Приграничное владение 2 (СИ)
—Правда, близ столицы, конечно, не дадут, да и в обжитых землях все давно занято более родовитыми дворянами. А мы же из простолюдинов, ну да не гордые и на кусок земли в колониях согласны. Подженился-то я уже более четырех годов назад, жена, почитай, третьим в тягости и ходит. Так что будет моим детям потомственное дворянство. А то, что в колониях, так не страшно- вдвое больше земельки нарежут, нежели в самой империи, а закрепился там наш император хорошо, уже пятую крепость строят, просто так не сковырнешь. В империи, конечно, поспокойней будет, — рассуждал ветеран, попивая взвар из большой глиняной кружки, — но и в колониях свои плюсы имеются. Сахарный тростник можно выращивать, ну это ежели ближе к побережью, а коли в глубине земель- кофий или табак. А еще у местных племен можно скупать шкуры животных или сок деревьев гевеи, из которого делают каучук. Кстати, сейчас каучук очень востребован так как из него изготовляют легкие непромокаемые плащи и сапоги. Ценные сорта древесины можно добывать, тоже выгодно. А бывает, что и не ограненные самоцветы дикари на продажу приносят, выгода несомненно есть, главное мух ртом не ловить, — понизив голос поделился он сокровенными мыслями с лэром. — Если дети не будут лениться, то заживут припеваючи, да еще и в благородном сословии. А хорошо расторгуются, можно и свой кораблик для доставки товаров в империю прикупить, тут то на все это цены не в пример выше. Так, глядишь, и свой собственный замок выстроят.
Они мило беседовали с командиром дозора, искупавшись и лежа на травке у костерка, а потом Вардис пригласил того разделить с ним кувшинчик имперского вина и большую утку, зажаренную возницей на углях походной жаровни. В благодарность мастер-сержант Ульхарт со своими людьми обязался проводить карету владетеля до самого трактира, где Вардис наметил ночевку.
Сами же дозорные решили заночевать на хуторе в нескольких милях от гостиницы и трактира. Вардис всегда с интересом слушал истории ветеранов, особенно тех, кто побывал в колониях империи. В армии Вэллора был не один десяток военных, что переехали к ним из Вардосской империи. Несколько из них бывали и на южном континенте, а один из ветеранов, как и старина Ульхарт, был в звании мастер-сержанта.
Был бы Ульхарт помоложе на полтора-два десятка лет, он попытался бы сманить бывалого воина в свое владение, пообещав мастер-сержанту лейтенантский знак и даже возможный рыцарский титул. Но если человеку осталось менее двух лет до заслуженного дворянства… — Нее, не поедет он в Вэллор, вон как соловьем разливается, описывая плодородные земли и товары из колоний. Точно, не променяет на северный край так приглянувшиеся ему жаркие земли южного континента, да и староват он еще полтора десятка лет до рыцарских шпор служить, — отметил про себя лэр владетель. — Да и ладно, не он первый, не он последний. Повысим воякам жалованье. Солдатам до десяти ливров в месяц поднимем, а опытным сержантам и до пятнадцати можно, тогда сами будут приезжать и на службу проситься.
Двухэтажное здание, сложенное из грубо отесанных серых камней, массивное и основательное, как замок рыцаря, для полного сходства не хватало только смотровой башенки и герба на воротах. Основательный такой дом, с крепкими дубовыми решетками на окнах первого этажа. Внутренним двориком, где размещалась конюшня и колодец, огороженным каменной стеной и запирающимися крепкими воротами. Это фундаментальное здание построил еще дед нынешнего хозяина, который, судя по основательному строению, отличался не только паранойей, но и черным юмором, так как трактир носил название «Свежая кровь». Почему его дед выбрал такое своеобразное название для трактира и находящейся на втором этаже гостиницы, старина Карик Валенштайн не имел понятия, но вампиров в этих местах отродясь не было. Несмотря на такое кровавое название, в этом трактире останавливался еще отец Вардиса, да и он сам неизменно ночевал тут при поездках в Ронгард, к императорскому двору. Управляли трактиром сам Карик и его жена Герта, а так же с утра помогать на кухне приходили брат с сестрой, подростки из ближайшей деревушки.
