Особое задание для вора (СИ)
— Там тоже все тихо. Даже странно — как повымирали все. Сбежали, небось, куда подальше, — пожал плечами слуга.
— Куда?!
— Не знаю — порталов-то у нас много… — неуверенно оправдывался помощник, будто самолично отправлял каждого оборотня.
— К утру я хочу знать, много ли оборотней пересекали границу миров! И если делали это, то куда ушли.
— Хорошо, я обо всем узнаю, — поклонился слуга и вышел, радуясь, что отделался малой кровью. Карстен же почувствовал удовлетворение — наконец-то он двигается в нужном направлении. Возможно, именно пропажа оборотней и не давала ему спать спокойно.
Аластор рвал и метал — в городе снова начались зачистки оборотней. Почему — никто не знал, но все были уверены, что Карстен не ограничиться этим. То и дело оборотень бросал раздраженные взгляды на Киару, но та была невозмутима. Наконец, не выдержав, он спросил:
— Ты ничего не хочешь сказать?
— А что говорить? Мы явно где-то прокололись — Карстен стал догадываться обо всем. Пока для нас единственный выход — оставаться в убежище, сюда никто не сможет пройти. А когда настанет момент, мы ударим со всех сторон.
— Вот так просто? Отсиживаться и все? Как какие-нибудь крысы?!
— А у тебя есть другие предложения? Как по мне — лезть на рожон, когда нас ждут, по меньшей мере бессмысленно. Нужно притупить бдительность врага.
— «Притупить бдительность», или дождаться удобного момента для спасения твоей дочери?! — раздраженно спросил Аластор.
— Если ты хочешь, как и в прошлый раз сделать нас всех пушечным мясом, то уж прости — не позволю! Хочешь — иди к Карстену сам, но своих людей я не стану подвергать напрасной опасности! — металл в голосе девушки заставил мужчину заскрипеть зубами от досады. Киара же, даже не обратив на это внимания, продолжила: — Отныне выход в город под запретом для всех оборотней. Исключение не делаем даже для тех, кто живет в столице — ни к чему лишний раз ими рисковать.
— Речь идет только об оборотнях?
— Да. Что касается остальных — у городской стражи не будет явных причин проверять их, как, впрочем, и возможности доказать причастность к нашей деятельности.
Аластор хотел еще что-то сказать, но его прервал стук в двери. Не дожидаясь ответа, в комнату заглянул Рэй. Появление мага рассердило мужчину, и он, даже не прощаясь, выскочил в коридор, толкнув незваного гостя плечом.
— Я помешал? — удивленно оглянулся Рэй.
— Не обращай внимания. Он нервничает из-за последних событий.
— Ты про казни?
— Да. Приходиться принимать не слишком популярные решения.
— Например?
— Почти всем нашим людям запрещено выходить на поверхность. Так что отныне ты становишься нашими глазами и ушами.
— Как скажешь. Главное — дай знать, что именно тебя интересует.
— Если бы я знала… — Киара закрыла лицо руками, а после, будто снимая всю маску усталости, убрала их. Рэй все еще стоял перед ней, но только теперь она увидела то, чего не замечала прежде — он тоже устал. Причем это было видно по всему — тому, как посерело лицо, впали щеки, а под глазами залегли темные тени. Да уж ему приходилось работать больше, чем остальным, чтобы достичь надлежащего уровня и «держать планку». А ведь еще были ночные вылазки, которые он так тщательно скрывал ото всех. Вот только эмоциональную связь было трудно обмануть, и Киара знала обо всем.
— Сколько ты спал этой ночью? — поинтересовалась Киара.
— Достаточно, — коротко ответил Рэй — жаловаться было не в его правилах. Да и зачем? Отказаться от занятий или вылазок к Эмми он не мог, да и не хотел. А, значит, все будет продолжаться так и дальше.
— Все еще продолжаешь ходить к ней?
— Да. Эмили одиноко — у нее совсем нет друзей кроме Селены. Да и та не может проводить с ней много времени.
— Возвращайся к себе — тебе пора отдохнуть.
— Я не…
— Это приказ. Ты не сможешь выполнять свои обязанности, если будешь уставшим.
