Аристократ на отдыхе. Том седьмой (СИ)

— А надо мной можно, — с готовностью сказал местный демон Воды. — Я никогда не видел грозы. Что это такое?
— Сейчас увидишь, — рассмеялся я.
Киловольт сияющим шаром взмыл в воздух и отлетел подальше от берега. Там демон Молнии начал медленно вращаться, собирая вокруг себя облака водяного пара. Облака сгущались. Сначала они стали белыми, словно обрывки ваты. Потом потемнели и налились грозной синевой.
— Не заслоняй солнце, — предупредил я Киловольта.
Демон Молнии послушно оттащил свое творение чуть в сторону. Теперь будущая гроза висела прямо над гигантской раковиной демона Воды.
В лиловых облаках сверкнула первая крохотная молния. Послышался сухой треск электрического разряда. Потом молнии стали длиннее и засверкали чаще. Наконец, на раковину демона Воды с шумом хлынул настоящий тропический ливень.
— Вот это да! — обрадовался демон.
Киловольт продолжал кружиться, собирая все новые облака водяного пара.
Вода у берега словно вскипела. В ней стремительно сновали быстрые серые тени — демон Воды подогнал к берегу косяк рыбы. Рыбы метались вдоль пляжа и выпрыгивали на берег — просто ходи и собирай их голыми руками.
— Много не нужно, — предупредил я демона.
Отобрал трех рыбин, пожирнее — они были серебристыми, с темными спинами и ярко-красными плавниками — а остальных выбросил обратно в море.
Потом прошелся по берегу, собирая сухой хворост и стаскивая его в кучу.
— Никита, вулкан скоро будет готов, — предупредил меня Проныра. — Можно пожарить рыбу прямо на нем.
— Никогда не пробовал, — рассмеялся я. — Пожалуй, обойдусь костром. А вулкан пусть будет для красоты.
Я щелкнул пальцами, выпустил крошечный огненный шар и поджег кучу хвороста. Валежник загорелся с сухим треском, к небу поднялась тонкая струйка дыма. Срезав мечом несколько сырых прутьев я насадил на них рыбу, и воткнул прутья в песок. Затем сделал хороший глоток из фляжки, сел на песок и принялся думать.
— Умник, ты заметил странность в поведении демона Власти? — спросил я демона-менталиста.
— О чем ты говоришь, Ник? — уточнил Умник.
— Когда он пытался меня подчинить, то принимал разные обличья. Прикинулся Ильей, потом императором. И даже моим отцом. Но одно обличье он проигнорировал, и я думаю, что он сделал это намеренно.
— О чем ты говоришь? — задумался Умник.
— Я говорю о Старшем магистре Ордена Ликторов. Демон Власти не пытался прикинуться им. А ведь именно Старший Магистр долгие годы отдавал мне приказы, и я их выполнял. С чего бы вдруг демон Власти не использовал такую возможность?
— Может, просто не успел? — засомневался Умник.
— Мы говорим о демоне Власти, — усмехнулся я. — Об умном и хитром демоне. Он, как и ты, обладал ментальными способностями. И должен был использовать такое преимущество. А он этого не сделал. Почему?
— Он не хотел, чтобы ты вспомнил о Старшем Магистре?
— Возможно, — задумчиво кивнул я.
И перевернул рыбу, которая как раз поджарилась с одной стороны.
— Или он не хотел, чтобы я вспомнил про Цитадель Ордена. Умник, а когда мы в последний раз говорили о Цитадели?
— Дай подумать. Давно. Помнишь, ты уничтожил демона Жадности в подземном коридоре Цитадели?
— Это был воображаемый коридор, — возразил я. — Просто аномалия демона Жадности приняла его вид. Но ты прав. Это был последний раз, когда я вспоминал про Цитадель. С тех пор я даже с Ильей про нее не разговаривал. А это очень странно.
Конечно, это было странно. Цитадель Ордена Ликторов двадцать лет была моим домом. Даже больше — она была моим миром. Моя жизнь проходила в Цитадели, не считая частых вылазок на охоту за обнаглевшими демонами.
Цитадель.
Я мысленно произнес это слово, и при его звуках в моей душе словно дрогнул звонкий колокольчик.
— Цитадель, — сказал я вслух. — Я ведь так и не узнал, что с ней стало во время Смуты.
— Можно спросить у Степы Лабуаля, — предложил Умник. — И у Ильи тоже.
