Король-Предатель
Толпа загудела опять, но Скалозуб говорил, словно резал:
— Доносчики с Верхних ворот сидят взаперти в главном штабе. Отправьте дюжину гномов, освободите бедняг и приведите сюда. Пусть сходит кто-нибудь на разведку и в сам туннель, оценит картину и масштаб бедствия непредвзято, — из-за спин последователей он не видел, что происходит, но движение в задних рядах толпы уловил. — Подумайте, отчего вас согнали сюда? Служить подкреплением? Хрена с два! Если бы воинство Дорки одержало победу, вы бы сейчас окружали стражей на Нижних воротах с обеих сторон, а не торчали тут, слушая выступления узника! Ну, соображайте же! Зачем Вождю возвращаться сюда? Чтобы потом всем скопом лезть в узкий проход?!
Лица собравшихся постепенно мрачнели.
— Лишь дабы отстрочить панику, волнение и скорый суд над обосравшимися по полной вождями, вы топчитесь тут! Кто-нибудь видел в лагере раненных бойцов с Верхних ворот? Или они все разом превратились в богов и бьются до последней капельки крови?! — гномы подавленно смотрели под ноги, кое-кто сокрушённо хватался за голову. — Праотец милостивый, боюсь заместо великой победы, речь идёт о сокрушительном, чудовищном поражении!!! Воинство Верхних ворот уничтожено! Возможно, пал и сам Дорки…
— Сука, ты лжёшь! — откровение давалось народу с трудом, и не все желали его принимать.
В сторону Скалозуба вновь посыпалась ругань, мимо пролетела пара камней, однако на сей раз особо упоротых было значительно меньше, и действовали те не шибко активно.
«Ничто не поддаётся столь трудному понимаю, как осознание очевидных вещей», вспомнил ученик слова Пастыря. Что ж оставалось держаться и ждать возвращенья посыльных — расставание с последней надеждой шло у горе-бойцов крайне медленно и тяжело.
* * *Кларк повёл предплечьем, орошая из лейки грядку повядшей грибокартошки. Похоже, несмотря на всю свою мудрость, Пастырь не мог сравниться познаниями в области садоводства с прежним хозяином дома. Цикл дня-ночи оказался существенно сбит, что не самым благоприятным образом сказывалось даже на таких неприхотливых растениях как грибокартошка.
Проблемы с урожаем, однако, не шибко беспокоили оставшегося без обеих рук гнома. Засохнут посадки или, наоборот, расцветут, значения не имело. Ведь плоды пожинать будут не сеятели, а паразиты.
Тем не менее, юный гном с усердием выполнял самую тяжёлую работу по огороду. Мышцы получали нагрузку, а разум отдохновение от мрачных и тягостных дум. Прав был Пастырь, приговаривая: «Бытие лучше небытия, а труды приносят больше радости, чем безделье».
Закончив поливать грядки в дальнем углу, Кларк повернулся назад, намереваясь вновь наполнить лейки водой, когда внезапно увидел его. Невзирая на то, что встречались они всего один раз, не узнать друг друга гномы никак не могли.
Изуродованная глубокими порезами морда.
Искалеченные обрубки двух рук.
Трагическое переплетение настолько непохожих судеб и душ, что больших противоположностей сыскать было, наверное, невозможно.
Уловив на себе пристальный взор, уродливый гном остановился, широко улыбнулся, от чего его рожа стала ещё страшнее, чем прежде. Надзиратели на другой стороне двора поспешно уводили Дедушку и Бойла, собираясь загнать тех в подвал. Побратим Кларка яростно сопротивлялся, из-за чего двое тюремщиков принялись зверки избивать едва оправившегося от предыдущего насилия гнома.
Кларк стиснул зубы, помочь лучшему другу сейчас он не мог. Лёгкие движения предплечий освободили петли на руках от их ноши.
— Вот мы и встретились вновь, мой прыткий дружок, — Зерк не спеша приближался, явственно смакуя грядущий момент отмщения. — Как твоё самочувствие? Фантомные боли не беспокоят? Ого, вижу, ты нашёл интересную замену своим ловким рукам!
Искалеченный гном угрюмо молчал.
— Ох, должно быть чертовски неудобно с верёвками заместо кистей?! — уродец издевательски, с показным состраданием, разглядывал культи рук, с которых свисали сдвоенные петли. — Занятно-занятно… Скажи, а как ты этакими приспособлениями теребишь себе хер? Или вместо члена у тебя тоже один лишь шнурок, ха-ха-ха?!!!
