Ненаучный подход (СИ)
Впереди трещали камни, и лилась вода. Неведомая сила разрушала склон, вокруг обломков опор и висящего в воздухе моста закручивались вихри магии. Огненно-алый смерч Ксении подхватил плиты разрушенной дороги и держал их в воздухе, пока люди князя проходили на безопасную, твердую скалу. Огромная стальная плеть Динхоффа обвила арку моста, не давая махине рухнуть в ущелье. Багровые пятна крови Эдгара почти рассеялись, но еще были видны, как засохшие брызги. И что-то чудовищно мощное, как водопад, било из разрушенного склона смесью белого и голубого, мешаясь с настоящей водой.
Ксения и Динхофф удерживали мост и камни на последнем издыхании. Кровавая жертва Эдгара дала магам сил еще на несколько минут, но скоро и они иссякнут.
Зато почти все успели уйти с моста и отойти на безопасное расстояние. Отставшие осторожно, стараясь не споткнуться, проходили по плитам.
Князь Федор, растрепанный и злой, тряс какой-то коробочкой — видимо, артефактом связи. «Тряси дальше, — с сарказмом хохотнула Анна, — это точно поможет».
Анна стояла еще далеко, но различала мельчайшие детали — что такое пара сотен метров для великого мага?
Она могла бы заново зарядить артефакт. Только нужно кого-нибудь убить. Княже, кого не жалко? Твою свиту проредили, но ведь ты найдешь кого-нибудь? Может быть, вот этот охранник? Хромает, устал, да и староват уже… Давай, князь, убей его для меня, а я починю твой амулет!
Да я что угодно починю! Хотите новый мост?
— Здесь никто не выживет, — неожиданно сама для себя сказала она. Некромант чуял близкую смерть, облизывался и предвкушал.
Еще чуть-чуть, и будет второй взрыв, намного страшнее первого. Первый разрушил камень и железо. Второй уничтожит живых.
Все усилия Ксении, Динхоффа и Эдгара бессмысленны. Вся их отвага, все самопожертвование и попытки спасти людей — бесполезны. Почему они этого не видят?!
«Здорово, правда?» — тихонько мурлыкнула Анна про себя.
— Вторым взрывом буду я, — сказала она вслух. — Я уже вдрызг пьяна силой, а она все еще хлещет, как майский ливень. Я счастлива, я в восторге, мне хо-ро-шо-о!!! — крикнула она в прозрачное весеннее небо. — Зачем, на кой черт я раньше сдерживалась?!!
Недавние смерти и ужас живых раззадорили Анну.
Она стала брать, не стесняясь. Боль, страх, силу смерти от свежих мертвецов со дна ущелья — так хозяйка приглашает гостей к столу, так скотник открывает загон и выпускает свиней к корыту, так мать-волчица несет еще живого зайца — учитесь, детки, рвите добычу!
«Прорва бездонная!» — мог бы сказать кто-нибудь.
За грохотом водопада Анну никто не слышал, но уже начали оглядываться. Люди, чудом избежавшие смерти, чувствовали неявную, темную угрозу. Так птицы взлетают в небо перед землетрясением, так звери бегут от лесного пожара…
— Бегите, спасайтесь, развлеките меня! Я не буду вас убивать — вы сами, сами, са-а-ами друг друга перебьете! Я всего лишь чуть-чуть подтолкну!
Это было похоже на хмельной праздник. Но от вина Анне хотелось танцевать и петь, а сейчас она собиралась заставить плясать всех остальных.
Полумертвые от истощения маги не могли ей помешать.
Благословленных на перевале не было. Принцессу Юлию куда-то утащил кавалергард, а Виктора просто не позвали. Никто не помешает, как тогда…
В памяти всплыло лицо некроманта-самоучки из Эзельгарра. Он свихнулся от крови и власти, он упивался величием, пока не встретился с настоящим черным магом.
С ней. С Анной Мальцевой, скромным экспертом стражи.
— Скромным?! — рассмеялась Анна вслух. — Какая уж тут скромность! У дурачка не было шансов! Где он и где Я?!
В этой мысли было что-то тревожное, неправильное и стыдное. Кровь, власть, сумасшествие…
Величие?
Мир кружился вокруг Анны. Редкие облака выстраивались дугой, как будто над горами рождался огромный смерч. В облаке брызг над водопадом сияла радуга. Князь со свитой непроизвольно жались к скале, стараясь оказаться подальше от великого некроманта.
