Городская фэнтези-2006

— Во-первых… я бы сделала так, чтобы один упрямый, невыносимый кадаверциан стал моим союзником и…
— Телохранителем? — подсказал Кристоф.
— Почему нет? Когда-то ведь было модно держать в качестве телохранителей Леарджини, — рассмеялась она. — Еще он был бы…
— …советником?
— Да, может быть. И…
— …любовником?
— Сударь, вы забываетесь! Моей благосклонности добивались короли!
— Да, — легко согласился Кристоф. — Я не король.
— Но ты могущественнее любого из них. Поэтому я сейчас здесь, с тобой…
Тембр ее голоса изменился, и у Вивиана мороз побежал по коже от звучащей в нем чувственности. Эта женщина действительно могла повелевать королями. Интересно, что чувствует сейчас учитель? Там, наедине с ней.
— Флора, послушай меня, — произнес кадаверциан на удивление спокойно и холодно. — Мне наплевать, кто будет главой клана Даханавар. Меня это не касается! Но я знаю одно. Даже не думай тягаться с Фелицией. Она тебя испепелит.
— Кристоф, она стара и уже устала.
— Она очень сильна. А ее «усталость» — хорошая приманка для таких дурочек, как ты.
— Ты считаешь меня дурой?!
— Ты умная женщина, Флора, но ты еще очень молода. У тебя нет ее опыта, ее знаний.
— Поэтому я прошу помощи у тебя, кадаверциан! Помоги мне, Кристоф! Ты же знаешь, я в долгу не останусь…
— Ты опоздала со своим предложением на несколько сотен лет. Раньше я, быть может, подумал бы об этом, но теперь мне не нужно ничего.
— Ты притворяешься или тебе действительно ничего не нужно?! Совсем?!
— Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я чувствую, что появилось много желающих нарушить шаткое равновесие, которое установилось наконец в мире. И я не хочу стать тем первым камнем, который увлечет за собой лавину. Ты не застала прошлую войну, но, поверь мне, это было страшно. Даже для нас — клана Смерти… Наверное, потому мы и устали от жизни, что пережили слишком много смертей. Так много, что в них можно было захлебнуться.
— Ты странный, Кристоф, — произнесла Флора задумчиво. — Ты не доверяешь мне.
— Я не доверяю никому.
— Даже этому мальчику в библиотеке?
Вивиан вздрогнул и напрягся, поняв, что речь о нем.
— Никому, кроме кадаверциан. Будь я Даханавар, я бы не доверял ни одному из своих братьев.
— Почему?
— Я уже говорил — почему. Вы разделены. Элита из мудрых прекрасных жриц и рядовые невежественные послушники.
— Они будут защищать нас, что бы ни случилось, — высокомерно заявила Флора.
— О да, — равнодушно отозвался Кристоф. — Они вас — будут. А вы их?.. Я сомневаюсь, что великолепная умная Флора отдаст жизнь за молодого, хотя и обладающего выдающимися способностями Дарэла. А вот «мальчик в библиотеке» может в любой ситуации рассчитывать на мою помощь и защиту.
— Какую чушь ты несешь! — медленно, холодно возразила она. — Неужели ты не понимаешь, насколько дороже ценятся моя жизнь, мои способности, моя сила, чем жизнь любого рядового члена Клана?
— Вот поэтому ты — Даханавар, а я — Кадаверциан.
— Да! Благородный кадаверциан! — Ее голос насмешливо дрогнул. — Почему же вас осталось так мало? Почему вы сидите, как крысы в норе? Кристоф, неужели ты не понимаешь, что вы уже никуда не годитесь? Вы просто выдохлись, вас раздавят, и все ваши бесценные знания исчезнут вместе с вами!
Колдун рассмеялся весело и беззаботно.
— Так вот в чем дело. Ты печешься о наших знаниях. Даханавар мечтают сохранить древнюю мудрость кадаверциан? Похвально! А я-то думал, что ты собираешься совершить маленькую подлость — выведать наши секреты, чтобы получить побольше власти. Извини, я ошибся.
— Какой же ты мерзавец, Кристоф! — прошипела Флора сквозь зубы. — Что за манера — извращать любое совершенно искреннее желание! Ты просто помешанный некромант!
Кристоф снова засмеялся.
— Мне нравится, когда ты называешь вещи своими именами.
— А еще тебе нравится злить меня, — сказала Флора, неожиданно успокаиваясь. — Я знаю. Ты делаешь это специально. Это одна из твоих уловок, как и дурацкие вопросы и не менее дурацкие рассуждения. Какой бы ни была система нашего управления, мы существуем уже много веков, и сила наша постоянно растет. А вы скоро отправитесь вслед за Леарджини и Обайфо.