В трактир они прибыли уже в сумерках, расставшись с мастер-сержантом если не друзьями, то добрыми приятелями. Вардис взял с ветерана обещание, что как только тот выйдет в отставку, должен будет приехать в гости в его владение, в замок на Облачном озере. В свою очередь Ульхарт заверил лэра, что если получит свой надел, будет всегда рад видеть гостем его Светлость.
Гарви, как всегда, остался на конюшне при лошадках, а сам лэр, старик лекарь и молодой гвардеец Анатоль расположились в двойном номере. Номера располагались на втором этаже здания и, как правило, были однокомнатными. Но номер, в котором всегда останавливался Вардис был двухкомнатным, с большой широкой кроватью под балдахином для господина и двумя односпальными кроватями в смежной комнате, для слуг и охраны. Как сообщил ему трактирщик, сейчас из дюжины номеров гостиницы было занято только два.
В первом сегодня остановилась на ночлег семья какого-то служащего- горожанина, едущего с женой и двумя детьми в Ронгард. Все их имущество состояло из дорожного баула с тряпками и пары чемоданов, и они остановились до завтрашнего полудня, когда мимо должен был проезжать большой пассажирский дилижанс. Вардис не раз видел такие на имперском тракте- вместительная карета, как минимум, на дюжину человек, запряженная шестеркой лошадей с двумя вооруженными возницами.
—Если мой сын воплотит в жизнь свою задумку и вымостит наш тракт бетонными плитами, то можно будет запустить между Руденбургом и Тихой гаванью такое же транспортное средство.
Второй номер гостиницы был занят пожилым ветераном наемником, последнее время обитавшим где-то на западном побережье, в одном из северных королевств. Его, то бишь этого наемника, лэр вскоре увидел спускающимся, прихрамывая, в зал трактира. Сами они все вчетвером расположились за массивным столом, наворачивая капустный суп из лосятины, пироги с картошкой и грибами и травяной чай, что подала им Герта.
—Хозяин, тащи большую кружку темного! — Заорал на весь зал старый наемник. — А лучше сразу две. В горле все пересохло и горит, как у чертей в пекле. Да давай прохладного, с ледника. — Тут он увидел сидящего за столом лэра и, сообразив, что перед ним титулованный дворянин, кашлянул в кулак, пробормотав, — Прошу прощения, вашество, сразу не приметил.
—Каков наглец, — прошипел гвардеец и стал подниматься с лавки, взявшись за рукоять кавалерийского меча.
—Оставь, Анатоль. Мы не в своих землях и не хватало мне еще тебя раненого домой везти. — Осадил его лэр.
—Это с чего, Ваша Светлость? — Удивился молодой гвардеец. — Что мне эта старая хромая развалина может сделать?
—Ну во-первых, он изрядно пьян, поэтому непременно полезет в бутылку, а во-вторых, у него на перевязи несколько тяжелых метательных ножей, от которых ты вряд ли сможешь увернуться. Или ты, парень, думал, что призовешь невежду к ответу и победишь его в честном дуэльном поединке? — Усмехнулся Вардис глядя на парня. — Тогда сразу видно, что ты не встречался с наемниками, рискующими своей жизнью за звонкую монету.
Видно, ковылявший мимо их стола хромой наемник расслышал несколько фраз и, криво усмехнувшись, выдал:
—А благородный дело говорит, за звонкую монету можно и меч обнажить, а за так, ежели дуэльный поединок какой, только морду могу начистить. Зато приложусь от души. — При этом расправил свои широкие плечи и посмотрел на свой внушительный кулак с татуировкой черепа.
Вардис придержал за плечо опять порывающегося вскочить Анатоля и спросил с улыбкой у наемника, пристально посмотрев на того холодным взглядом:
—Ищете приключений, уважаемый?
Седоусый ветеран смерил Вардиса взглядом, глянул на его спутников и, видно, сочтя их людьми серьезными, как-то погрустнел, усевшись за соседний стол, поднял принесенную Валенштайном кружку и только тогда ответил:
—Раньше искал и находил и приключения и звонкую монету, как вы сказали. А как полгода назад прострелили колено, так закончилась моя дорога приключений. — И он, уткнувшись в кружку, стал пить большими глотками холодный пенный напиток. Потом, глянув внимательным взглядом на Вардиса, тихо сказал: