Древо VI Финал (СИ)
Больше народ смущал сам наш уровень возвышения. Про достижение таких высот можно было прочитать разве что в самых замшелых летописях. Ну точно ангелы во плоти, карающая господня длань. Кстати, слуги Создателя тоже с радостью подхватили рекламную акцию и понесли через свою паству от яруса к ярусу и не только слово о ниспосланных свыше людям спасителях. Оказывается, у них тут единственная религия на весь мир и, что ещё удивительнее, единая церковь. Международного дальногласа не существует, но торговля между соседними державами идёт даже в это тяжёлое время. Постепенно весть разнесётся по ближним соседям. За месяц, глядишь, и до дальних дойдёт.
А там уже вопрос только в жадности и смелости каждой из групп конкурентов. Попробуй на такую приманку не поведись. Невероятно жирненькую приманку. Ни о каких, конечно же, шестых рангах речь не велась, но по ступеньке для верности я парням разрешил прибавлять. Мы и так после казни Охотников и раздела их силы на какое-то время по-любому вырвались в лидеры. Враги должны клюнуть. У них просто нет выбора. Кроме Фого на одном только выращивании зёрен нас уже никому не догнать. Правда, если кому-то из конкурентов чересчур рисковый игрок продолжает сливать информацию, те в ловушку не попадут, но тут уже ничего не поделаешь – пусть пыжатся обскакать нас на некой другой стратегии. Получится очень едва ли.
Пока ждём первых результатов рекламной кампании и заодно завершения строительства крейсера, прокачиваем оборону дворца. Малый совет, по сути управляющий государством под присмотром Фаи, с моей подачи сразу уверовал в серьёзность угрозы аналогичных налётов, и поддержка у нас в этом плане наиполнейшая. Да и в целом, давненько никто из чиновников, даже самого высокого ранга, не пробовал спорить с первым маршалом Александром. Мэл Угло, то есть я, настоящий правитель империи Хо, и пока это всех устраивает. Любимую в первую очередь.
Пятиранговых ребят у нас теперь валом, и процесс возвышения магов нужного дара идёт постоянно. Жадничать в мелочах глупо. Если выгорит дело, все затраты с лихвой компенсируем. По периметру денно и ношно дежурят менталисты. Их задача – заблаговременно предупреждать о появлении незваных – хотя в нашем случае, скорее званых – гостей. Радиус пеленга у местных, конечно, ни чета возможностям Сэма, но растянутые по кругу на толпу они охватывают большую площадь, чем демон-менталист. К тому же Сэм ещё и имеет дурную привычку спать.
В общем, система оповещения есть. За несколько секунд до подлёта врага к соцветию поднимется тревога, а там уже на сцену выходят громобои-пятёрки со своими щитами. Тут уж нам пришлось основательно раскошелиться. Чтобы полностью прикрыть один только дворец понадобилось пятнадцать силаров. А ведь им ещё нужны сменщики. Не заставишь же человека круглосуточно сидеть в одном месте недели напролёт. Мы же не один большой купол ставим – в арсенале громобоев такой способности нет – а надуваем пятнадцать отдельных пузырей. И это я ещё не говорю про периметр, где мы решили не закрывать все круговые стены и ограничиться только защитой четырёх зон, где сосредоточены основные постройки, вроде башен и лифтовых станций. По итогу у нас теперь больше трёх десятков раскачанных до сороковой ступени однодарцев Джахара. Спасибо, что вообще столько громобоев нашлось.
Но защита защитой, а нам ведь необходимо не просто отбиться от возможного нападения. На случай попытки врага высадить десант у нас есть проверенный на Охотниках фокус с отрубанием магии. Поднятый на сорок шестую ступень Сэмюэль теперь может этой хернёй накрыть всё соцветие оптом. Стоит летучему кораблю чужаков оказаться над дворцом, лучше над цветочным полем, как Сэм его тут же уронит – и встречайте Хосе. Впрочем, кроме гиганта-физика у нас на всякий случай припасены несколько сотен отборных солдат-простаков, замечательно умеющих махать острыми железяками.