 
— Что ж, мысль о том, что ты заплачешь, узнав о смерти одного старого, упрямого, помешанного кадаверциана, будет утешать его, когда он станет гореть на солнце.
— Я разучилась плакать, Кристоф, — промолвила Флора тихо. — Иногда очень хочется, но… Слезы — это слабость, мягкость… а во мне осталась одна злость.
— Тогда я утешу тебя. Быть может, ты умрешь раньше меня.
— Ну уж нет! — со смехом воскликнула даханавар. — Я не умру никогда! Я буду жить вечно!
— Обещаешь? — спросил Кристоф серьезно.
— Обещаю, — ответила она весело.
— Тогда посмотри, там, на столе… Думаю, тебе понравится.
Шорох платья, негромкий стук и удивленно-восхищенный возглас:
— О, Крис! Какая прелесть!
— Девятый век, бронза.
— Да, знаю! Продай мне ее!
— Продать не могу.
— Тогда подари.
— Взамен на обещание не связываться с Фелицией.
— Ладно, я подумаю… А что это внутри? Боже, Кристофер, это же… это «Жертвенный Огонь»?!
— Да.
— Заклинание Асиман! Высшая магия! Ты даришь его мне?!
— Да.
— Где ты его достал?! Как тебе удалось?!
— У меня свои пути… и методы.
— Ты прелесть! Спасибо… Но я была бы счастлива, если бы ты подарил мне «Темного Охотника».
— Нет! — резко и глухо.
— Но почему? Почему?!
— Потому что это не комнатная собачка. Его нельзя водить на веревочке. И я не могу позволить тебе ходить с «Охотником» в кармане. Ты просто из любопытства скормишь ему половину своего клана.
— Во-первых, я не сумасшедшая, — с достоинством сказала Флора, — чтобы проводить подобные эксперименты. А во-вторых, — голос ее снова опасно «поплыл», — на этом платье нет карманов. Посмотри.
— Флора…
— Я хочу, чтобы ты посмотрел…
— Флора, прекрати!
— Ты дашь мне «Охотника»?
— Нет!
— Нет? А теперь?
— Нет. — Голос Кристофа сел, и говорил он с явным трудом.
— А теперь?
— Н-нет…
— Ну же, решайся. Теперь тоже нет?
— Нет! — Голос учителя окреп, стал жестким и решительным. — Я сказал — нет!
Секундная пауза и громкий вскрик.
— Упрямый болван!
Вивиан отскочил от двери и метнулся к креслу очень вовремя. Разъяренная Леди вылетела из кабинета и выбежала из комнаты. Спустя минуту оттуда же вышел Кристоф. У него был вид человека, выдержавшего тяжелую осаду, но сожалеющего, что не сдался на милость врага. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел Флоре вслед.
— Эта женщина вьет из меня веревки.
Вивиан изо всех сил делал вид, что читает.
— И рано или поздно она добьется того, чего хочет.
— Она очень красивая. — Ученик покосился на него.
Кристоф усмехнулся.
— Да. А кроме того, эгоистичная, умная… и очень ранимая. Она считает, что может все. Она ослеплена своей силой, но так беззащитна…
— Она даханавар?
— Да… Опасное очарование, буря эмоций, море страсти. Она хочет всего — власти, денег, развлечений… И чем больше получает, тем больше ей нужно.
Он вздохнул и провел ладонью по лбу, словно пытаясь стереть тяжелые мысли.
— Она пытается манипулировать мною. Я прекрасно это вижу, но тем не менее ей это удается.
— А почему ты не дал ей то заклинание, которое она просила?
Кристоф иронично приподнял бровь, поняв, что ученик подслушал разговор, но ничего не сказал.
— Эти знания должны быть доступны только кадаверциан. Лишь мы умеем в совершенстве управлять существами потустороннего мира… И все-таки я научил бы ее, пусть она и сожгла бы дотла весь город и всех своих братьев в придачу. Но эта магия уничтожит ее саму.
«Он любит ее! — понял Вивиан, но у него хватило ума не произнести этого вслух. — Любит, и боится потерять». Молодой кадаверциан вдруг по-новому увидел своего наставника. Мудрый, спокойный, уверенный Кристоф ходил по кабинету, бесцельно передвигая статуэтки на полках. И не нужно быть телепатом, чтобы понять, о ком он думает.