"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

И что-то мне совсем не понравилось, как наш умирающий лебедь среагировал — я ощутила ухмылку бывалого, очень опытного ловеласа. Неужели он… Ладно, разберёмся!
Едва сели в карету, Эрик что-то шепнул и под потолком вспыхнул крошечный магический светильник. Я до этого момента даже не пробовала смотреть вверх, поэтому событие стало неожиданностью. Затем, принц отодвинул панель под диванчиком, на котором сидел, извлёк небольшой сундук. Отчасти сундук напоминал тот, который видела в кабинете, по возвращении от графа Браэртора. Щелчок замка и взгляду предстали ряды пузырьков и отсек, заполненный крошечными бумажными конвертами. Карета тронулась.
Под мерный стук копыт Эрик пробежался пальцами по пузырькам, вынул один — ничем не примечательный. Морщась, сломал печать и выпил содержимое склянки.
«Ты бы удивилась что ли…» — подсказал Верез.
Э… Точно! Я же ничего про отравление не знаю.
«Верез… а с Эриком теперь всё хорошо будет? — осторожно осведомилась я. — Он не умрёт?»
«Не умрёт,» — хмыкнул тот, кто сроднился с моей личностью.
Когда только услышала про отравление, я не то чтоб протрезвела, но напряглась жутко. Теперь, когда опасность миновала — всё вернулось на круги своя. Мир слегка поплыл, а беспокойство сменила целая гамма чувств. Тут и обида, и неудобство, и злость… всё, что пришлось испытать по вине красноволосого монстра, всё, что держала в себе столько времени. Чувства перемешалась с алкогольными парами, и… я попыталась выполнить наставления Вереза. То есть удивиться.
— Ваше высочество, позвольте полюбопытствовать… Вы что Виагру пьёте?
Наследник как раз закупорил опустевший пузырёк, переложил склянку в карман и приготовился закрыть «аптечку». На меня глянул с недоумением. Правда игривую улыбку, которая не сходила с венценосных губ весь вечер, это недоумение не стёрло.
— Виагра? А что такое Виагра? — тихо переспросил он. Сделал пасс рукой и светильник под потолком погас.
— Ну как же! — воскликнула я. И хотя внезапная темнота несколько обескуражила, пояснила гордо: — Средство для… поднятия тонуса.
— Да я и так в тонусе, — осторожно, но по-прежнему доброжелательно, пояснил наследник. — Всегда.
Я не удержалась — хихикнула.
— Всегда-всегда? А не мешает?
— Настя? — а тон всё тот же, настороженно-доброжелательный. — Настя, я чего-то не понял? Это какая-то шутка, да?
Я закусила губу и откинулась на спинку диванчика. Воображение, заполированное алкоголем, рисовало не самые целомудренные картины.
— Всегда в тонусе, всегда в движении, — задумчиво протянула я. — Знаете, если бы вы жили в нашем мире, и вышли с таким слоганом на президентские выборы…
«Настя!» — воскликнул ошарашенный моей наглостью Верез.
В тот же миг глаза наследника вспыхнули алым, с губ сорвалось тихое:
— Так вот ты о чём…
А я вдруг вспомнила, что сидим в тёмной, тесной карете, и вообще… он — принц, а я — скромная колдунья, которой со дня на день предстоит сбежать, а значит — лишнее внимание совершенно ни к чему. Ещё вспомнила о том, что кое-кто давно сгорает от страсти, и что… тронуть без моего согласия не может.
Чёрт. Никогда прежде столь противоречивых эмоций не испытывала. Вот уж точно — и хочется, и колется.
— Извините, — сказала я. Правда, скрыть веселье не удалось.
— Нет-нет, что ты… — загадочно протянул красноволосый. — Можешь продолжать… Я и мой тонус полностью в твоём распоряжении.
Чёрт. А вот теперь я вспыхнула. И хотя в отличие от глаз его высочества, мои щёки не фосфоресцируют… Чёрт, ну зачем я сказала про Виагру?!
К счастью, карета остановилась. Снаружи послышались торопливые шаги, дверка распахнулась. Дождь давно закончился, воздух был свеж, но недостаточно холоден, чтобы остудить пылающие щёки. Да и Эрик — гад. Он нарочно медлил, прежде чем выбраться из кареты… а потом ещё и руку подал, бесцеремонно отстранив слугу, который намеревался взять это дело на себя.
Чёрт!
Я подобрала юбки и начала спускаться сама. Прикоснуться к Эрику, да после такого разговора? Нет, ни за что! Даже будь в том вине на пару сотен градусов больше…
 