Если же явившиеся враги не рискнут подлетать близко к соцветию, убедившись, что все выпущенные ими дальнобойные заклятия отражают щиты, будем атаковать таких сами. В арсенале имеется несколько недурственных тактических схем. Вроде бы на все возможные расклады приёмы продумали. Однако, непредвиденных факторов тоже хватает. К примеру, мы тупо не знаем, на что способны демоны с даром, какой никому из нас прежде не попадался. Огневики, воздушники, водники могут преподнести нам сюрприз. Наличие у противника демона-менталиста тоже большая проблема – однодарец Сэма мало того, что полезет в головы незащищённых проглоченной смолой хаджа местных, так ещё и в теории способен нейтрализовать наше безмагическое поле. Типа, минус на минус ровняется плюс. Правда, что выйдет по факту никому не известно. С другими демонами-менталистами наш товарищ не сталкивался.
***
И вот, спустя две недели томительного ожидания, первые гости. Снова же среди ночи, снова же на убогой посудине. Только в этот раз не долблёнка, а огромное подобие плота с бортиками – связанный из стеблей гигантской травы квадрат стороной метров тридцать на тридцать. Бахнулись с разгона об поставленный вовремя щит и посыпались вниз пока ещё живым горохом с высоты примерно пятого этажа. Сэм, которого дежурные менталисты разбудили, как только запеленговали налётчиков, очень здорово подгадал момент отключения магии.
Хосе даже не успел прибежать из своей спальни, как всё было кончено. Солдаты оперативно добили всех переживших падение, и пришёл черёд сортировки. В этот раз трупов было больше двух сотен. Распознать среди разномастно одетой кучи тел демонов стало – самой тяжёлой задачей той ночи. Неразрешимой задачей. Пришлось каждому перед оживлением надевать кандалы-блокираторы и только потом воскрешать.
Ни вопросов, ни снисхождения, ни раздумий. Чёртов кровавый конвейер. Если простак – а таких в банде оказалось две трети – браслеты с запястий и в сторону. Гвидо согласился нам помогать, только после моего обещания всех немагов отправить на каторгу, то есть оставить в живых. Если силар, кинжал в сердце – и к следующему. На забое само собой сборщики. Еле успели управиться в нужные полчаса. Мясники... Но другого выхода я не видел.
По итогу три демона сорок первой ступени, двое сорок второй и один, судя по всему главарь банды, сорок третьей. Не густо. Охотники принесли нам в разы больше силы. Местных магов в расчёт не беру – там и вовсе смешные крохи.
Пока расправлялись с горе-налётчиками, Сэм успел считать дар каждого из силаров. Безысходность – вот, что привело их сюда. Манник, сборщик, два лекаря, левитант и воздушник – не самая боеспособная комбинация. Последнего оставили в живых для допроса. Не факт, что простаки знают всё, что нам нужно, да и способности демона данного дара для нас тёмный лес.
В этот раз общались с пленником уже без имперцев. Хойцам хватило и простаков, чтобы выяснить, что явились к нам лихие ребята за богатой добычей в силовом выражении. Всё-таки я оказался не прав – план у налётчиков имелся вполне жизнеспособный. На самом деле, лишь система охраны спасла нас от серьёзных проблем. Не запеленгуй мы врага и не поставь щиты вовремя, сейчас разбирали бы завалы, судорожно ища кого можно успеть воскресить.
И всё дело тут в даре воздушника. Оказывается этот гад умел очень круто взрываться. То есть сам, словно в коконе, а вокруг на несколько десятков метров всё бахает. Замечательный скилл. Особенно, когда лупишь под баффом демона-сборщика. Главное, чтобы самого обломками не засыпало. Они собственно и хотели по-быстрому высадить местного бронебоя-пятёрку с демоном-воздушником и тут же свалить. Скоростник переждал бы бабах под каменной кожей и унёс бы потом телепортом труп напарника, благо воздушник у них чел тщедушный. Они уже делали так, и прокатывало. Сам же убиваешь товарища – и тут же обратно на летающий плот, где для их возвращения зажигают фонарь, который потом тут же гасят. А при удачных раскладах и пара взрывов до бегства – на сорок третьей ступени маны и на два бабаха хватает.
Рабочая схема, но в одном пункте они лоханулись по-полной. Подлети они к дворцу сверху и с большой высоты, где бы их не достали сканеры менталистов, сбрось воздушника с бронебоем в нужную точку, у них могло бы всё выгореть. Недаром говорят, что порой простые решения лежат на поверхности. Приём с коллективной каменной кожей, который я начал применять для быстрого спуска команды с большой высоты – то, как мы падали всей толпой под камнем с деревьев – прошёл мимо этих ребят. Банально не додумались. А ведь, казалось бы, штука нехитрая.