Жертвуя малым (СИ)
Я остановилась перед дверью в свою комнату, стараясь успокоиться. Не знаю, какая опасность, кроме него самого, грозит Солю в нашем храме, но пока практика показывает, что я должна добросовестно присматривать за взбалмошным аристократом и никому о нем не рассказывать. Моя задача — продержаться до приезда дона Августа и наступления Лемурий. Если боги будут благосклонны ко мне, может быть, высочайшие жрецы, а то и сам Божественный, не забудут мою скромную персону? Может быть, Соль, став Императором, припомнит, как я помогала ему?..
Одним рывком я отодвинула дверную панель, шагнула, склонив голову, и распростерлась ниц в тесной своей прихожей, выбросив вперед руку с пирожком и булочкой:
— Разрешите войти и преподнести вам сей скромный дар, Ваше Высочество!
— Входи, только дверь за собой закрой, — со вздохом велел мне Соль.
Я вскочила, спеша повиноваться, по-прежнему устремив взгляд в пол. Повернулась задвинуть дверь и услыхала за спиной тихий печальный голос, произносящий с упреком:
— Что за способность у тебя, Беловолосый, заставлять людей чувствовать себя чужими в их собственном доме?
Дверь, закрываясь, скользнула в пазах без моего участия, я круто развернулась и увидала сидящую на полу, лицом ко мне, Лу. Заметив мой взгляд, она сложила перед лицом ладони, и низко поклонилась. Скрестивший ноги под столиком Соль молча наблюдал за нами. В наступившей тишине было слышно, как шуршит дешевый шелк черного вампирского одеяния.
* * *Я скинула сандалии и поднялась из прихожей в комнату. Села на пятки перед столиком, напротив соседа, положила добытую в буфете снедь на свободное от бумаг и книг место с краю. Соль кивнул. Лу, склонившись в поклоне, не шевелилась.
— Лючия, — глядя не на нее, а на меня, усталым голосом произнес Соль, — сядь по-людски.
Вампирка, наконец, выпрямилась, повернулась ко мне и Солю лицом, сложила на коленях руки. Она была без очков, в обычно тусклых глазах ее, устремленных на меня в коротком взгляде, мелькнул красноватый сполох.
— Кора, вы ведь знакомы? — спросил меня Соль. Я кивнула, потупившись. Лицо горело так, что глаза слезились, но надо было держать хорошую мину, и я старалась. А что еще мне оставалось?! — Ее прислала Инга… твоя донна. Остальным вампирам доверять нельзя, но Лючия — редкий образец трезвомыслия в этом проклятом племени, — вампирка скривила губы в подобии улыбки. — Такой твари тем более нельзя доверять. Но можно рассчитывать на ее сотрудничество. — Я посмотрела исподтишка на него, на Лу. Оба были серьезны. Заметив мой взгляд, вампирка вынула из рукава свиток с красной печатью.
— Сиятельная донна Фредерика прислала меня, госпожа Кора, — прошелестел ее безжизненный голос.
Я цапнула свиток из ее пальцев, прижала к груди. Соль вздохнул.
— Скажи ей, — обратился он к Лу.
Вампирка вновь свела перед лицом ладони.
— Воистину, о госпожа Кора, — монотонно затянула она, — господин Соль носит одно из имен верховного божества, освещающего золотым сиянием императорскую корону. Неоспорим и тот факт, что господин Соль принадлежит к высшему сословию, и потому является родственником всем ныне живущим аристократам, да сохранят боги священной их кровь! Но, к каким бы заключениям ты, о госпожа, ни пришла, молю, чтобы все выводы остались запечатаны в твоем сердце, во имя твоего и всех детей земных блага! Конец сообщения.
— Уяснила, — мельком глянув на Соля, сказала я.
Он кивнул, без особого, впрочем, воодушевления.
— Ты понимаешь, что все эти витиеватые именования и заискивающие жесты, — лишнее?
Я не понимала, но все же кивнула, глядя в стол:
— Да.
— Тогда личная просьба, давай без них. Прежняя твоя стилистика вполне всех устраивала. Верно, Лючия?
— Не спрашивай меня, Беловолосый, — прошипела вампирка.
Соль хмыкнул.
Я подняла голову, несмело взглядывая на соседа.
— А почему, — спросила я осторожно, — она обращается к ва… к тебе столь фамильярно?
— Потому что все свои выводы она запечатала в своем сердце, — отвечал Соль недовольно. Я стушевалась, и он поспешил добавить, — это кличка, Кора. Вампиры обожают клички.
— Правда? — осмелев, спросила я у Лу.
Та подарила Солю укоризненный взгляд:
— Господин изволит шутить, о госпожа Кора.
