Фаворит смерти 3 (СИ)

Смерть Александра была не быстрой, он долго кричал, барахтаясь на траве, потом наконец замолчал и уже просто дергался. Потом и вовсе затих.
Я подскочил к Егору, но спасать его было поздно.
Меня вдруг обуяла страшная слабость. Захотелось закрыть глаза и просто провалиться в сон, спасаясь от всего этого.
Я зашел в дом, уставший, вымотанный. Огонь на крыше погас и теперь повсюду был дым.
Все было окончено. У рода Вяземских опять потери — два брата умерли. И пусть один был сумасшедшим, едва не погубившим весь род, это тоже потеря. Нас осталось двое — Ольга и я.
— Ну вот и снова встретились! — раздался знакомый голос. — «Красные Казематы» в моем лице рады приветствовать тебя, Максим Петрович!
Ко мне навстречу шел Крот.
  
Глава 8
 
— Что вам… надо? — выдохнул я, ругая себя за то, что не прихватил с собой Антониев креста Александра — сейчас он был бы весьма кстати.
— Мы же написали тебе, что подробные инструкции дадим позже, — ответил Крот и пожал плечами. — Ну вот. Это время настало.
— Вы что, действительно думаете, что я буду убивать Императора?!
— А разве у тебя есть выбор? — ухмыльнулся Крот.
— Это бред! Самый настоящий бред!
— Ну это как посмотреть, — ответил вполне серьезно собеседник. — Кому бред, а кому — вполне себе близкая реальность. И ты эту реальность сотворишь.
— Я не буду…
— А куда ты денешься? Будешь, еще как будешь.
— Да я даже подойти к нему не смогу! Неужели вы этого не понимаете?! Кто я такой, и кто он! Вы пытаетесь заставить муравья убить слона!
— Насчет этого не переживай — мы действуем согласно плана и все идет четко и как надо. А насчет муравья… в каком-то смысле только муравей и может убить слона.
Крот подошел ко мне ближе. Я не удивился, почувствовав, что не могу сотворить ни единого заклятия — защита у незваного гостя была непробиваемая, глушащая все, что только можно. Даже часы с подсветкой, работающие от небольшого магического кристалла — небольшая забава отца, — перестали сейчас идти.
— Слушай меня внимательно и запоминай, Максим. Два раза повторять я тебе не буду.
Крот перестал улыбаться, его лицо стало предельно сосредоточенным.
— На следующей неделе назначена благотворительная встреча в Императорском дворце. Его величеству будут представлены жертвы анархической жестокости, все те, чьи фамильные имения пострадали в этот мятеж. Все будет подаваться под таким видом, что ряд зачинщиков, недовольных политикой государя, пошел на штурм домов аристократов. Ты и еще несколько человек будете представлены его Величеству как те, кто остановил восстание. Герои. Именно благодаря вам и вашему безграничному мужество восстание было остановлено. Если бы не вы, мир бы уже был совсем другим. Вы будете героями, которых приставят к правительственной награде.
Крот вновь улыбнулся и его улыбка была словно жирный огромный слизняк. Мне стало противно.
— Во время награждения ты и выполнишь свое задание. Для этого ты нам и нужен, точнее твой необычный и редкий атрибут. Только с помощью него и можно убить столь значимую фигуру.
— Но это же… просто бред!
— От чего же? — спросил Крот. — Вовсе не бред. Это вполне реально.
— Но меня же ведь сразу убьют! Едва я только подниму мизинец на Императора! Да за один подозрительный взгляд пристрелят!
Крот пожал плечами.
— Может, убьют. А может, и не убьют. Представляешь какая паника поднимется там, когда Император упадет замертво? Вот и беги пока никто не опомнился. Чем тебе не выход?
— Вы издеваетесь?
Крот рассмеялся.
— А ты смешной! Боишься? Ничего, все боятся. Но дело ты должен выполнить. У тебя есть время чтобы придумать пути к отступлению. Так что думай. На то тебе и голова. Вон — даже из-за Барьера выбрался, умудрился. А тут и подавно что-нибудь выдумаешь. Хочешь — разработать какой-нибудь маскирующий конструкт. Хочешь — еще что-то изобрети. Хочешь, подкупи охрану, чтобы она вывела тебя из зала. Но это вряд ли. Там даже мы не смогли сработаться с охраной. Навряд ли у тебя что-то получится.
 
