Тени тянутся из прошлого (СИ)

— Охитека. Меня ждет риелтор.
— Судя по тону, ты пытаешься воззвать к моему здравому смыслу. Только ты сама недавно уверяла, что я беспробудно пьян. Где ты видела здравый смысл у беспробудных пьяниц?
— Сам насочинял, сам сделал выводы, — фыркнула Ловелла.
Н-да. Подлови такую на слове! Жена повозилась, устраиваясь удобнее.
— А ну, налей и мне этого храмового эликсира! — потребовала она. — Надо ж выяснить — правда ли он настолько хорош, как болтают те, кто ни разу его не пробовал. И вообще — только тебе пьянствовать, что ли? Я вообще поражаюсь, как вы с отцом ухитряетесь спорить. По-моему, у вас есть отличный повод, чтоб найти общий язык!
— Почтенный Ширики не рвется искать общий язык, — отрешенно заметил Охитека, потянулся за бокалом.
Он как-то не планировал, что станет пить в компании. Так что запасной посуды на стол не поставил. Пришлось наливать в свой. К слову, недолго Вэл настаивала на том, что ее ждет риелтор!
Видимо, уверена в терпеливости этого самого риелтора. Возможно, потому что тот по совместительству — еще и подающий надежды молодой художник...
Нэси отбросил раздражающую мысль. Не проламывать ведь, в конце концов, голову почтенному Нуто! Тем более, что твердой уверенности у него и нет. А начинать слежку за женой — это падение ниже некуда. Да и кто его знает, этого юного художника — авось да пригодится на что-нибудь.
На что может пригодиться художник, пригретый нэси-филантропкой, Охитека решительно не представлял. Но привычно отметил нелепую с виду идею, как провидение Спящего. И решил не спешить.
Тем более, у него тут и храмовая наливка, и жена вроде как никуда не рвется больше.
— Как тебе храмовая наливка? — полюбопытствовал он.
— Вино как вино, — она пожала плечами, отпивая наливку небольшими глоточками. — Ну, вкусное, — ухмыльнулась — видимо, лицо у него заметно вытянулось. — Ты мне скажи, что такого интересного ты увидел в идее провести время с вейскими ведьмами? Я не верю, что дело в банальном развлечении. Я же знаю, что ты — сумасшедший!
— Ну, возникла одна мысль, — сознался он.
И смолк. Кажется, он преувеличил степень своей трезвости. Эк его с одного бокала скосило — решил с женой поделиться планами! А Вэл — не безмозглая кукла, какой пытается казаться. Она и намеки прекрасно понимает.
— Что за мысль — ты мне, разумеется, не скажешь, — лениво протянула она.
— Не скажу, — отозвался Охитека. — Мне лень! Вейские ведьмы никуда не денутся, а вот провести время с любимой женой наедине удается не так-то часто.
На это Ловелла фыркнула презрительно.
Ты смотри-ка. Не обиделась, не врезала по морде. Не пытается удрать с оскорбленным видом. Не обиделась за недоверие? Да конечно! Хочет что-то вытянуть. Ну, или у нее еще какие-то цели, которые заставляют ее оставаться на месте.
Или он преувеличивает расчетливость жены? Привык, что у всего есть двойное дно.
— Ты мог бы оставаться наедине с любимой женой чаще. Если бы меньше времени проводил наедине с самим собой на Асинивакамиге. Или с любимой бывшей невестой на своем любимом полигоне, — раздельно проговорила она.
Ух ты! Все-таки упреки? А еще она знает о Кэт.
— На полигоне с бывшей невестой я провожу время не наедине, — отозвался он. — С нами еще медицинские аппараты, помощники Кэт, рабы. Телатки, в конце концов. Я туда ради него в основном и езжу.
— А зачем там Кэтери? — Вэл впилась в его лицо пытливым взглядом.
— Она — врач, — Охитека пожал плечами. — А влияние пыли, — он запнулся. — Неоднозначная, в общем, тема. Почтенный Токэла предостерег меня — сказал, что это может пересечься с проблемой мистических практик. А они запрещены у нас, на трех континентах. Так что я, сам не заметив, вступил на очень скользкую почву.
— Что?! — Вэл подскочила, уставилась на него диким взглядом. — Ты что сейчас сказал?!
Забористая штука — храмовая наливка! Вроде всего бокал выпил — а язык уж развязался. На кой он ляпнул это Вэл? Сам себя сдал, пернатый клювощелк.
— Я тоже был в ужасе, — он кивнул. — Мне бы в страшном сне не приснилось, что мои действия можно трактовать таким образом.
  
