Рубиновый маяк дракона

«Отмороженный какой-то!»
Крэйг поправил на голове венец, который тут же съехал на другой бок. Он собирался огласить свое решение, но Пламенный его опередил:
– А почему бы не позволить маире выбрать самой, раз на нее такой спрос?
«Я не маира, я – леди, желтоглазый. И то лишь по поддельной бумаге».
Крэйг задумчиво потер переносицу.
– А что, – потряс подбородками Кнут. – Я тоже поучаствую в торгах. Крошка, пойдешь ко мне? Обещаю, бить не буду, одену тебя в сильванские шелка и найду щедрого покупателя.
– Нет, лапуля, давай ко мне. У меня есть корабль, отвезу тебя на край света!
– Это с тобой-то она свет повидает? Ха! Ставлю золотой, что ты не выпустишь ее из каюты.
– Поддерживаю ставку, – выкрикнул кто-то с другого конца стола.
– Прекратить! – рявкнул Крэйг, хлопнув ладонью по столу, и по зале разлилась тишина, нарушаемая лишь треском грозовых люменов.
– Думаю, маире эти варианты не подходят, так? – выразительно посмотрел на меня Пламенный и, дождавшись робкого кивка, продолжил: – Как и предложение почтенного Озириса. Пойдешь к нему – сгинешь в бойцовских ямах. Я же предлагаю тебе ночь, полную удовольствий, а после – свободу.
«Одна ночь, и я буду свободна. – Я закусила губу и принялась себя убеждать. – Ярро здесь нет. И не будет больше. А мне бы еще пожить… Цена – всего лишь ночь. Ничего страшного. Значит, так должно случиться. А этот… странный, но красивый, приятный, я бы даже сказала – вежливый. Ну и что, что обнюхал… Пиратская каюта, рабство или какие-то ямы… Из всех остальных вариантов ночь с Пламенным – наилучший. Верно? Ох, бабушка Лорен, хорошо, что ты этого не видишь».
– Выбирай. – Крэйг нетерпеливо побарабанил пальцами по столешнице. – Сейчас.
Я сделала несмелый шаг к Пламенному. Его янтарно-желтые глаза победно вспыхнули, а губы изогнулись в довольной ухмылке.
«Почему тогда Кайла с такой мольбой смотрит на старого Озириса. Почему? В чем подвох?»
Я сделала еще полшага и одновременно бросила быстрый взгляд на Озириса. Единственный глаз его был страшным и отталкивающим своей льдистой прозрачностью. Но тонкая струйка прохладного воздуха обдала лицо легким утренним морозом, дав тот самый глоток свежести, которого так не хватало рядом с выжигающим зноем.
А Пламенный уже изящно подставил локоть, предлагая маире вложить свою руку. Благородный жест.
«Вот только я не маира».
  
38. Белинда
 
Северная рыночная площадь, остров Дохлый Кит. Владения пиратов
Они тащили меня под руки с самой рыночной площади. Один был высоким, жилистым дроу, а второй, напротив, – мелковатым, безусым юнцом. Когда немного спало оцепенение от предательства ректора Райдонса, меня начало трясти.
– Пожалуйста, прошу вас. Отпустите. Мой отец богат. Он заплатит, – сквозь громкие всхлипы, не переставая, молила я. Пыталась упираться, но силы были неравны.
Они переглянулись и оттащили меня, безобразно рыдающую навзрыд, под сень ближайшей раскидистой вердарианны. От истощения и усталости мои слова уже превратились в нечленораздельное мычание. Измученная, уставшая, я из последних сил извивалась, лягалась, царапалась…
– Белинда, Белинда, – мягко встряхнул меня дроу, – все-все, успокойся.
Я замерла.
– Ты в безопасности. Мы тебя спасаем, а не убиваем.
– Вы… Вы… Вас прислал отец?
– Да если бы, – удрученно выдохнул дроу. – Белинда, все очень сложно, и здесь не место, чтобы обсуждать ситуацию. Просто пойдем с нами. Не дергайся, не буянь и не привлекай внимания пиратов, хорошо?
Я несмело кивнула. Только сейчас до меня дошло, что на пиратов эти двое действительно не походили. А мелковатый паренек и вовсе отдаленно кого-то напоминал.
– А куда мы пойдем?
– У нас комната в таверне.
Я вздрогнула, отшатнулась, снова всхлипнула.
  
