Обещанная проклятому дракону (СИ)

Но в тот момент, когда на меня должен был обрушиться удар, нас накрыла тень, и Катрин изумлённо пискнула, падая рядом со мной на брусчатку:
- Ваше Высочество! Умоляю, помогите!
  
Глава 37
 
По спине пробежал холодок, не суливший ничего хорошего. Я отчётливо помнила, чем закончилась наша прошлая встреча с наследным принцем, и могла лишь надеяться на то, что он не вспомнит, что за девушка была рядом с господином Россэром.
- Помочь? - неподдельно удивился Его Высочество. - В чём?
Краем глаза увидела, что Катрин уже раскрыла рот, чтобы нажаловаться на Лукаша, но тот сам перехватил инициативу.
- Эти две паршивки украли у меня деньги! - возмущённо пояснил, заметно сбавив громкость голоса.
Каким бы мерзавцем ни был мой отчим, однако даже он не решался говорить на повышенных тонах с королевской семьёй. Будет потом до конца жизни пересказывать друзьям-пропойцам встречу с венценосной особой и гордиться тем, что наследник обратил своё внимание на его никудышную персону.
- Паршивки? - издевательски фыркнул будущий король. - Эта провинциальная мышка?
Тьфу ты, вспомнил!
Как бы теперь не навлечь проблем на Дэйгона из-за нашей случайной встречи. Как говорится, попали из огня да в полымя.
Мы были вынуждены подняться на ноги и уже стоя отвесить поклон Его Высочеству. Тощий брюнет в ярко-голубом камзоле, щедро расшитом золотыми нитями, глумливо подмигнул, мол, думала, я тебя не узнал?
“Хоть бы пронесло”, - взмолилась, мысленно призывая на помощь всех известных мне богов, включая драконьих.
Катрин молчала, закусив губу почти до крови, и тряслась всем телом. То ли от страха, то ли от переполнявших её эмоций. Ещё бы, столько приключений за первый день работы.
- Сколько? - принц заметно поморщился, обращаясь к Лукашу, и небрежным жестом подозвал одного из тех мужчин, что я мельком видела у “Сокровищницы”. Личная стража короля.
Глаза Лукаша сверкнули, а в голове, бьюсь об заклад, закрутились шестерёнки, желая раскрутить принца на внушительную сумму.
А вдруг повезёт, и Его Высочество даст столько, сколько он просит, лишь бы тот скрылся с его глаз.
От названного числа у меня глаза полезли на лоб. Это в три раза больше, чем Дэйгон обещал мне за организацию свадьбы, включая аванс и премию!
А наследник, потрепав ему нервы долгой паузой, даже не раскрыл пухлый кошелёк. Бросил его к своим ногам и накрыл подошвой кожаного сапога.
- Берёшь и больше никогда не трогаешь этих прелестных мышек, понял?
- Как прикажете, Ваше Высочество, - елейно прошептал Лукаш, не сводя жадного взгляда с кошелька.
Катрин ошеломлённо хлопала ресницами, не обращая внимания на внешние раздражители, а вот у меня напрочь пересохло в горле от предчувствия чего-то нехорошего.
- Мышки, за мной, - приказал Его Высочество и, не дожидаясь нас, пошёл в противоположную от нашего экипажа сторону.
Стоило ему убрать ногу с кошелька, как отчим подполз на четвереньках, забыв, что находится в людном месте, подхватил испачканный аксессуар с тротуара и торопливо спрятал за пазуху.
- Бель, пойдём! - взволнованная Катрин потянула меня за руку, но как бы она ни старалась, мои ноги словно приросли к месту. Переменившись в лице, подруга угрожающе зашептала, - Бель! Не зли Его Высочество.
- Бель? - чуткий слух наследника престола уловил моё имя и обернулся. - Звучит красиво. Надо же, простолюдины из кожи вон лезут, чтобы хоть чуточку приблизиться к аристократам. Даже имена выбирают схожие.
Внутри меня всё кипело от его завуалированных оскорблений. Вот оно какое, это высшее общество, способное так изящно и незаметно для окружающих ранить достоинство простых граждан. За исключением, конечно, единственного дракона в королевстве.
- Ваше Высочество, искренне благодарю вас за помощь, но наша совесть чиста, и мы не крали деньги у этого мужчины. Вам прекрасно известно, что господин Россэр не стал бы нанимать помощницу с сомнительной репутацией, - я вежливо улыбнулась, однако, сколько бы я ни пыталась проигнорировать его колкости, они впивались мне в сердце, как ядовитые иглы.
  
