"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

А потом раздался насмешливый голос Кардера:
— Что, даже до постоялого двора не потерпите?
Эрик не отпустил, нет. Просто одна рука на мгновенье взлетела в воздух, а Кардер расхохотался. Глава тайной канцелярии совсем страх потерял — он приближался к нам. И Снип, разумеется, тоже. За шатеном плелась несчастная запасная лошадка, с которой я когда-то свалилась.
— Ваше высочество, имейте совесть! — голос Кардера ликовал.
Рука Эрика вновь отпустила мою талию, но блондина не отпугнула.
— Нет, ну если всё настолько серьёзно, то можем вернуться в деревню. Уж для принца они домик освободят!
В этот раз в воздух взметнулась моя рука. Мой жест иномирный вельможа истолковал верно.
— Ха! Да вы грубиянка! — весело воскликнул он.
— Вернёмся в столицу, наложу на него заклятие полного подчинения, — шепнул красноволосый.
Знаю, что принц шутил, но всё равно… приятно стало.
— Стало быть не зря ты её отпустил, — не унимался Кардер. — Как только бегать за ней при каждом исчезновении метки перестал, так всё и наладилось!
Чёрт. Да у блондина, похоже, нервный отходняк. Он что же, настолько переживал за своего неуравновешенного друга? Стоп, а о какой свободе речь?
— Эрик? — я отлепилась от венценосной груди и заглянула в пылающие угли глаз. — Ты поэтому не пришел, когда я в чулан на кухне герцога Фарриана загремела? Ты решил… предоставить мне свободу?
— Да, — глухо, с явной неохотой, сказал наследник.
— То есть… ты мне доверяешь?
— А что мне остаётся, — процедил Эрик, снова ухватился за повод.
Кажется, от смущения, у меня даже ногти покраснели. Очень хотелось сказать — не надо, не доверяй. Ну то есть доверяй, но если пропаду, то ты приди… пожалуйста. Вот только при Кардере и Снипе язык не повернулся. Ладно, до дворца доберёмся — скажу.
— Поехали, — скомандовал принц. А на лице такая досада проступила, что просто ух!
Он уже вернул ноги в стремена и собрался подстегнуть лошадь, когда с языка сорвалось:
— Стой!
Принц напрягся, но его напряжение было ничем в сравнении с тем, которое испытала я, благодаря Верезу. Чувство опасности не просто сильное — до костей пробирающее.
«Подожди,» — глухо велел тот, кто сроднился с моей личностью.
В другое «ухо» выдохнул Эрик:
— Настя? Что-то случилось?
Мне пришлось повторить просьбу Вереза:
— Подожди.
Я замерла, вслушиваясь в собственное сознание. Спустя несколько мгновений, старик заявил:
«Впереди ловушка. Я почувствовал колебание поля. Шестнадцать… нет, прости, восемнадцать магов. С двух сторон. По ваши, как понимаешь, души.»
Нервно сглотнув, пересказала всё Эрику. Кардер и Снип, разумеется, тоже услышали.
— Откуда знаешь? — улыбка из голоса главы тайной канцелярии исчезла.
Эрик сделал блондину знак молчать, внимательно уставился на меня.
— Не могу сказать, — потупившись, признала я. — Не сейчас.
— Я никакого колебания не чувствую, — снова встрял Кардер.
В этот раз принц останавливать не стал, сказал:
— Я тоже не чувствую.
«Оно было разовым. Заклинание на изготовке, оно качнулось, потому что почувствовали ваше приближение. У кого-то их них нервы сдают.»
Я мало что поняла, но послушно повторила тираду Вереза. Только слово «ваше» на «наше» заменила.
Мужчины молчали несколько мгновений, после Эрик хмыкнул и произнёс:
— Хорошо. Давайте проверим. Настя, повернись вперёд и замри.
Я послушалась. Кардер со Снипом развернули лошадей и тоже замерли, глядя чётко перед собой.
Ещё несколько мгновений тишины, и только пение птиц и шелест ветра вокруг. Наконец, Кардер шумно вздохнул и спешился.
Я сперва глазам не поверила, решила — чудится. Глава тайной канцелярии соскользнул с лошади, но… но на лошади он тоже остался. Только тот, второй (или первый?) не двигался. То же самое произошло со Снипом.
