Кровавый закат (ЛП)

Уши Букера порозовели, и он опустил голову.
— Еще и полудня нет, а ты уже заставляешь меня краснеть, — сказал он, обнимая ее за талию и прижимая к себе. — Ты втянешь меня в проблемы, дорогая.
— Я подумала, что после такого денька надо пользоваться возможностью.
Когда его ладонь опустилась ниже и одобрительно сжала ее попку, Кейтлин заурчала, не отрываясь от его нижней губы.
Может, и получится быстренько, если не снимать всю одежду…
— Эй, Букер, я нашел тебе топор получше для… — Макс умолк, полностью увидев их. — Ой, простите! Я не хотел…
— Все хорошо, Макс, — сказал Букер с усмешкой. — Можешь оставить его у кучи дров.
Отдав честь двумя пальцами, Макс зашагал прочь, чтобы оставить там инструмент.
Кейтлин посчитала это знаком и чуть отстранилась от Букера.
Когда она отошла, он потянулся к ее руке и едва не задел укус, спрятанный под одеждой.
— Ты куда побежала?
Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.
— Просто хочу проведать Дези.
Кейтлин хотела как можно больше времени провести с девочкой, пока это еще возможно.
Зашагав обратно к группе, она вспоминала симптомы, которые были у Каролины, пока она умирала.
Лихорадка, бред, рвота…
Как только белки ее глаз полностью налились кровью, а десны потемнели, оставалось уже недолго.
Считанные часы. Вот и все, что у нее осталось.
Она собиралась насладиться ими по максимуму.
***
Закат мирно перешел в ночь, и несмотря на холод, Кейтлин и еще некоторые люди задержались у огня, потягивая разбавленный фруктовый пунш и рассказывая истории.
Напряжение, нараставшее после пожара в школе, ослабло, обиды были отложены теперь, когда виновник встретил свою кончину.
Сидя между Николь и Букером, Кейтлин с дрожащей улыбкой на губах наблюдала, как группа смеется и продолжает жить. Она даже встретилась взглядом с Натаниэлем, на плече которого задремала Брук, и одобрительно улыбнулась, кивнув.
Из них вышла хорошая пара. Может, не с такой девушкой она его себе представляла, но они хорошо относились друг к другу, и их отношения были прочными. О чем еще мечтать в таком мире?
Пока Скотт рассказывал одну из своих классических историй из приемного покоя, Букер наклонился поближе и прошептал:
— Эта история закончится тем, как у чувака в заднице что-то застрянет, да?
Кейтлин рассмеялась.
— А что? Такие шутки про тело тебе не по вкусу?
— Если мне дают право выбора, то нет, — ответил он с кривой улыбкой.
— Не беспокойся, я уже слышала эту историю, — сказала она. — Они благополучно достанут все ЛЕГО.
Букер содрогнулся и едва слышно выругался себе под нос, заставив Кейтлин захихикать.
Обычно она бы подавила веселье, но теперь не могла лишить себя этого.
Уже нет.
— Ну, не порть интригу, Кейтлин, — поддразнил Скотт.
Это лишь заставило ее засмеяться еще сильнее.
— Прости, прости.
Мгновение спустя Кейтлин почувствовала, что Николь наблюдает за ней, и повернулась.
— Мы можем поговорить? — спросила Николь, мотнув головой в сторону ее со Скоттом трейлера.
Это мгновенно протрезвило Кейтлин.
— Эм, конечно, — ответила она, передав Букеру свой пластиковый стаканчик. — Мы сейчас вернемся, — сказала она ему.
Оказавшись в одиночном трейлере, Николь закрыла дверь и скрестила руки на груди.
— Дай мне взглянуть, — сказала она.
Кейтлин моргнула.
— Взглянуть на что?
Взгляд Николь был ровным, но суровым.
— На укус, который ты получила.
Во второй раз за день земля ушла из-под ее ног.
Только теперь она не падала с высоты трех метров.
Кейтлин слегка пошатнулась и протянула руку, чтобы ухватиться за кухонный шкафчик для опоры.
— Я видела рукав твоей куртки, — продолжала Николь. — Заметила, что ты отказывалась рассказывать кому-то о случившемся и не давала осмотреть рану. И ты сразу же переоделась…
— Я просто…
— Избавлялась от улик, — перебила Николь. — Делала все менее подозрительным, чтобы никто не спрашивал.
— Николь, это не то, что ты думаешь, — упорствовала Кейтлин.
 
