала Белояра. Она больше не могла слышать отдаленный шум боя и молитвы чернавки.
Киран сперва никак не отреагировал на ее слова, а потом рывком обернулся.
— Каким образом? — обреченно спросил он. — Мы даже близко не представляем, где она может быть. Как найти ее в этом их Черном лесу? На одной только карте Ловчих по меньше мере десяток городов обозначен, а есть они там, нет их — никто не знает, понимаешь? Не было экспедиций туда, лишь догадки да домыслы. Все ориентируются на всплески силы, но что на самом деле в том месте…
Киран замолчал, покачал головой. Потом со вздохом опустился на кровать, спрятал лицо в руках и сдавленно проговорил:
— Она ведь даже не знает, что я жив. Думает, что со мной что-то случилось. Мы не поговорили. Это все моя вина… Я решил, что если она так боится Ловчих, то лучше ей вовсе обо мне не знать. А теперь… Если она погибнет там от рук проклятой Иной крови, что делать мне?
Он поднял голову, посмотрев на Белояру. Княжна вздохнула, подошла к нему, присаживаясь рядом, и успокаивающе погладила его по плечу.
— Кайя знает, что ты жив, — сказала она и мягко улыбнулась, — и была уверена, что однажды вы обязательно встретитесь.
— Но не теперь, — с отчаянием прошептал Киран, отворачиваясь от Белояры, чтобы она не заметила, как на его глазах выступили слезы.
Ничего ответить княжна не успела, потому что дверь в комнату резко открылась, и внутрь ввалились Бояр и Рих. Оба были перемазаны в грязи и чьей-то крови. За спинами оборотней кто-то маячил.
— Что случилось? — ахнула Белояра, вскакивая на ноги. Она подошла к Бояру, которого поддерживал Рих.
— Мы нарвались на засаду, — прохрипел княжич, тяжело опускаясь на подставленный Кираном стул. — Мелкие Лорды проникли в город тем же способом, что и мы с Рихом. Ярис, — Бояр кивнул на молодого мужчину, который замер в дверях, — дрался с ними. Мы услышали шум боя и кинулись на помощь. А еще одна группа поджидала нас у ближайшего переулка.
— То есть в город проникли две группы Лордов? — уточнил Киран, сжимая руки в кулаки.
— Возможно, и больше, — покачал головой Бояр, прикасаясь рукой к пострадавшему боку. Белояра дернулась к нему, чтобы посмотреть, в чем там дело, но Бояр остановил ее. — Там просто царапина, не переживай.
Белояра фыркнула, не сдержавшись — все-то у мужчин одни царапины.
— То-то я вижу. Дай посмотрю, — настаивала она. — Если Лорды уже вошли в город, нужны все силы, чтобы их остановить.
— Внутри больше никого нет, — подал голос Ярисгунн.
Кочевник медленно зашел в комнату, бросив быстрый взгляд на Бояра. Оборотень явно не ожидал увидеть его снова, и Бану чувствовал, что им предстоит долгий разговор, а потому хотел как можно скорее покинуть эту компанию.
— Откуда такая уверенность? — хмыкнул Рих, бросив недоверчивый взгляд на кочевника.
— Остальные ходы еще прошлый градоначальник приказал замуровать, — сказал Ярисгунн и тут же объяснил: — Я был здесь пару лет назад, когда искал способ вернуть сестру. Слышал об этом от кого-то в таверне.
— Допустим, что ты говоришь правду, — кивнул Бояр, выразительно посмотрев на беловолосого. Белояра заставила его убрать руку и теперь осматривала рваную рану на боку. — Но что мешало нынешнему градоначальнику разобрать завалы и открыть проход?
— Их невозможно разобрать, — покачал головой Бану. И нехотя пояснил: — Я сунулся в несколько, там все замуровано так, что захочешь — не откроешь.
— Ясно, — кивнул Бояр, принимая его ответ. — В таком случае будем надеяться, что отрядов действительно было всего два.
***— Они отступают? — выдохнул Лесъяр, утирая капающую из носа кровь.
Лорды-лучники и правда отошли в лес. Даже туман будто уменьшился, низко стелясь по земле.
— Что-то не так, — покачал головой князь.
И оказался прав. Из леса хлынул поток тварей, которые со скрежетом и воем кинулись на стены. Туман взвился в воздух, волнами нахлынул на крепость, с шипением разъедая древние камни. Ростислав махнул рукой, приказывая лучникам стрелять.