Насилие истиной
* * *«Вчера вечером на моей даче убили Жаклин!» — казалось, слова Светланы все еще звучали из телефонной трубки в бессильно опущенной руке Аллы.
Она очнулась. Положила трубку. Подрагивающими пальцами вынула из пачки длинную сигарету.
«Неужели все кончилось?» — словно не веря в случившееся, подумала она. И тут же вновь подошла к телефону.
— Алло! Алекс! Сейчас только что звонила Светлана. Вчера вечером у нее на даче убили Жаклин!
— Что! — вскричал обычно чрезвычайно сдержанный Валуев, резко затормозив на желтый свет. — Ты, надеюсь, не шутишь?
— Алекс, ну что ты!
— Но как убили? Кто? Прости! Я задаю дурацкие вопросы.
— Ничего не знаю. Она только сказала: «Убили!» и все!
— Н-да! Ты еще будешь в офисе или поедешь домой?
— Поеду домой.
— Хорошо. Думаю, нам всем нужно встретиться.
— Ты прав! Сейчас же позвоню Крыловым и Бахаревым.
— Я буду к девяти. Значит, приглашай всех на десять часов.
* * *Отправив горничную, Алла сама открывала дверь. Собирались тихо, словно виноватые.
— Да что мы такие? — не выдержала Илона. — Ну, случилось то, чего мы все втайне хотели, но ведь никто же… — обвела она собравшихся взглядом.
— В самом деле! — бодро подхватила Лера. — Жаклин убил какой-нибудь грабитель, позарившийся на сокровища швейцарской вдовы, а мы казним себя за преступные мысли. Ну, были мысли… проскользнули, и нет их.
Раздался звонок. Алла, позабыв, кто еще не пришел, растерянно оглядела гостей.
— Наверное, Никита или Светлана. Она предупредила, что задержится.
Из прихожей донесся великолепно поставленный голос Напольского.
— Это что, правда или розыгрыш?
Ответ Аллы не был слышен.
Никита ворвался в гостиную.
— Но как… — и замер посредине.
— Пока не знаем. Ждем Светлану, — протягивая ему бокал с коньяком, пояснил Валуев.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал Напольский и сел в кресло.
На середину вышла Алла.
— Нам всем необходимо иметь хорошее алиби на случай, если никто не сможет подтвердить, где мы находились в момент убийства. И мы должны в этом помочь друг другу.
— Ты полагаешь, это настолько серьезно? — удивился Крылов.
— Конечно! — вмешалась Илона. — Ведь для привлечения читателей было заранее разрекламировано, о ком пойдет речь в ее «грязных листьях». Естественно, милиция перво-наперво обратит внимание на нас.
— Но мы-то знаем, что Жаклин убил кто-то посторонний! — осушив стакан виски одним глотком, громко заявила Валерия. — Поводом могло быть и ограбление, и какие-то ее очередные неблаговидные дела…
— Ограбление? — удивился Никита. — Но вряд ли Светлана хранила на даче что-то ценное. Впрочем, мы у нее спросим. Кстати, где она?
— Предупредила, что будет позже, — объяснила Алла. — На нее такое свалилось! Приехала на дачу, а там — труп! Вызвала милицию, своего детектива… Ее уже допрашивали!
— А зачем она его вызвала? — удивился Гарри Бахарев. — Ей что, так уж необходимо выяснить личность преступника? По-моему, отбросив лицемерные вздохи, мы должны признать, что среди нас нет человека, который не был бы благодарен ему за… — он чуть запнулся, но быстро нашелся, — за совершенное им действо!
Неловкая тишина, всегда возникающая после прозвучавшей незавуалированной правды, воцарилась в гостиной.
Валуев кашлянул и спросил:
— Еще виски?
Все с готовностью кивнули.
— Итак, у кого из нас нет алиби? — продолжила Алла.
— У меня! — отозвалась Илона. — Только вряд ли алиби, подтвержденное друзьями, всерьез будет воспринято милицией. К тому же в том, что я была дома одна, нет ничего сверхъестественного. Думаю, нам не стоит слишком волноваться. Главное, нужно точно узнать, не успела ли Жаклин передать какой-либо материал в редакцию журнала!
Раздался звонок.
— Это Светлана! — подскочив, воскликнула Алла.
— Наконец-то! — облегченно вздохнула Илона. — Теперь узнаем все подробности.