— Вот как? Потому что сейчас я думаю, что моя лучшая подруга соврала мне — и всем остальным — и является ходячей бомбой с часовым механизмом.
Кейтлин втянула глубокий вдох.
— Я просто хотела провести свою последнюю ночь как можно нормальнее, — объяснила она. — Я не хотела видеть, как все грустят или боятся меня. Я не хотела, чтобы кто-то паниковал или пытался меня спасти, — она глянула в окно, где виднелся костер и силуэты ее близких. — Я хотела пить разбавленный пунш и слушать, как Скотт в пятидесятый раз рассказывает ту историю. И я хотела обнять всех, сказать, что я люблю их, а потом…
Слезы, которых она уже не ждала, наконец-то пришли и заструились по ее щекам.
— А потом что, Кейтлин?
Она шмыгнула носом, стараясь держать себя в руках.
— Я думала, что пойду к емкости для силоса, — прошептала она. — Поле такое красивое, и там видно звезды…
Николь нахмурилась.
— Ты хочешь убить себя?
— Это лучше, чем угасать и заставлять кого-то из вас вонзать нож мне в череп, когда я обращусь.
Шагнув вперед, Николь покачала головой.
— Кейтлин, а как же Букер? И Дези? И… все мы? Мы должны были просто проснуться завтра и обнаружить, что ты пропала? Отправиться на поиски и найти твое тело на коровьем пастбище?
— Я уже заставила Букера пообещать, — пробормотала она, не в силах посмотреть в глаза подруге.
— Пообещать что?
— Что я умру, будучи самой собой, — сказала она. — Что он не позволит мне стать одной из тех тварей, пусть даже на секунду. Он поймет, почему я сделала это так.
— Черта с два он поймет, — рявкнула Николь. — Кейтлин, это убьет его.
— Да как будто мне легко, — закричала она. — Ты думаешь, я хотела так кончить? Думаешь, я хотела такого финала своей истории? Конечно нет! Но я не выбирала быть укушенной, так могу хоть выбрать то, как я умру.
Николь наградила ее гневным взглядом.
— Ты должна сказать ему.
— Я не позволю, чтобы мое последнее воспоминание о моем муже было переполнено горем и разбитым сердцем, — сказала она ей. — Я запомню его таким, какой он там, — она показала в окно, — полным счастья и любви ко мне и всем вокруг.
Протолкнувшись мимо Николь, Кейтлин потянулась к двери.
Прошло лишь мгновение с тех пор, как она вышла из трейлера и заметила, что разговор у костра стих.
Вся группа стояла неровным полукругом, глядя на трейлер, у которого явно была очень плохая звукоизоляция.
Кейтлин мгновенно встретилась взглядом с Букером и даже в темноте увидела потрясенное выражение на его лице.
Она ошибалась. Вот каким будет ее последнее воспоминание о нем.
Воздух резко вырвался из легких Кейтлин, и перед лицом появилось облако конденсата.
— Кей? — голос Букера надломился, и ее сердце тоже треснуло.
Закрыв глаза, она сдерживала свежие слезы, которые так и хотели покатиться по щекам.
— Мне жаль, Джек. Мне очень жаль.
***
Столик в трейлере Николь и Скотта никогда не казался Кейтлин маленьким, но когда вокруг него столпилось столько людей, она начинала пересматривать это суждение.
— Почему ты ничего не сказала?
— Почему ты нам не рассказала?
— Ты так долго скрывала это от нас?
— Когда это случилось?
Вопросы и голоса сливались меж собой.
Но Кейтлин могла лишь смотреть на Букера.
— Вы можете дать нам минутку, пожалуйста? — попросила она, почти не глядя на остальную группу.
Для этого потребовалось немного тычков от Николь, но трейлер наконец-то опустел, и они с Букером остались одни.
 
Однако тишина оглушала.
— Джек… Джек, посмотри на меня.
Он медленно оторвал взгляд от стола и посмотрел ей в глаза.
— Прости, что я не сказала тебе раньше, — пробормотала она. — Я просто не могла заставить себя разбить твое сердце.