— Их убьет не разрушенный мост, — зачем-то повторила Анна. — Их убьет озверевший черный маг. Я.
Жалкий эзельгаррский дурачок оскалился из памяти: «Добро пожаловать! Теперь мы точно одинаковые, дорогая!». И эхом ему вторил образ декана факультета некромантии: «Помнишь, Веслав, мы спорили, что девица сорвется? Вот, сорвалась. Плати, ты проиграл».
Анна остановилась, как будто ударилась в невидимую стену.
Это было не сочувствие, не человеколюбие и не христианская любовь к ближнему.
Это была брезгливость.
Сорваться? Присоединиться к сонму неудачников, неспособных себя контролировать?
Фу, какая гадость! Это не величие, это…
Подходящее слово подобрать не получилось. Анна тряхнула головой, чуть не потеряла равновесие, но не упала. Помассировала виски и несколько раз глубоко вздохнула. Пригодилась бы чашка кофе как символ борьбы с опьянением, но взять ее было неоткуда. Ничего, и так сойдет.
Она набрала на обочине горсть подтаявшего снега и растерла лицо. Анне было противно, капли холодной воды текли по шее, ее передернуло от холодной щекотки, зато она пришла в себя.
Стремление всех убить стало привычным фоном, а не застилающей глаза жаждой. Намного более ярким, чем обычно, но все-таки фоном.
— Я — великая колдунья, — сказала она негромко, отчетливо и с гордостью. — Я сильнейший некромант. Я не убиваю, я — лекарь. Спасаю жизни.
Анна сощурилась на солнце, стоящее в зените, улыбнулась облакам и с теми же идеально светскими интонациями (не зря у Виктора училась!) закончила:
— Хрен вам в зубы, а не второй взрыв! Обойдетесь, мрази!
Анна снова шла к обрыву. Стук-стук — каблучки по плитам. Она была бы рада оказаться где-то далеко-далеко, на краю земли, а не здесь, каждую секунду рискуя снова потерять контроль и стать центром смертельной воронки.
Анна шла. Стук-стук.
Стоящий рядом с князем пожилой боярин впился взглядом во что-то за её спиной.
«Неужели? Ты видишь мои крылья? Нравятся?» — улыбнулась ему Анна, не замедлив шаг. Тот перекрестился.
Неподалеку от него скулил Эдгар. Франтоватый маг, всеобщий любимец, скорчился на чьем-то плаще и мелко дрожал. Его руку бинтовал парнишка в форме княжеского трубача. Добровольные кровавые жертвы даром не проходят.
Анна подошла к Эдгару. Маг посмотрел на нее и попытался уползти, спрятаться, спастись от крылатой твари. Колдунья аккуратно подобрала подол шубки, присела рядом и нежно погладила его по изрезанной руке.
Мастер телепортов перестал дрожать. Его взгляд стал более осмысленным, даже лицо чуть порозовело. Он на секунду прикрыл глаза и прошептал «спасибо».
— В расчете, — улыбнулась Анна.
Если бы рядом стоял кто-то с прибором, измеряющим полученную Эдгаром силу, он бы очень удивился. Редкий ментальщик смог бы выдать столько за несколько секунд.
Последним с моста буквально на четвереньках сполз герольд. Он волоком тащил за собой бледного парня с неестественно вывернутой ногой. Их подхватили сразу несколько человек, не слишком заботясь об осторожности. Покалеченный взвыл от боли.
«Ушиб внутренних органов, закрытый перелом малой берцовой кости, вывих коленного сустава…», — отметила про себя Анна, но подходить не стала. Этот выживет и без ее помощи.
Динхофф последил взглядом за герольдом, тяжело вздохнул и тоже стал отходить на твердую скалу. Колдуна шатало, лицо перекосили боль и ярость. Он отмахнулся от попыток помочь, добрел до расстеленного у скалы плаща, уселся, оперся спиной на валун и устало прикрыл глаза. Только после этого стальная плеть магии инженера стала развеиваться.
Ксения отступала следом за Динхоффом, спиной вперед. Она шла и по плиткам, и по воздуху, не замечая, что под ногами. Боевая колдунья держалась прямо, но Анна видела, чего ей это стоит. Кровь из уха залила Ксении плечо, в глазах наверняка полопались сосуды, как она еще что-то видит и соображает — загадка.