Именно шатен подошел к нам, потянул руки, приглашая меня спуститься на землю. Я отцепилась от принца и осторожно скользнула в объятья Снипа. Эрик спешился последним, а я как раз обернулась и увидела… что по-прежнему сижу на лошади, по-прежнему прижимаюсь к огненному наследнику, и уверенно гляжу вперёд. Чёрт, а ведь красиво смотримся вместе…
 
«Это иллюзия, — вклинился в мои мысли Верез. Потом сообразил, насколько двусмысленно прозвучало, пояснил: — На лошади ваши двойники. Иллюзорные.»
Ну, об этом и сама уже догадалась.
Потянула руку к наколдованной себе, пальцы прошли сквозь пышное бордово-розовое платье с белыми оборками.
— Настя, иди сюда, — позвал Эрик. — Держись за меня, мы будем взлетать.
Взлетать? Как взлетать? А… а за что мне держаться?
«За шею…» — подсказал Верез. Не менее суровый, чем окружающие меня живые.
— А… а лошади? — осторожно спросила я, уже догадываясь, что задумали эти трое.
— Настя, не обсуждается.
Я выбросила из головы все мысли, послушно обвила шею Эрика руками. Снова несколько мгновений тишины, мир как будто серой дымкой подёрнулся. Я уже встречала такое, я знаю — это невидимость. Вот и Кардер со Снипом исчезли. Мы начали медленно подниматься…
Понятия не имею, как они это делают, но никакого ощущения лёгкости или перегрузки, как в лифте, у меня не было. Просто земля всё удалялась, а макушки деревьев наоборот — становились ближе. В паре метров над лесом взлёт закончился.
— За руку возьми, — хмуро скомандовал принц.
За руку? Это значит, отцепиться от спасительной шеи?!
«Да не бойся! — воскликнул Верез. — Держит он тебя, держит!»
Продолжая цепляться одной рукой за шею, второй вцепилась в протянутую руку. Ужасного не случилось, я не рухнула. Осторожно, как последний параноик, отпустила венценосную шею — и впрямь держит. Вот только висеть в воздухе, держась за руки, всё-таки… страшно.
Зачем-то глянула вниз, на чуть различимую полоску дороги, где остались лошади с иллюзорными всадниками, и едва не закричала.
— Настя, умоляю! Если ты права, то нам нужно быть незаметными!
Ох, да… Конечно…
— Не кричи, не плачь, не разговаривай, — инструктировал красноволосый. — Что бы ни случилось.
— Но ведь ты не веришь, будто что-то случится? — с запозданием поняла я.
Принц ответил тактично:
— Посмотрим.
По взмаху его руки нас начало переворачивать. Страх страхом, а в этот миг мне думалось лишь о том, насколько джинсы, даже самые простые, удобнее пышного платья. И вообще — чувствовала себя «Шаттлом», который на орбиту вывели.
Висеть над землёй в горизонтальном положении оказалось ещё страшней, чем «стоять». А потом мы полетели… Лицо обвил ветерок. С каждым мгновеньем он становился всё настойчивей. Фигурки на дороге тоже пришли в движение.
«Хм… Он управляет лошадьми с помощью меток, — задумчиво прокомментировал Верез. — И как я до такого не додумался?»
Интересно, конечно, но выспрашивать подробности не стала — не время.
Мы летели, лошадки шли рысью, я внимательно вглядывалась в дорогу, ждала когда на иллюзорных всадников посыплются заклинания и молилась, чтобы наших гривастых помощниц не задело.
«Могу приблизить, хочешь?» — тихо спросил Верез.
И прежде чем успела ответить, картинка перед глазами дрогнула, вместо тонкой полоски, частично скрытой за богатыми кронами, увидела «нас» во всей красе. Кардер со Снипом впереди, оба сосредоточенные, серьёзные. К седлу шатена привязана запасная лошадь, она то и дело норовит пойти быстрей, но её словно одёргивает кто-то незримый.
Мы с Эриком тоже сосредоточены, особенно я. Смотрим чётко вперёд. Шоколадная красавица идёт бодренько, радостно, явно получает удовольствие от того, что два нелёгких туловища слезли с её спины.
А лес тихий, и никаких признаков засады…
«Обошлось? — мысленно спросила я. — Или ты ошибся, Верез?»
В следующую секунду тишину прорвало, а я искренне пожалела, что вижу всё настолько близко…
Дикий свист, шипение, звук удара — словно два молота в пространстве встретились. Лошади… их не стало. Над дорогой вместо бодрых, жизнерадостных лошадок — красное облако. Капельки крови, кусочки плоти и ничего больше. Я не знаю, как мне удалось выполнить запрет Эрика и не закричать. Просто не знаю.