– Не бойся, – быстро добавил парень в шляпе. – Мы тебя не тронем. Просто в комнате безопасно, там все и объясним, расскажем и даже покажем. Еще должен подойти Ренди – остроухий с вашего «Рассветного луча».
– Ренди?! – с возмущением вскинулся дроу. – Ярро, я поражаюсь такому непростительному отсутствию такта с твоей стороны! Он же эльфийский посол, а не собака. Нельзя так фамильярно…
– Будешь меня этикету учить? Оглянись вокруг, на себя посмотри, дроу, – последнее слова паренек почему-то выделил особой саркастической интонацией. – И вырубай уже благородную мадаму.
– Посол? – выдохнула я, вмешиваясь в непонятный спор своих новых владельцев. – Посол Анарендил? Он с вами?
– Да, – ответил паренек и взял меня под руку. – Нам лучше поскорее вернуться, чтобы не разминуться с ним.
В таверну я входила настороженно, в груди словно замер комок натянутых нервов. Анарендила в комнате не оказалось, что лишь усилило мое беспокойство. Я заняла выгодную позицию у двери, готовая сбежать в любой момент или хотя бы попытаться. Внимательно следила за дроу как за наиболее опасным из этой пары. Однако эти двое, купившие меня на рынке, агрессии пока не проявляли, не то, что тот…
«Нет, нет, нет! Только не вспоминай, не возвращайся туда снова!» – истошно закричал внутренний голос. Но было уже поздно.
Я снова чувствовала, как меня волокли по разбитой палубе мимо мертвых тел. Остро пахло грозой и кровью. Да, кровью! Вокруг двух сцепленных кораблей бушевали волны, а на палубе словно разлилось внутреннее море, кровавое. Пират, что тащил меня, поскользнулся, и мы оба рухнули на кого-то из эльфов. На кого-то из убитых эльфов, с ужасом осознала я.
– Что, прямо здесь решил бабенку завалить? – захохотал кто-то неподалеку, и этот возглас словно придал мне сил. Я вскочила первой и метнулась, сама не видя куда, лишь бы подальше от всего этого кошмара. Меня поймали чьи-то руки, больно ухватили за грудь, и я с визгом с разворота полоснула ногтями по лицу пирата.
– Ах ты сука!
Следом мне отвесили такую оплеуху, что мир зашатался, а во рту стало солоно. Сквозь туман я увидела мерзкую рожу со шрамом от глаза до подбородка, который сейчас уродливо натянул кожу, не давая своему обладателю толком нахмуриться.
– Эту курву белобрысую в мою каюту. Я лично ее манерам поучу.
– Есть, капитан…
Дальнейшие дни слились для меня в один непрекращающийся кошмар. Передо мной снова и снова нависало его мерзкое, обезображенное лицо. Дыхание, смрадно отдающее брагой и луком, остервенело терзало мои губы. Конская грива спутанных волос, сквозь которую виднелись под потолком алые искры странного люмена. И боль, расцветающая по всему телу: на лице от постоянных пощечин, на затылке и спине от тычков и ударов о деревянную лавку, на боках, груди и ногах от жесткой хватки бесцеремонных рук.
– Так нравится, крошка? – пыхтел он, елозя между моих разведенных бедер, где все горело огнем.
– Нет, – хрипела я в ответ зачем-то. Уже не рыдала и не просила. Просто закрыв глаза, молила хранителей о смерти, как об избавлении от мучений, от позора, от боли…
– Неправильный ответ, медуза ты вислоногая. Ну ничего, скоро полюбишь это дело. Еще разочек…
– Эй, Белинда, ау! Ты меня слушаешь вообще?
Голоса доносились словно издалека.
– Ярро, не шуми. Она в шоке и не доверяет нам, так что…
– Да у нее глаза остекленели, ты посмотри, сейчас отключится! Але, земля вызывает Белинду!
Странный парень пощелкал пальцами у меня перед глазами. Я непроизвольно снова дернулась, впечаталась в дверь и наконец вынырнула из ужасных воспоминаний, что останутся со мной вечными шрамами на душе и на теле.
– Я… слушаю…
– Так вот, еще раз. Мы встретили ведьму. Так вышло, что она провела запрещенный обряд и теперь вот. – Дроу махнул рукой в сторону юноши.
А тот снял шляпу, расправил заплетенные в косы волосы. Затем небрежно скинул на кровать камзол, размотал ткань под ним и, оставшись в простой хлопковой рубашке, облегченно вдохнул полной женской грудью.