Э(П)РОН-9 Водный мир. Конкиста (СИ)

— Потому что я тебя победил, и теперь это мой трофей, — любезно пояснил я. — Это же всего лишь безделушка, подтверждающая твою принадлежность к касте, правильно я понимаю? Так что забрал по праву сильного, если ты ещё до сих пор этого не понял. Или хочешь повторно бросить мне вызов?
— Нет! — рявкнул шаман.
Правда, перед этим страшно повращал глазами и цыкнул сквозь зубы, окончательно и бесповоротно убедив меня, в том, что врёт, как дышит.
— Что «нет»? Не хочешь бросать вызов? — прикинулся я шлангом.
— Нет! Не согласен! Это… — бросил он презрительный взгляд на дарёное ожерелье, — не моё! Там нет всех моих…
— Ну, договаривай! — хмыкнул я с усмешкой, выдержав вслед за шаманом небольшую паузу.
— У него недостаточно силы, чтобы поддерживать во мне жизнь! — буквально выплюнул Агуэй, уставившись на меня с нескрываемой ненавистью. — Отдай мой!
Хорошая попытка, куму-пойаи, но я все равно тебе не верю…
— Не-а, — невозмутимо мотнул я головой, — и не проси! Во-первых, ты мне врёшь. Ну, насчёт недостаточной силы. На твой век точно хватит!
— Я постарею! — предпринял последнюю попытку отмазаться шаман. — Телесно, я имею в виду!
— Сильно? — уточнил я.
— Ну, на вид кругов на десять… может, пятнадцать…
— С тебя не убудет! — усмехнулся я, и безжалостно резюмировал: — Отказать! Ещё возражения?
Я прекрасно видел, что Агуэю есть, что сказать. Его прямо-таки распирало от эмоций. Но при этом ничуть не меньше он жаждал продолжать водить меня за нос. И наблюдать за этой внутренней борьбой было весьма забавно.
— А, чтоб тебя!!! — махнул шаман в сердцах рукой, и потянулся к моему бывшему амулету. — Ты победил! Ты теперь старший! Пользуйся! Если сможешь!
— Спасибо, что разрешил! — хмыкнул я, и сдёрнул с «тентакля» ожерелье куму-пойаи. — Кстати, а не к этой ли безделушке привязан статус носителя?
— Чего?! — растерялся расстроенный Агуэй.
— Ну, в смысле, куму-пойаи тот, у кого вот это ожерелье? — покачал я артефакт в руке на манер маятника.
Каюсь, прямо перед носом у шамана.
— Нет! — рыкнул Агуэй и отвернулся, нехотя накинув на шею теперь уже свой новый артефакт. Но даже по спине и затылку было видно, как его передёрнуло от отвращения. Тем не менее, «слеза ангела» явно подействовала на организм шамана положительно — тот и задышал спокойнее, и даже плечи невольно расправил. — Ты правильно сказал, амулет говорит, что человек шаман! Любой амулет со «слезой ангела»! Как только становишься учеником, сразу такой получаешь, и он потом с тобой всю жизнь! Обычным людям такие носить нельзя, табу! Наказание — смерть! Куму-пойаи становятся, познавая мир! А с тобой знаниями никто делиться не станет!
— Ой ли? — ухмыльнулся я Агуэю в спину. — А как же наш договор?
— Добровольно не станет! — огрызнулся шаман, и медленно побрёл к воде, рывком поднявшись на ноги.
Хм… что-то слишком резко ему полегчало! Пожалуй, не стоит его отпускать обратно в Паутину, проблем потом не оберёмся. И вообще, стрёмно прямо сейчас с ним куда-то лезть, пусть даже самая здоровенная на архипелаге «слеза ангела» заключена в ожерелье, что мотается у меня на вытянутой руке. Вернее, как раз из-за неё: шаман же сам сказал, что она заговорена на защиту и будет отталкивать меньших по размеру товарок, когда они вместе окажутся в «изнанке». То есть я сам, так сказать, собственноручно обеспечу Агуэю благоприятные условия для побега — едва мы «просочимся» в «хаб», его тупо выбросит из центра сферы, и он вылетит из Паутины в рандомном месте в пределах архипелага. И ищи его потом! «Маячки»-то за давностью действа уже рассосались в организме, и хрен его дистанционно отследишь.
