Проклятие

Неуловимым движением она убрала нож и толкнула Лейну к двери.
Лейна споткнулась, но сумела устоять на ногах. Ребенок расплакался.
– Л-Лейна! – выкрикнула Лоррейн. – Что все это значит? Лейна!
Прижимая плачущего младенца к груди, Лейна оглянулась на мать. Потом взглянула на лестницу.
Ее глаза встретились с глазами Серильды. Девочка охнула.
Но тут Перхта вытолкнула ее за дверь, и они скрылись из виду.
  
Глава 52
 
Серильда опрометью бросилась вверх по лестнице и ворвалась в комнату, где Злат сегодня сидел за прялкой. Но не успела она переступить порог, как ей в шею уперся холодный металл.
Серильда, пискнув, замерла на месте.
– Стой, где стоишь, охотница! – воскликнула Эрлен, сжимая меч обеими руками.
Она стояла на табурете у самой двери, чтобы дотянуться клинком до шеи взрослого.
Злат стоял в другом конце комнаты и целился ей в сердце из лука.
– Это я, – сказала Серильда, поднимая руки. – Я Серильда. Клянусь.
– Докажи, – рявкнула Эрлен.
– Завеса только что упала! – Она судорожно вздохнула. – Доказать? Я не знаю, как! Слушайте, Перхта родила девочку, она такая красивая, но Перхта сказала, что ей пора возвращаться в замок, и увела с собой Лейну, чтобы та присмотрела за малышкой, пока Перхта… пока темные… Они могут загадать богам желание в любой момент, и у нас совсем нет времени! Нужно помочь Лейне, забрать ребенка и…
Злат опустил лук.
– Серильда! Это ты!
– Ой, да перестань, – возмутилась Эрлен. – Она вообще ничего убедительного не сказала!
– Отпусти ее, Эрлен!
Недовольно пыхтя, принцесса опустила меч.
– Смотри, если она тебя убьет, потом мне не жалуйся.
Серильда всхлипнула и бросилась через всю комнату прямо в объятия Злата. Он обнял ее, уронив лук со стрелой.
Но они обнимались недолго. Чуть отдышавшись, Серильда отстранилась и схватила его за плечи.
– Она забрала Лейну!
– А что насчет богов? – спросил он.
Серильда вздрогнула. Она совсем забыла, что еще ничего не успела им рассказать.
– Я нашла Вирдита, но… пришла Охота и схватила и его, и Тирра. Теперь они у Эрлкинга. Все семеро.
Эрлен тихо выругалась.
– Значит, у нас действительно нет времени, – сказал Злат. – Эрлен, собирай оружие.
Отпустив Серильду, он привязал к поясу ножны и закинул за спину колчан со стрелами.
– У меня есть и хорошие новости. – И девушка рассказала им о моховицах и их плане.
Злат кивнул.
– Горожане тоже согласились нам помочь – те, кто немного умеет стрелять из лука. Но они не такие воины, как девы-моховицы. Эрлен, мы можем отправить кого-нибудь из твоих друзей-монстров, чтобы они встретились с моховицами и занялись передачей оружия?
Его взгляд был напряженным и сосредоточенным, Серильда почти никогда не видела Злата таким.
– Мы войдем в замок и постараемся продержаться, сколько сможем.
– Нет, подожди! Тебе туда нельзя, – вдруг заговорила Эрлен, оторвавшись от связки стрел, которую она торопливо укладывала в колчан. Принцесса вскочила и серьезно посмотрела на брата. – Злат, ты должен остаться здесь.
– Что? Но мы же решили, что я возглавлю атаку.
Девочка яростно замотала головой.
– Нет, ты не можешь. Я собиралась сказать тебе раньше, но не знала как, а потом явилась Перхта… – Она сглотнула. – Я закончила гобелен. И… и тебе нельзя идти в замок!
Рука Злата сжала рукоять меча.
– О чем ты говоришь? Что на этом гобелене?
Эрлен махнула рукой, призывая их следовать за собой, и метнулась в коридор.
– У нас нет на это времени! – сказал Злат, однако выбежал следом. Шагнув в комнату Эрлен, он замер на пороге.
Серильда подошла поближе, разглядывая гобелен на огромном ткацком станке. Мастерство было безупречным, да Серильда и не ожидала от Эрлен другого. Потрясающе яркие цвета пронизывали редкие вкрапления золотой нити.
Но само изображение вселяло ужас.
Гобелен изображал Злата на коленях, с мечом в спине.
Эта картина была настолько кошмарной, что Серильда позабыла дышать.
– Я закончила его сегодня днем, – чуть не плача, заговорила Эрлен. – То есть эта часть гобелена была готова уже несколько дней назад, но я все еще надеялась… Думала, что это еще не все. Так оно и есть, это правда не все, но вышло совсем не так, как я надеялась…
 
– Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, – хрипло попросил Злат.
Дрожащими пальцами Эрлен стала водить по изображению.
– Смотрите, здесь, в верхней части – семь богов в обличье животных. – Девочка указала на семь существ, с которыми Серильда уже была хорошо знакома. – А здесь – ты сам видишь – ты умираешь. А вот тут боги уже свободны.
Слева и справа от Злата стояли семь фигур в ярких плащах. Серильда узнала Вирдита по золотому перу в руке.
– А вот, – Эрлен без радости указала на нижнюю часть гобелена, где множество призрачных фигур падали в гигантский пролом в земле, – темные, которые отправились в Ферлорен. Я думаю… нет, не знаю! – Эрлен совсем по-детски топнула ногой. – Не знаю, что и думать! Их порой не поймешь, эти гобелены с предсказаниями.
– Это не так, – на удивление хладнокровно заговорил Злат, продолжая рассматривать эту трагическую картину. – Ты пыталась выткать гобелен, который показал бы нам, как победить темных. Так что… возможно, это и есть ответ.
– Нет, – замотала головой Серильда. – Злат, не думаешь же ты…
– Я не совсем понимаю, что и как, – произнес он, – но, возможно… моя смерть принесет богам свободу. Смотрите. – Он показал на цепи из золотых нитей, сковавшие семерых зверей. На нижнем изображении цепи порванными лежали у их ног.
– Мы теперь смертны, – прошептала Эрлен. – Если ты умрешь, то навсегда.
– Но почему? – в отчаянии спросила Серильда. – Почему ты должен умереть, чтобы это произошло?
Злат развел руками.
– Не знаю. Но Эрлен соткала гобелен, вплетя в него мои нитки, а это, по-моему, значит, что он показывает истинное и неизменное будущее. В этом и был смысл, разве нет? – Он посмотрел на сестру. – Мы освобождаем богов, побеждаем темных. Это… это очень хорошо. Это то, на что мы и надеялись.
– Что ты умрешь? – вскрикнула Серильда, а Эрлен одновременно с ней закричала: – Это совсем не то, на что мы надеялись!
Злат поморщился.
– У нас нет времени спорить. Если мне суждено умереть, чтобы Эрлкинг не добился своей цели, значит, так тому и быть. Чтобы защитить тебя… вас обеих. И, – тут он сияющими глазами посмотрел на Серильду, – и нашего ребенка. Нашу дочь.
– Нет, – возразила Серильда. – Ты нужен нашей дочке живым. Не может быть так, что это единственный выход.
– Серильда…
– Пообещай мне. – Она схватила Злата за руки. – Пообещай, что не пойдешь в замок. По крайней мере, дай девам-моховицам шанс со всем справиться самим. Может, ты им вообще не понадобишься. Вдруг мы сумеем одержать верх и без тебя.
– Но гобелен…
– Он неправильный! Я уверена, что неправильный. – Серильда обернулась на Эрлен. – Она еще ни разу не ткала ничего из отмеченного богом золота. Мы можем только гадать, как работает это волшебство! Будущее не может быть предопределено. Разве ты сама этого не говорила?
Эрлен – вид у нее был подавленный и несчастный – прерывисто вздохнула.
– Когда есть два возможных варианта будущего, гобелен показывает их оба. Но здесь… только одно изображение. Вот это.
– Нет. Такого не может быть. Видимо, с золотыми нитями твой дар работает как-то иначе.
– Ага, – кивнул Злат. – Делает гобелен несокрушимым. Как мы и думали.
– Не будем спорить о ерунде, – высказалась Эрлен. – Суть в том, что если сегодня вечером ты пойдешь в замок, то погибнешь.
Серильда сжала ладонями лицо Злата.
– Я не могу потерять еще и тебя.
Его лицо окаменело. Он глубоко вздохнул, затем привлек Серильду к себе и поцеловал ее в губы.
А когда отстранился, на щеках у него блестели слезы.