— Так и сделаю, — кивнул я. — Но этого мало. Надо нам съездить в Цитадель и своими глазами увидеть, что с ней случилось.
  
— Думаешь, там может найтись какое-то указание, где искать сверхдемона?
— Указание, ключ, намек, — подтвердил я. — Что угодно. Но демон Власти явно неспроста обходил эту тему стороной.
Я убрал рыбу с огня. Обжигая пальцы, снял с нее обуглившуюся чешую, под которой открылось нежное, сочащееся прозрачным жиром мясо.
— Ох, вкуснотища! — простонал я.
Отложил рыбу на плоский камень и сделал глоток из фляжки.
— А мне? — заволновался Ксантипп.
— А вы закончили со статуей? — поинтересовался я.
— Конечно! Смотри, какая красота получилась!
Прямо из воды возвышалась огромная ледяная статуя мускулистого демона с длинными острыми рогами. Высотой она была метров десять, не меньше.
Демон скалил пасть и сжимал в лапе длинную плеть, кончик которой скрывался в волнах.
— Вы соорудили Циклопа? — расхохотался я.
— Да, — гордо ответил Ксантипп. — Он идеально подошел.
— Циклоп, взгляни! — позвал я демона Огня. — Тебя увековечили. Достойная награда за твои подвиги.
— Я тоже так считаю, — польщенно прорычал демон, глядя на статую.
— Да ты покраснел! — засмеялся я.
— Это от удовольствия, — смущенно парировал демон.
Пестрая гарпия с пронзительным криком сделала круг над ледяной головой демона. А потом уселась на его плечо, цепляясь за лед длинными кривыми когтями.
— Вот теперь идеально, — одобрил я. — Ксантипп, иди сюда. Вина скульптору!
Щелкнув пальцами, я развоплотил демона Воды и сделал большой глоток кальвадоса. Ксантипп блаженно вздохнул:
— Спасибо, Ник! Пикник — замечательная идея.
— Надо устраивать такие посиделки почаще, — согласился я. — А еще пригласить сюда Киру, и всех остальных тоже.
— Внимание! — кувыркаясь в воздухе, завопил Проныра. — Объявляется пробный запуск вулкана. Циклоп, давай!
Циклоп щелкнул огненной плетью. Вулкан заворчал и с грохотом взорвался. Над его макушкой поднялась куча дыма и пепла, а по крутым склонам потекла раскаленная лава.
Созданные Живчиком птицы-демоны с тревожными криками заметались в воздухе.
Раскаленная лава достигла моря. В небо, с грозным шипением поднялись облака белого пара.
— Эпично, — одобрил я.
— Мне тоже очень нравится, — заверил местный демон Воды. — Устраивайте такие представления почаще, пожалуйста!
* * *
Вернувшись в усадьбу, я первым делом заглянул в лабораторию к Степе Лабуалю.
— Хорошо, что ты пришел, Никита! — обрадовался Степа. — Я как раз выучил одну из мелодий, которые нашел в этой загадочной нотной тетради. Теперь хочу попробовать ее на тебе.
— Ты уже перетащил сюда пианино? — изумился я, глядя на инструмент.
Раньше он стоял в моей гостиной, а теперь гордо возвышался среди стеллажей, заставленных стеклянной химической посудой и заваленных бумагами.
— Пришлось, — без тени смущения кивнул Степа. — Алена Ивановна не давала мне играть в гостиной. Сказала, что эти звуки сведут с ума весь дом.
— А где тетрадь? — оглядываясь, уточнил я. — Ты не вытаскивал ее из сейфа?
— Нет, ты же запретил, — ответил Степа. — Но я переписал одну мелодию и все утро разучивал ее. Садись в кресло!
— Может, не надо? — недовольно проворчал Циклоп. — За сегодня мы достаточно наслушались завываний этого демона.
— Надо, — твердо сказал я. — Степа старается для всех нас, не будем его огорчать. А ты можешь отвлечься шахматами. Кстати, прошлую партию ты почти выиграл. Так что первый ход твой.
— Тогда я пойду конем, — обрадовался демон Огня, сразу позабыв о предстоящем неприятном испытании.
— Никита, ты готов? — торжественно спросил Степа, вознося руки над клавишами.
— Готов, — откинувшись в кресле, кивнул я.
И Степа заиграл.
Это была очень странная музыка — с гипнотическим тягучим ритмом и переливами мелодий. Она завораживала. Но не больше, чем завораживает любая хорошая музыка.