"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

В ту же секунду красноволосый ускорился и рванул в сторону. Меня занесло так, что едва не вырвало руку. Я прикусила губу, но не закричала. Встречный ветер ударил по глазам, вышиб слёзы. Воздух в лёгких кончился, чтобы глотнуть хоть пол-ложечки прикрыла нос и рот рукой — иначе не получалось, слишком тугой. Но это, как оказалось, только цветочки…
«Засекли,» — холодно констатировал Верез.
Эрик подтянул, перехватил за талию, и мы полетели ещё быстрей, несравнимо быстрей. Как я исхитрилась вдохнуть во второй раз — понятия не имею.
«Верез, почему? Как нас увидели?»
«Не увидели, — отозвался маг. — Почуяли. По следу. Двое не били, двое отслеживали колебания магического поля. Такую работу засечь почти невозможно, вот я и не засёк.»
«И сколько? Сколько за нами?» — я не только дышала, я даже думала рывками.
«Все,» — глухо отозвался маг.
Я не испугалась — увы, предел страха давно достигнут.
«И что делать?»
«Бежать.»
Эрик этого разговора, конечно, не слышал, но явно к тому же выводу пришел. Мы превратились если не в ракету, то в «Сапсан» точно. Я вжала голову в плечи, зажмурилась. Ветер бил в макушку. Дышать удавалось кое-как, от скорости заложило уши. Зато холода, как ни странно, не чувствовала.
«Медленно, — констатировал Верез с досадой. — Слишком медленно.»
Я искренне изумилась, а старый маг пояснил:
«Они движутся чуточку быстрей. Оторваться вы не сможете.»
«Но ведь мы невидимы!»
«Физически — да, зато магически вас видно прекрасно. Как и их.»
«А Эрик? Он же сильнейший маг королевства!»
«Да. И он бы ушел от преследования, но у него балласт.»
Я не нашлась с ответом. Даже понять собственные эмоции, вызванные этими словами, не сумела.
«Верез… Верез, а ты можешь сделать так, чтобы я тоже летала? Чтобы не была балластом?»
«Не могу. Я полный профан в левитации. На несколько метров по вертикали поднять умею, и всё.»
«Почему?!»
«С детства высоты боюсь,» — признался маг.
Зашибись! И что же теперь?..
«Эрик будет драться,» — в голосе старика прозвучала тотальная уверенность, но мне не полегчало.
«Драться? А я?»
Ответа не услышала — Эрик заложил крутой вираж, по ощущениям мы действительно шли на снижение. Сперва спускались быстро, но плавно, слово он выбирал место для посадки, а потом ухнули вниз.
Я зажмурилась сильней, в голове мелькнула мысль — с такой высоты насмерть не получится, но и целыми не выйти. Но вместо твёрдой поверхности врезались в нечто воздушное и очень-очень мягкое, снова подбросило вверх. От неожиданности распахнула глаза, увидела — до земли метр. Этот самый метр мы прошли медленно. Эрик подобрался и сумел приземлиться на ноги, а я… ну, как смогла.
Принц помог встать, огляделся. Я тоже повертела головой, обнаружила, что «сели» посреди поляны. Ровная площадка метров сто в диаметре была окружена частым, лиственным лесом. Это вовсе не тот лес, в котором напоролись на засаду.
— Кардер не отвечает, — досадливо сказал Эрик.
Я, кажется, кивнула. Да, судьба блондина и Снипа очень занимала, но куда больше беспокоил другой вопрос. Если Верез прав и Эрик действительно собирается драться, то… мы в ловушке. Маги могут бить, скрываясь в лесу, а мы как на ладони.
— Эрик, ты уверен, что это хорошее место?
— Мы не дотягивали до поля, — бросил красноволосый. Он разминал пальцы. — Пришлось выбирать — или оказаться в выгодной позиции, но без резерва, или здесь, но с реальным шансом на спасение.
Вздрогнула.
— У тебя же… у тебя же огромный резерв!
— Огромный. Но в замке герцога пришлось многое сделать, на момент выезда резерв был наполовину пуст.
Чёрт…
Я обвела взглядом зловещую стену деревьев, по спине побежали мурашки. В свете яркого, ласкового солнца, под безоблачным синим небом, поляна казалась сказочной. Вот только за этим благополучием стояла смерть.
Эрик шумно втянул воздух, сказал:
— Приближаются.
— И… и что делать?
