Дикие Земли (СИ)
Я как мог поддерживал разговор и мониторил округу Дарами в ожидании неприятностей. Но то ли фортуна решила для разнообразия решила повернуться к нам передом, то ли мы лимит приключений на ближайшие сутки выбрали, эксцессов не возникало. Моторы работали, колёса крутились, водилы уверенно преодолевали препятствия и чётко держали курс.
«Обнаружение жизни» как-то показало группу существ в ближайшем лесу. Причём не людей. Возможно, стая волков искала добычу, возможно, твари из недавнего выброса заблудились. Но кто бы там ни был, опасности они не представляли. Точки оставались зелёными, и как только мы приблизились, предпочли сами ретироваться.
И ещё разок «Панорамой» отметил движение, практически на пределе видимости. Вереница машин. Судя по всему, чужая ватага направлялась на промысел. Им не до нас. Да и вряд ли они догадывались о нашем присутствии.
В таком режиме прошло часа четыре или около.
К тому времени дорога ощутимо пошла под уклон, местность выровнялась, гор стало меньше, лесов больше. Мы как раз пересекали очередной соснячок, когда Хмурый бросил взгляд по сторонам и авторитетно выдал:
— Почти приехали. Ещё пару вёрст и будет Лососиная бухта.
— Где? — тут же вскинулся Димыч и прилип к лобовому стеклу.
Само собой, ничего не увидел, деревья заслоняли обзор. Но это ему. Мне же открывался превосходный вид с высоты птичьего полёта.
Не знаю, как тут дела обстояли с лососем, я бы назвал это место городом воздушных шаров.
* * *
Изрезанный ландшафт сверху напоминал монстра. Мифического кайдзю из японского фольклора, что вознамерился сожрать море.
При должной фантазии можно было разглядеть голову с раззявленной пастью и мощным рогом на лбу. Две толстые уродливые лапы с когтями, которыми чудище запихивало воду в необъятную глотку — дельту широкой реки. Вот между этими лапами как раз и располагалась бухта. И город с одноимённым названием.
Собственно, бухт здесь было несколько. Что же касается города… Ладно, пусть будет город. По крайней мере, размерам позавидовал иной мегаполис… На Лос-Анджелес издали чем-то похож. Деловой центр и бескрайняя малоэтажная застройка вокруг. Аналогия приблизительная. Самое высокое здание здесь максимум в пять этажей.
Лососиную Бухту можно было разделить на две условные зоны. Нет. Даже, скорее, на три.
…
Первая располагалась на голове и шее «кайдзю», носила название «Белый город» и выглядела вполне себе респектабельно. В том смысле, что здесь и дома посолиднее, и улицы попрямее, да и в целом почище, чего уж там говорить. По архитектуре — фрагмент Питера. Там взяли, сюда принесли. Этакий осколок местной цивилизации со всеми необходимыми атрибутами. Почтамт, вокзал, ратуша с часами и шпилем на башне. Магазины, гостиницы, ресторанчики. Несколько церквей с позолоченными куполами. И даже банк. Первый Дальневосточный — я умудрился прочитать вывеску, приблизив фокусом «Панораму».
Но это по форме. По содержанию же — оплот императорской власти в Диких землях. Армия, флот, силовые структуры.
Это я понял, когда рассмотрел на улицах патрули в мобильных доспехах, усиленные боевым шагоходом, определил казармы местного гарнизона и увидел военный порт, на условном роге «кайдзю». Там стояли два… Крейсера? Броненосца? Эсминца? Не знаю, как назвать правильно эти громадные туши с толстыми трубами и орудийными установками на носу, по бортам, на корме. В памяти тут же всплыл крейсер «Аврора». Так что пусть будут крейсеры.
«Говоришь, из Диких Земель выдачи нет? — скептически хмыкнул я, вспомнив слова Светлейшего. — Я бы с таким ресурсом всю ватажью вольницу раком поставил меньше, чем за день».
Но, с другой стороны, какой смысл Светлейшему врать? А для далекоидущих выводов у меня слишком мало информации.
Короче, ещё и с этим вопросом мне предстоит разбираться.
…
Вторая зона была воплощением хаоса. Беспорядочный частный сектор, занимавший основную территорию города. Ватажья слобода.