— Не боишься, что бывшая невеста тебя сдаст? Из мести.
— Вэл, какая месть, — он поморщился. — Была бы причина! Мы расстались до нашей с тобой свадьбы. И бросила меня Кэт, раз уж на то пошло. Это мне, по хорошему, следовало бы... пылать жаждой мести, — усмехнулся криво. — Но в таком случае я бы решил вопрос давным-давно. А после того, как мы поженились, это стало бы неактуально.
— Ой, как убедительно ты умеешь врать. Заслушаться можно! Сколько с тобой живу — но каждый раз восхищаюсь.
— Не смешно, — он вздохнул. — В чем я вру? Кэтери — врач. И ее кандидатуру предложил почтенный Токэла. Он же и договаривался с ней. Насколько я знаю — она шлет отчеты прямиком ему. А он ей платит.
— А ты с этим миришься.
— А мне главное — исключить обвинения в свой адрес. Мистика — еще чего не хватало! От такого вовек не отмоешься.
Хорошо прозвучало! Аж сам почти поверил. Охитека закашлялся, отчаянно пытаясь замаскировать ухмылку. Ловелла глядела пристально, недовольно нахмурившись.
— Налей-ка мне еще этой чудо-наливки, — велела она.
И он безропотно выполнил требование. Проследил взглядом, как она в несколько глотков выпила налитое. И почему она до сих пор с ним не разведется? Он ее откровенно раздражает. У нее и так-то не было к нему особенно нежных чувств — брак был заключен по расчету с обеих сторон. Она никогда не питала иллюзий на его счет. А он еще на протяжении всей их совместной жизни раз за разом все сильнее разочаровывает ее своими методами ведения дел.
Теперь еще появился этот Нуто. И она практически не скрывает, что интерес ее носит не только деловой характер.
Что же ее держит возле него? Собирает информацию — только для кого?
— Вэл, как ты меня еще терпишь? — уж начал нести околесицу — чего стесняться-то?
— Сама удивляюсь, милый, — отозвалась жена, отставляя рюмку. — Мало того, что ты ведешь дела — слов приличных не подберешь, как. Мало мне было твоих левацких замашек. То свертка ядерных программ, то еще что похуже. А теперь ты надумал вовсе в преступники податься? Кажется, это влияние этого твоего, как его, — она поморщилась.
— Этого моего, как ты выразилась, служба безопасности ищет уже несколько суток. Землю носами роют.
— Он что, кинул тебя? — Ловелла уставилась на него ошарашено.
— Я думал, рассказывал тебе, — удивился он, силясь припомнить — когда и что рассказывал жене о последних проблемах. — Или нет?
Она резко поднялась.
— Интересно, чего я еще не знаю?!
— Ты чего? — удивился Охитека. — Меня тогда в залив окунули. Я подумал, что тут виден почерк... коллег Роутэга по цеху. Я уверен был, что говорил тебе об этом!
Спящий, он что, оправдывается? А Вэл-то чего так вдруг взбеленилась?!
Краткое удивление сменилось отстраненным любопытством. Может, она сочла, что услышала достаточно? И сейчас, якобы в обиде, умчится. Кому она все-таки инфу носит? Нет, придется все же поместить ее под наблюдение!
Вэл, словно почуяв перемену в его настроении, взяла из шкафа еще один бокал, уселась напротив, в кресло. Налила себе еще, заодно плеснула ему.
Вот только желание пить испарилось окончательно. Он неохотно пригубил налитое.
Она явно только что хотела уйти. Сообразила, что это будет слишком прозрачно? Поняла, что теряет доверие? Приходилось признать, что мотивы Ловеллы для него — загадка.
Кому можно поручить слежку за женой? С отвращением понял, что уже всерьез рассматривает задачу. Только здесь к отбору людей следует подойти еще более тщательно, чем для любой другой задачи. Все-таки речь о его семье.
  
Глава 43
 
И все эти ведьмочки — на одно лицо.
Охитека разглядывал фотографии. Наверняка в группу нарочно подбирали девчонок с похожими чертами и одинаковыми фигурами! А эти давно сработались. У них даже выражения лиц одинаковые.