Рэй улыбнулся, глядя в пол, а затем, поднял глаза, и сказал:
— Позволь напомнить, что у тебя нет никакого права приказывать мне — я не давал тебе клятву верности. Так что спасибо за предложение, но у меня другие планы, — отвесив ей шутовской поклон, Рэй направился к двери.
— Ты не можешь… — Киара вскочила на ноги, возмущенная такой наглостью, но мужчина, не оборачиваясь, бросил:
— О нет. Я могу. Дай знать, когда определишься, какую информацию мне стоит искать.
Девушке ничего не оставалось кроме как молча проводить его взглядом. Не стоило кривить душой — она была рада тому, что этот наглый проходимец был на их стороне.
Глава 16
Как и предполагал Карстен, оборотни решили спрятаться под самым его носом. Но несколько опрометчивых смельчаков уже висели на веревке на главной площади, как напоминание о том, что с ним подобные шутки не пройдут. Круг сужался, и это не могло не радовать. Следующий вопрос состоял в том, кто еще был задействован в заговоре против него — вряд ли это дело рук только блохастой стаи. Значит — надо искать дальше. А еще — лично убедиться в том, что в его дом не пробираются незваные гости. Душа Карстена была не на месте, когда он думал о племяннице — слишком уж спокойно она себя вела в последнее время. Ни бунтарского взгляда, ни сцепленных от злости зубов, ни, тем более — страха. Это было более чем странно.
Так что этой ночью император решил развеять собственные сомнения. Выслеживать возможного посетителя было бы глупо — куда легче воспользоваться ментальной магией и пойти по его следам. Но для этого нужно четко знать, когда стоит искать их. Расставив несколько нехитрых ловушек, Карстен стал ждать, когда кто-то нарушит хрупкую, почти неприметную даже для магического зрения, сеть.
Полночь только наступила, когда император понял, что его план сработал — незваный гость пересек границу сада и направился прямиком к окнам маленькой пленницы. В ее комнате он провел несколько часов, а незадолго до рассвета, покинул замок. Душа Карстена ликовала от осознания правоты, но вместе с тем он еле сдержался, чтобы не бросится за посетителем в ту же минуту. Пришлось утешить себя мыслью, что этим он ничего не добьется, а вот если подождет — вполне может узнать что-то интересное и полезное.
Выждав несколько минут, мужчина направился в сад. Интересно, что трава под окнами племянницы почти не была примята, хотя (он был в этом уверен) это был уже далеко не первый визит ночного гостя. За спиной послышались удивленные голоса патрульных, которые явно не ожидали увидеть своего монарха поздней ночью.
— Мне нужны еще двое стражников для сопровождения, — сказал Карстен, будто ночные прогулки по саду были для него привычным делом. Затем он пошел по следам. Как он и ожидал — те были еще достаточно четкими. Судя по всему, гость передвигался перебежками, но достаточно стремительными, чтобы почти в открытую пересекать весь сад. Затем, естественно, он быстро перемахнул через забор и постарался затеряться в городе. Император упорно повторял весь путь незнакомца, не тратя времени на более комфортное передвижение. Многие считали его хилым и вялым, но они очень удивились бы тому, что монарх делал этой ночью. Большую часть времени Карстен шел в одиночестве, не собираясь дожидаться сопровождения, но вскоре стражники нагнали его.
В конце концов, следы привели к одному из типичных городских трактиров. Наверно, довольно опрятному, по общим меркам, но Карстен все равно недовольно поморщился. За столом полусидел-полулежал городской сброд, а в воздухе витал запах кислого пива. Девчонки-подавальщицы сонно зевали и неторопливо разносили заказы, хотя, казалось бы, в такое позднее (или, скорее — раннее) время вряд ли у кого-то должен был быть аппетит.
Человек, которого искал Карстен, лениво перекинулся с трактирщиком парой слов и сел за дальний стол. Все в нем говорило об одном — серая мышь. Мимо такого пройдешь — не то что не заметишь — даже не поймешь, был ли кто рядом. Рост — выше среднего, худощавый, с копной темных волос и в неприметной одежде темного цвета. Единственное, что выделало его из толпы — плавные, почти незаметные, и в то же время стремительные движения.