Что примечательно, застройку здесь составляли подворья. Лагерь Меченого, один в один, только размноженный. Высокий забор, внутри — дома, хозпостройки, обязательный гараж со стоянкой для техники. Здесь даже скотину держали, и кое-где я разглядел огородики. А вот бараков для невольников не увидел. Как и вышек с паромётными установками. Вероятно, безопасность обеспечивалась другими методами.
Над каждым таким подворьем висел аэростат — пункт наблюдения. А те хозяйства, что стояли на побережье, были оборудованы пирсами. Некоторые из них пустовали, но у многих на швартовах болтались суда. Однотипные: задранный нос с высоким фальшбортом, площадка для гарпунной пушки, труба, пара-тройка орудий и стрела грузового крана с лебёдкой. Китобой в исполнении милитари.
Похоже, собственники кораблей на архипелаг ходят или в открытом море водоплавающих тварей промышляют. Недаром же в списке супер-артефактов у Димыча значился Глубоководный Кошмар. Наверняка есть и попроще, хоть и менее ценные.
Но если с предназначением промысловых судов неясностей не возникало, то в целом вопросов прибавилось. Концентрация вольных охотников на квадратный метр в Лососиной Бухте зашкаливала. Мы в дебрях Диких Земель сцепились с чужой ватагой. Как они здесь уживаются?
Даже если допустить, что округа богата выбросами, жадность людская не имеет пределов. Повод для конфликта всегда найдётся, охотники — парни горячие. Должен же кто-то этот момент регулировать?
«Хотя, возможно, кто-то и регулирует», — мысленно протянул я, углядев некое подобие площади и группу зданий, явно административного назначения.
…
Ну и третья зона. Я выделил её чисто функционально и обозначил для себя как промышленную. Туда же отнёс бытовые предприятия общего пользования. Как минимум водонапорная башня и теплоэнергоцентраль здесь имелась.
Торговые лабазы, ремонтные мастерские, производства самой разной направленности были разбросаны по всей Бухте. Отдельного внимания заслуживала товарная станция на северной окраине Белого Города. Там раскинулся целый комплекс с подъездными путями, открытыми площадками для складирования всякого разного и с очень серьёзной охраной.
Кто чем конкретно занимается, я решил выяснить позже. Голова уже и так пухла от массы необработанной информации.
* * *
Пока я обозревал местность, колонна выехала из леса и встала.
Явной угрозы я не почувствовал, поэтому не торопясь покинул кабину, чтобы узнать, что случилось. Ну и размяться, конечно же. Всё-таки четыре часа непрерывной езды сказывались. Организм требовал движения.
Причина остановки оказалась простой: Платон решил выгрузить случайных попутчиков и распрощаться.
Спасательный шлюп уже висел в метре над землёй перед пикапом головного дозора. По навесному трапу спускался довольный как удав Митрич. Капитан, широко улыбаясь, шёл мне навстречу.
— Ну что,Мишель, был рад знакомству, — проговорил он, протянув руку. — Надеюсь, ещё свидимся.
«Надеюсь, нескоро», — подумал я и ответил рукопожатием, тем не менее пребывая в некотором замешательстве.
Все мои подозрения и пессимистичные прогнозы не сыграли. Получалось, Платон нам бескорыстно помог и теперь собирался отчаливать, не требуя ничего взамен. По-хорошему надо как-то отблагодарить, но не деньги же ему предлагать. Капитан, похоже, из той породы людей, которых подобное предложение может обидеть…
— Оставь дурные мысли Мишель, ты ничего мне не должен, — усмехнулся Платон, догадавшись о природе моего замешательства. — Жизнь длинная, сочтёмся ещё.
— Оно понятно, но мне и в самом деле неловко. — смущённо протянул я.
— Сказал же: пустое, — отмахнулся он и закруглил разговор. — Ну всё, дружище, бывай. Я полетел. Мне ещё народ куда-то девать, с имперскими дознавателями разбираться, генерала известить о моём возвращении. Ангелина Петровна, опять же, волнуется…
С этим Платон потрепал меня по плечу, развернулся и, сверкнув напоследок улыбкой, размашистым шагом направился к шлюпу. Его место тут же занял сияющий Митрич.