Зерк заржал над собственной тупой шуткой, в полной мере наслаждаясь чувством своего превосходства. Кларк просто стоял, по-прежнему ничего не отвечая садисту.
— О, кстати! У меня для тебя кое-что есть. Где же ты, мой подарочек… — монстр с усердием ковырялся за пазухой, извлекая оттуда странный предмет. — Во! Узнаешь?
Изувер протянул в его сторону две небольшие иссохшие кисти. По всей видимости, те самые, что принадлежали когда-то чудесному юноше, обожавшему развлекать жонглированием и разными трюками детвору. Борясь с тошнотворным позывом, Кларк неприметно сглотнул. Он твёрдо решил ничем не выказывать своего душевного состояния, дабы не доставлять удовольствий мучителю. Но, Праотец всемогущий, каким же нужно быть конченным психопатом, чтобы таскать с собой засушенные руки врага?!
— Ру-у-учки! Ручёночки! Глядите, вот ваш владелец. Соскучились по нему? И он по вам тоже скучал! — Зерк баюкал две бывших конечности Кларка, словно те приходились ему родными детьми. — Хотите снова побыть вместе со своим телом?! Ну-у-у, не знаю. Ладно-ладно, я попытаюсь что-нибудь для вас сделать. Но я ничего не могу обещать!
Кларк продолжал хранить спокойствие внешне, хотя изнутри его буквально трясло. Но он точно знал, чего ждёт.
— Эх, да чтоб тебя! Пора с этим кончать, — Зерк со злостью отшвырнул обрубки в кусты, видимо равнодушие собеседника разочаровало жаждущего чужих страданий убийцу. — Мы проиграли войну, скоро сюда явятся либо стражи, либо обиженная толпа, что в любом случае сулит мне одно.
Несостоявшийся командир взял в руку хорошо знакомый Кларку топор:
— Ты знаешь, зачем я пришёл. Я не могу отказать себе в удовольствии напоследок. Всё, чего я хочу — увидеть, как ты дёргаешься в агонии, тварь!
Маньяк бросился на неподвижно стоявшего Кларка, замахиваясь для удара иззубренным в боях топором. Отточенными движениями калека накинул Зерку на шею обе петли.
Кларк пятился и со всей силы тянул врага за собой, волоча по земле брыкающееся в неимоверном исступлении тело. Выронив топор, Зерк вцепился двумя руками в душившие его петли, тщетно пытаясь вздохнуть.
Борьба продолжалась недолго.
От дома к нему неслись со всех ног надзиратели, а Кларк всё волок и волок обмякшую тушу противника. Он не мог допустить ни малейшей возможности, что его мучитель останется жив.
* * *У Скалозуба внутри всё свербело, время текло чудовищно медленно. Любая секунда бездействия могла оказаться фатальной для Кларка, но пока посыльные не принесли вести, подтверждающие его правоту, рыпаться было бессмысленно. Хог нервничал, то и дело поглядывая на окружавшую их толпу, ища возможность прорваться наружу. Несколько предыдущих попыток покинуть площадь едва не закончились дракой.
Торк и остальные последователи пророка выглядели понурыми и крайне уставшими, многие были самым серьёзным образом ранены. Скалозуб искренне восхищался их мужеством и самоотдачей, испытывая чувство вины за то, что обманывает невинные души. В самом деле, разве тот он за кого себя выдаёт? Мессия, Безбородый пророк?! Пф! Просто гном чуть более умный нежели окружающие, только-то и всего.
Обступившие эшафот гномы тоже выглядели отнюдь не счастливыми. Что ж, их можно понять. Как будто мало было одного серьёзного поражения, так им дают вначале надежду, а затем жестоко втаптывают оную в грязь! Многие из собравшихся безвольно уселись прямо на землю, покорно ожидая сведений, что раз и навсегда решат их судьбу. Двое гномов яростно спорили, тыча друг в друга пальцами и грозясь расправиться с оппонентом и всем его родом до седьмого колена. Остальные не обращали на «политический диспут» никакого внимания.
Григги же, наоборот, словно муха за задницу укусила. Парня переполняли неуёмная энергия и, что было совершенно не к месту, энтузиазм. Он то рвался в разведку, то скакал вокруг колодок как угорелый, то пытался забраться на них, якобы для того, чтобы осмотреться получше.