— Поймал, — хитро шепнул принц, а я начала банально сгорать со стыда.
Нет, ну почему? За что? Ведь с самого начала могла догадаться, что алкоголь и узкие, влажные после дождя ступеньки — несовместимы.
— Пусти, — выдохнула я.
Но кто я такая, чтобы прислушиваться к моему мнению?
История, которая случилась у входа в ратушу, повторилась. Только в этот раз меня вносили не в государственное учреждение, где поджидала толпа свидетелей и недоброжелателей, а в небольшой двухэтажный особняк. Если добавить к этому белое платье и воспоминания о сегодняшнем утре… Нет, таких ассоциаций моя скромность не выдержит.
— Эрик, простите, — искренне выпалила я. — Это всё Кардер.
Красноволосый нахмурился, но не остановился. Всё тот же слуга распахнул двери дома, отвесил поклон. Внутри, в небольшой уютной прихожей, ждал ещё один лакей — постарше. Он тоже поклонился, произнёс учтивое «Рады приветствовать, ваше высочество». Эрик кивнул и понёс дальше — судя по всему, особняк принцу знаком очень хорошо.
— Эрик… — я никогда не трезвела столь стремительно. Впрочем, напиваться до такого состояния приходилось раза четыре, не больше. — Да, признаю, переиграла! Просто меня жутко разозлило это предложение! Я… Я умоляю, перестаньте.
И ничего. Тишину нарушает лишь звук торопливых, уверенных шагов и бешеный стук моего сердца.
Отчаявшись достучаться до сильнейшего мага королевства Фаргос, я окликнула другого — легендарного.
«Верез!»
«Что?» — ухмыльнулся старик.
Да, ему смешно, а у меня уже паника начинается. И как-то не верится, что огненный монстр не посмеет прикоснуться.
«Верез, что мне делать?!»
Сознание заполнил тоненький, ехидный смех.
«Учиться держать язык за зубами, — отозвался союзник. — Или… научиться пить.»
«Верез!»
Смех смехом, а дрожь по телу пошла самая настоящая, и комок тошноты в горле — тоже настоящий. Мне вдруг представилось, как Эрик укладывает на широкую кровать и начинает покрывать лицо поцелуями, а его руки… в непрошенной фантазии они были нежными, но разум захлестнула паника.
Старый маг, конечно, почувствовал. Веселье сменилось серьёзностью, в голосе зазвучали беспокойные нотки.
«Настя, Эрик любит тебя.»
«Нет!» — не задумываясь, выпалила я.
«Но ты же слышала… ты слышала, что он говорил Кардеру.»
Верез пытался воззвать к разуму. Я это понимала, но справиться с паникой не могла.
«Настя, перестань!»
Нет. Не могу. Не могу и не хочу.
— Эрик, пусти…
Красноволосый споткнулся, остановился всего лишь на мгновенье, но я знала — он услышал. Услышал и понял.
Частично мои страхи оправдались — Эрик действительно донёс до спальни, уложил на огромную, ещё застеленную кровать. Но никаких поцелуев, никаких рук. Хмурый, заметно обеспокоенный принц, отошел на несколько метров и принялся ставить защиту.
«Нет, — втиснулся в мои рассуждения Верез. — Защита тут есть, он просто усиливает.»
Чёрт, ну конечно… конечно тут есть защита, это же королевская резиденция…
— Настя, почему ты… — Эрик заговорил неожиданно и столь же неожиданно запнулся. — Почему ты согласилась на сделку с Кардером, если я настолько противен?
Я всё-таки села. Разговаривать с наследником престола из положения лёжа — не комильфо.
— Я не соглашалась на сделку. Просто решила подыграть и посмотреть, что получится.
— А… ну тогда ясно, — очень странно эти слова прозвучали. Тяжело.
Эрик вышел из комнаты прежде, чем поняла, как он истолковал ответ. Отчего-то захотелось вскочить, догнать, объяснить, что… А что я могу объяснить? Да, он не противен, и не так уж страшен, если приглядеться. Но я всё равно не могу. Просто не могу.
  
Глава 18
 
Утро началось с чувства стыда. Дикого, всепоглощающего!