То есть сейчас, по сути, самое время взять оперативную паузу, посидеть, подумать, потолковать кое с кем по душам, а потом уже и решать, как быть. Задача номер один на текущий момент — поиск профессора Эйгена. Но, сдаётся мне, Евгений Викторович потерпит несколько часов, раз уж месяцы заточения в «хабе» его не доконали. А где у меня место, чтобы подумать? Правильно, на Исла де Пальма, родная «заброшка». И до неё куда проще добраться на привычном транспорте, благо запросить у Розанова эвакуацию дело буквально нескольких секунд… осталось только отжатый артефакт на шею нацепить, чтобы не мешался. Ну и для пущей надёжности: если я его под скафандр заправлю, Агуэй его оттуда никак не достанет, даже если умудрится достаточно незаметно подобраться ко мне для вероломного нападения. Скажем, со спины. Так что…
 
Сначала всё шло и впрямь как по маслу: расправив ремешок с многочисленными висюльками, я накинул его на шею, в результате чего черепушка неведомого зверька с запрятанной внутри «слезой ангела» умостилась аккурат по центру груди, между бронепластинами над «молнией». А вот потом, когда я левой ладонью оттянул ворот скафа, а правой сграбастал «слезу», начались не предусмотренные первоначальным планом спецэффекты. То есть сперва вернулся знакомый звон в ушах, потом руку прострелило слабым энергетическим разрядом, ну и в довершение всех бед сознание «поплыло». Не так, как бывает после пропущенной плюхи, приведшей к лёгкому нокдауну, а… как при состоянии «псевдосамадхи»! Да это оно и было, как я сообразил буквально в следующее мгновение. И, на свою беду, как раз в этот миг мой расфокусированный взгляд упал на амулет. Казалось бы, чего такого? Ну, посмотрел, и посмотрел! Всё равно с такого ракурса кроме пожелтевшей кости ничего и не разглядеть. Но это только в теории. На практике же… такое ощущение, что мой «внутренний взор» обрёл свойства рентгена: черепушка стала прозрачной, и сквозь неё отчетливо проступил пульсирующий клубок… чего-то. Как… как комок паутины! Реальной, каким бы он получился, если бы удалось собрать достаточное количество для доброй жменьки. Занятно… это я что, теперь могу… видеть «закукленное» пространство ВП? Это что-то типа… Границы? Только в миниатюре?
«Ответ положительный, Ван-сяньшэн».
Что это?! Как это?! Слабое эхо мысли Лиу Цзяо? То есть он может до меня… докричаться?..
«Ответ положительный, Ван-сяньшэн».
«Записываешь?!» — как можно «громче» подумал я.
«Ответ положительный, Ван…»
Оп-па! Привет, мой «потусторонний» друг! Только тебя и не хватало! Мало мне было расфокусировки взгляда, так теперь его ещё и колбасит и вверх-вниз, и из стороны в сторону. Плюс «графические» артефакты… и уши как будто заложило… ну вот надо было тебе вмешаться? Всё же нормально шло!..
Впрочем, как выяснилось уже в следующее мгновение, «потусторонник», он же дух Паутины, пробудился в моём старом «нейре» не зря: зрительные глюки стремительно сошли на нет, а ком паутины, который я до того толком так и не рассмотрел, обрёл чёткость и приблизился, заняв практически всё поле зрения. Мало того, проступили ранее недоступные детали: отдельные линии стали отличаться по толщине и цвету. А ещё, стоило лишь сосредоточиться на какой-то одной из них, она выделялась на фоне других светящейся каймой, перемещалась на передний план и обретала… э-э-э… начало и конец. Перебрав таким образом добрый десяток, я убедился, что они ещё и по длине разнятся: какие-то короткие, с началом на поверхности некой сферы, и с концом в её же центре, а какие-то сложносоставные, из нескольких отрезков, да ещё и под затейливыми углами. Этакие ломаные закорючки. Но больше всего меня поразила одна, по сравнению с другими натуральная «бечёвка» — толстая и плавно изогнутая. Проследить её на фоне остальной тончайшей «вязи» труда не составило, но конец «бечёвки» неожиданно вывел ещё к одному «клубку», в котором преобладали именно такие вот «бечёвки», а не «паутинки». Хотя последние тоже наличествовали, но в мизерных количествах… так-так-так! И что же это, интересно, такое? Уж не схема ли Ликейского «хаба» в привязке к нескольким другим «узловым станциям»?
«Ответ положительный, Ван-сяньшэн».
То есть, «слеза ангела»… навигатор?! Чёрт! Почему мне это раньше в голову не пришло? «Защита от дурака»! Ага, как же! Исцеляющий артефакт! Держи карман шире! Нет, это куда лучше!