— Ложись, — велело высочество. Пылающий взгляд блуждал по округе, кончики пальцев дымились.
— Но…
Хотелось спросить: но как же так? Неужели нам никто не поможет? Неужели в округе нет магов, готовых придти на выручку наследнику престола? Как вообще вышло, что мы… мы посреди непонятного леса, фактически в окружении? Почему карательная поездка заканчивается наказанием самого принца? И каковы шансы на победу?
 
Но я не успела.
— Ложись! — рявкнул красноволосый, а в следующее мгновенье над нами сверкнула белая, ослепительная молния.
Я рухнула на землю и прикрыла голову руками. Щекой чувствовала колкую, отчего-то влажную, траву.
«Верез! Миленький! Сделай что-нибудь!»
«Расслабься,» — сказал тот, кто сроднился с моей личностью. Сам был сосредоточен, как хирург во время сложнейшей операции.
«Я не могу!»
«Расслабься и закрой глаза!» — рыкнул старик. В этот миг его интонации так напомнили Эрика, что я… в общем, примерно с третьей попытки удалось убедить себя, что всё хорошо, волноваться не о чем. А то, что над головой шипит и свистит — так, мелочи. Ну и то, что неподалёку слышен треск и грохот падающих деревьев — тоже пустяк.
Чернота, в которую вглядывалась добрую вечность, дрогнула. Перед мысленным взором появилась желтая ниточка, заскользила змеёй. Я нахмурилась, приподняла голову. Смотрела всё так же — не размыкая век…
Ниточка бежала там, где по моим ощущениям была земля. Через мгновенье стало ясно — она заключает нас с Эриком в кольцо.
«Расслабься, — повторил Верез. Гораздо ласковей, чем прежде. — Иначе намного трудней работать с твоим резервом.»
Осознание того, что древний маг пытается помочь, конечно, обрадовало. Вот только расслабляться было по-прежнему очень тяжело.
Мерцание магической нити стало значительно ярче, нить уплотнялась. Миг и из неё потянулись ростки. Как живые, устремились вверх, спешно сплетая вокруг нас купол. Внезапная вспышка чужой магии не ослепила — кажется, на этом слое реальности, ослепить заклинанием вообще невозможно — зато напугала очень. Сгусток белой пылающей массы врезался в купол, который ещё не сомкнулся, веточки-росточки обуглились, но спустя несколько мгновений вновь стали золотыми.
«Настя, теперь давай своё желание.»
«Что?» — недоумённо переспросила я.
«Желание. Как тогда, в Ремвиде.»
Чёрт… Чёрт, не понимаю…
«Нам нужно усилить купол, — терпеливо объяснял маг. — Для этого нужно вплести в структуру магию желания. Вспомни, как ты поступала в Ремвиде. Когда взламывала сознание Санаминэля, когда надевала на себя полог невидимости…»
Чёрт… Помнить-то я помнила, но мысли путались и даже представить не могла с чего начать.
«Жить хочешь?» — неожиданно резко спросил тот, кто сроднился с моей личностью.
«Хочу,» — зачем-то ответила я.
«Чтобы пережить сражение нужно укрепить этот купол. Сосредоточься на желании укрепить купол!»
Я выдохнула. Сосредоточенность, желание, купол…
Хочу. Очень хочу. Пусть этот купол стоит вечно. Пусть… ох, чёрт, что я несу?
Выдохнула ещё раз, волевым усилием очистила сознание от любых мыслей и попыталась поймать то скользкое ощущение, после которого появлялась оранжевая нить моих эмоций. Секунда, две, три… Вот же оно, тут, рядом…
Оранжевая нить появилась словно из неоткуда, но я точно знала — её источник во мне. Она потянулась к золотистому плетению, созданному Верезом, задумалась на мгновенье… а потом плавно примкнула к нижней, самой яркой линии контура. Золото купола начало темнеть, обретать бронзовый оттенок.
«Тоже хорошо,» — сказал Верез.
Я не поняла, но решила — раз «хорошо», то морочиться не стоит. Не важно, как это работает, главное, мы в безопасности.
«Если бы, — тут же «утешил» древний маг. И добавил довольно резко: — Хватит!»
Нить дёрнулась, я вмиг утратила концентрацию и она испарилась. Ещё миг и новая белая вспышка… Чужая магия врезалась в купол, но «веточки» не обуглились — дрогнули и отбросили заклинание. Не далеко, но всё-таки отбросили.