Светлана была очаровательна в платье цвета электрик, с провоцирующим целомудрием обнажавшим спину и грудь.
— Прекрасно выглядишь! — не удержались и почти хором произнесли Валуев и Крылов.
Никита поцеловал ей руку и усадил в кресло. Все взоры устремились на мадам Ферри.
— Признаюсь, это было ужасно!
Присутствующие согласно кивнули, не проронив ни слова. Слов ждали от нее.
Мадам Ферри взяла поданный Аллой бокал и продолжила:
— В пять часов я приехала на дачу. Хотела посмотреть, прикинуть — ремонтировать дом или все-таки продать. Но еще, конечно, взглянуть, что там поделывает, как говорила Илона, пригретая на груди змея. Дверь на веранду была только прикрыта. Я толкнула ее, вошла и увидела Жаклин, лежавшую навзничь у стены, прямо перед столиком с выпивкой. Разозлилась, решив, что она напилась до бесчувствия. Окликнула ее. Подошла ближе, тронула за плечо… Знаете, — Светлана поежилась, — сразу такое чувство неприятное… Плечо как каменное… И только тогда я увидела кровь и заметила беспорядок в гостиной.
— Может, это было ограбление? — вступила Валерия. — Ты ничего ценного там не хранила?
Светлана с неприятной многозначительностью усмехнулась и обвела приятелей острым взглядом.
— Нет! Это не было ограблением! Жаклин убил кто-то из нас!
От непомерного удивления никто не нашел в себе сил возразить.
— Весь материал в ноутбуке оказался уничтоженным, ни одной дискеты не обнаружено. Цель убийства — налицо. Следствию не составит труда выявить круг лиц, заинтересованных в смерти Жаклин.
— Ну уж! — возразила Лера. — Будто кроме нас Жаклин не успела за свою плодотворную жизнь никому насолить…
— Так явно, как нам, вряд ли!
— Послушайте! — привлекая внимание, громко произнес Валуев. — Мне кажется, мы должны проявить максимальную осторожность, чтобы не дать милиции впутать нас в это дело.
— Как ты себе это представляешь? — поинтересовалась Илона.
— Не суетиться!
— Правильно! — подхватила Светлана. — У меня, к примеру, нет алиби. Как назло, я была одна дома, но совершенно спокойно заявила об этом следователю и своему детективу.
— Слушай, а на кой черт ты вмешала сюда сыщика? — спросил Бахарев.
— Подумала, что он может быть полезен.
— Это каким же образом?
— Пока не знаю!
— Короче, ты совершила глупость, а теперь пытаешься выпутаться, — заключил Гарри.
— Ну а ты, что бы сделал, обнаружив у себя на даче труп? Может, я и поторопилась вызвать Мелентьева, но тут же предупредила, что главным для него по-прежнему остается расследование гибели Олега, и что убийца Жаклин меня не интересует. К тому же он все равно узнал бы об этом убийстве. И если он захочет его расследовать из профессионального интереса, то ни я, ни кто другой помешать ему будет не в силах.
— Сомневаюсь, — улыбнулся Валуев. — Как раз ты и сможешь ему помешать больше, чем все остальные.
Светлана перехватила его искрящийся взгляд и ответила в тон.
— Чего не сделаешь ради друзей!
— Значит, сыщик нам не опасен! — констатировал Эдуард.
_____
ГЛАВА 13
Кирилл следовал на своем джипе за шофером мадам Ферри. После часа езды тот, наконец, повернул на второстепенную дорогу, замедлил ход и остановился у шестиэтажного дома.
Пока шофер выполнял поручение хозяйки, Кирилл без труда выяснил, в какой квартире живет Маргарита Метлякова.
— Артистка, что ли? — спросила пожилая женщина, набиравшая входной код.
— Да! — со светлой располагающей улыбкой подтвердил Мелентьев.
— В двадцать второй. А вы кто, журналист?
«Какая умная женщина, — не без иронии подумал детектив. — Сама спрашивает, и сама же отвечает».
— Да! — улыбнулся он и придержал дверь, пропуская ее.
Шофер вышел минут через десять.
Проводив его взглядом, Кирилл набрал код и поднялся на последний этаж. Звонить пришлось долго. Наконец дверь открыла заплаканная женщина лет пятидесяти пяти.