Крот вновь посмотрел на меня серьезным взглядом.
— Кстати, ты знал, что личная охрана Императора — это киборги?
— Что, серьезно?!
— Ха! Какой же ты наивный! — Крот звонко рассмеялся. — Купился!
— Я не буду убивать Императора, — отчеканил я.
— Тогда сам умрешь. И вместе с собой потащишь сестру. А может и еще кого-то, — Крот заговорщицки подмигнул мне.
— Что?! — только и смог прошептать я.
— Мотивировать мы умеем. А ты парень умный. Я думаю, ты все правильно сделаешь. Верю в тебя.
— Герцен тоже на вас работает? — не удержался и вдруг спросил я.
Крот пожал плечами.
— Кто знает? Не могу сказать — я же не главный в «Казематах».
— Не главный? — удивился я.
— А ты что же, думал, что я заведую тут всем? — собеседник вновь рассмеялся. — Ну уморил! Нет, я только одно направление курирую.
— Какое? Заказные убийства? — не смог сдержаться я.
За что и получил звонкую пощечину.
— Не забывайся.
Крот резко изменился в настроении.
Ледяным тоном произнес:
— Выполни задание. И мы от тебя отстанем. Не выполнишь — сам знаешь, что тебя ждет. И тебя, и Ольгу, и Анфису следом к Агнете отправим.
Крот вышел из дома.
Я посмотрел ему вслед. Возможность творить магию вернулась не сразу. Я чувствовал, что чем дальше отходил Крот, тем ослабевало это странное блокирующее воздействие.
Я был разбит и растерян. Не знал что делать. Любая мысль вызывала внутрь меня злость и отчаяние. Попытаться как-то противостоять им? Есть призрачная надежда, что поможет Стаханова очистить кровь Ольге. А Анфиса? Крот и ее упомянул. Она тоже заражена? А я? Мне что делать с браслетом? Безнадега.
— Смерть! — в отчаянии закричал я. — Где ты? Где ты когда так нужна?!
Мне хотелось, чтобы она появилась — та, которая защищала меня, имея конечно свои корыстные цели, — сейчас, когда мне угрожала опасность, теперь вдруг исчезла.
— Ну где же ты? Мне нужна твоя помощь! Убей Крота! Ты же любишь это делать! Убей Крота и всех, кто замешан в этой организации! Убей! Ну же! Где ты? Где ты шляешься?
Но Смерть не ответила.
Я вдруг понял, что она не выходила со мной на связь с того самого момента, как я вернулся из-за Барьера.
И вновь множество вопросов возникло в голове. Что же случилось там, в кромешной тьме? Неужели Смерть умерла? Возможно ли такое? Звучит бредово. Может, ее те демоны сожрали?
Меня обуяло такое отчаяние, что захотелось сесть и заплакать.
«Не время раскисать, Макс!» — приободрил себя я.
Сделал глубокий вдох. Выдох.
Это помогло, я собрался с мыслями, взял себя в руки.
Паникой не поможешь делу, нужно разработать план. Но сначала…
Я осмотрел дом.
«Сначала нужно возвратиться в свое жилище», — подумал я и двинул в гостиную комнату.
* * *
Беглый осмотр показала, что ситуация с пожаром была не самой плачевной. В порядке оказался весь первый и этаж и часть второго. Успела заняться только крыша, словно кто-то специально поджог только ее. Но огонь не раскинулся дальше — помешала грамотная планировка и противопожарные стены. Выгорела только оббивка и вещи по мелочи.
— Нианзу! — крикнул я.
Мне вдруг стало тревожно. А куда же запропастился слуга? Не задохнулся ли от дыма?
Или, может, он сейчас находится в башне?
А может, Александр его…
Нет, об этом даже думать не хотелось.
Я направился вниз, и едва не закричал от неожиданности.
Внизу, в гостинной, стоял Нианзу. Был он в смятении, едва соображал где находится.
— Максим Петрович… — произнес он, глядя на меня полными слез глазами. Лицо его было перепачкано золой. — Господин Александр Петрович закрыл меня в кладовой, сказал сидеть там. Но потом пошел дым, я еле выбрался.
— Все в прошлом, пожар закончился. А Александр…
Я замялся, не зная как сообщить эту новость.