— Господин больше не будет, — повинился Соль. — Пожалуйста, не задавай вопросов, Кора. Нужно обсудить роль каждого в предстоящем мероприятии.
Я опустила взгляд на свиток, который прижимала к груди. И верно, донна прислала Лу по делу!
— Я вся внимание, — сказала я.
Раздался стук в дверь.
Мы замерли, переглядываясь. Потом рука Соля медленно потянулась под кровать.
Новый стук.
— Кора, не спишь? — взволнованный голос Леты.
Соль вытянул сверток с вампирской одеждой, развернул, Лу встала, чтобы помочь ему. Я, глядя на них, принялась сгребать со стола книжки и записки.
— Сейчас открою! — произнесла я и зашипела на Соля, расправляющего на коленях просторный черный балахон, — как я ваше присутствие ей объясню?!
— Свиток, — лжевампир кивнул на свиток, впопыхах брошенный мною на пол.
Лу ловко приняла у меня кипу бумаг и книг, чтобы засунуть все это в стенной шкаф, я подобрала с пола свиток и поспешила открыть дверь.
— Прости, я уж думала, ты спишь, — улыбнулась мне Лета с порога. Взгляд ее скользнул мне за спину, глаза расширились. — Ого!
— Донна прислала, — сказала я, демонстрируя подруге свиток. Та попыталась взять его у меня, я спрятала руку за спину. — Что стряслось?
— Забыла сказать тебе, что сегодня днем старосты совершали внеочередной обход комнат. По случаю нераскрытых злодеяний, разразившихся в храме. Ни тебя, ни меня не было дома, так что есть опасность, что Дёма заскочит вечером. Не забудь прибраться! — с этими словами она просто отодвинула меня, пытавшуюся загородить проход, и проникла внутрь. — Привет, Лу! — сняв сандалии, Лета подсела за столик. Вампирка прошелестела слова приветствия. — А это кто у нас, новенький? — с тяжелым сердцем я обернулась, представляя, как при этих словах способен взбрыкнуть Соль. На удивление, он просто сложил перед лицом ладони и молча поклонился. Очки он успел надеть, а вот перчатки — нет, но его белая кожа вполне могла бы сойти за вампирскую. — Немой? — удивилась Лета.
— Да, о госпожа, — отвечала Лу.
— Когда поступил? — деловито продолжала расспросы подруга.
Я вмешалась.
— Он бракованный, для того только и годен, чтобы эксперименты над ним проводить. Вот донна его и прислала, чтобы в рамках подготовки к диплому использовать. А Лу его ко мне привела, потому что из вольеров он никогда не выходил.
— Парень? — приглядываясь к Солю, поинтересовалась Лета. — Как зовут?
Пожав плечами, я уселась рядом с Солем, вынуждая его потесниться подальше от однокашницы.
— Как же узнаешь? Ведь немой.
— Впервые вообще такого вижу, — поделилась со мной Лета. — Я-то думала, что всех в лицо знаю! Послушай, а здорово, наверное, писать диплом под началом аристократки? — я пожала плечами. — Вот у нее связи, да? А она не могла бы устроить, чтобы мне в прикупольную лабораторию попасть?
— Куда? — удивилась я. — Зачем?
— Хочу взглянуть на свеженького пришлеца. Это точно не он? — Лета протянула руку, чтобы дотронуться до лица Соля, я аккуратно отвела ее. — Для вампира слишком хорошо сохранился.
— Да у тебя просто пунктик на вампирах! — не выдержала я.
Как ни странно, Лета не стала возражать.
— Они единственные на земле, кто смог преодолеть смерть, — хищно глядя на Соля, проговорила она. — Дух их мертв, но тварная душа продолжает жить. За счет чего, хотела бы я знать. Как долго, вот что интересует меня, — она перевела взгляд на Лу. — Почему так получилось, третий вопрос. Ведь все наши эксперименты по прикреплению души к мертвому телу основаны на знаниях о феномене вампиров. Без этих знаний, и без живой воды тоже, конечно, нам не удалось бы возвращать души с дороги, ведущей в царство мертвых. Не будь среди нас вампиров, пришельцев с той стороны, мы ни за что бы не додумались, что с той стороны можно вернуться, — она все-таки ухитрилась, минуя мою оборону, ухватить Соля за щеку. — Холодная, — отметила Лета с грустью. — А жаль, — обратилась она к моему соседу. — При жизни ты был красивым парнем. — Убирая руку, Лета потрепала меня по волосам. — Прости за вторжение, — сказала она, поднимаясь с колен. — И будь готова к визиту Дёмы. Спокойной ночи! Пока, Лу! — так же стремительно, как появилась, подруга покинула комнату.