Конечно, будь на месте принца кто-либо другой, я бы ответила куда жёстче. Загвоздка была в том, что любое неуважение с моей стороны моментально обернётся катастрофическими последствиями не только для меня, но и для Дейгона. Ещё и Катрин достанется за компанию.
Наследник престола криво ухмыльнулся, а один из сопровождающих мужчин едва сдержал смех за его спиной. Вытянул вперёд правую руку и поманил меня указательным пальцем.
- Бель, ну что ты творишь? - едва не плакала Катрин, предчувствуя грядущие неприятности. - Пожалуйста, не спорь с ним.
Только ради неё я проглотила гордость и послушно приблизилась к Его Высочеству. Стерпела, когда принц наклонился ко мне почти вплотную, обдавая запахом чрезмерно сладкого одеколона. И послушно опустила глаза, когда он произнёс тоном, не терпящим возражений:
- Господин Россэр сейчас находится во дворце. Я провожу тебя к нему и сдам лично в руки чешуйчатому гаду. Взамен же потребую одну ма-а-а-аленькую услугу. И нет, отказываться нельзя.
  
Глава 38
 
С каждой минутой этот проклятый день становится всё хуже. Тот факт, что я проснулась в постели господина Россэра кажется теперь невинной шуткой, а вот угрозы наследного принца пробудили в глубине души первобытный ужас.
Перечить будущему монарху - идея заведомо провальная. Достанется не только мне, но и Катрин. Просто за то, что оказалась рядом. А уж про Дэйгона вообще молчу.
- Я должен ждать, пока ты согласишься? - глаза Его Высочества опасно сощурились, выдавая рвущееся наружу раздражение. - Язык проглотила, Бель?
Как же паршиво звучало моё имя из его венценосных уст. Ноги дрожали и подгибались, но вместо того, чтобы поддаться страху, я торопливо закивала, маскируя испуг благоговейным трепетом.
Неискренним, конечно же.
- Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество, - нарочно допустила ошибку, желая умаслить наследного принца. - Прошу прощения, Ваше Высочество.
- Прощаю, - ухмыльнулся будущий монарх. Видимо, моя жалкая лесть попала чётко в яблочко. - Следуй за мной, здесь недалеко. Прогуляемся.
Катрин дёрнула меня за рукав и беззвучно спросила: “Мне с тобой или уйти?”
- Разговор не для чужих ушей, - отрезал принц. - Свободна.
На лице подруги отразилось лёгкое разочарование, которое тут же сменилось неприкрытым облегчением. Она не была наивной и прекрасно понимала, что наследник престола не собирается рассыпаться передо мной в любезностях.
- До завтра, Бель, - прошептала Катрин, отвесила низкий поклон Его Высочеству и стремительно побежала к нашему экипажу, на котором мы прибыли в столицу.
Наследный принц неторопливо зашагал в сторону возвышающегося над крышами дворца. Его охрана держалась неподалёку с боевыми заклятиями наготове, сверкающими в ладонях, а многочисленные прохожие, завидев будущего короля, торопились перейти на другую сторону улицы.
- Можешь расслабиться, я не потребую от тебя невозможного, - Его Высочество, наконец, перешёл к теме нашего разговора.
Не знаю, хотел ли он меня этим успокоить, но от его непринуждённого тона мурашки поползли по коже.
- Чем я могу вам помочь? - удивилась я. - У меня ни денег, ни связей, ни знатного происхождения.
- Оно тебе и не понадобится.
Принц сбавил шаг, поравнявшись со мной, и неожиданно крепко схватил за локоть, притягивая к своему боку. Кто-то из прохожих аж остановился, глядя на нас во все глаза, но двое боевых магов-охранников тут же заслонили нас от любопытных зевак своими широкими спинами.
- Ваше Высочество, вы делаете мне больно, - жалобно прошептала, морщась от того, с какой силой длинные, тонкие пальцы вжимались в болезненную точку, от которой немела рука.
- Мне извиниться? - съехидничал принц, но всё же ослабил хватку. - Слушай внимательно, Бель, и запоминай. Мне требуется только одно - имя невесты господина Россэра.