Тени тянутся из прошлого (СИ)

Все возражения разом испарились. Она, поникнув, безропотно пошла собирать вещи для отправки во временное укрытие. 
А Охитека впервые за последние несколько часов задумался о том, что службой безопасности по-прежнему командует почтенный Настас. И изменится это обстоятельство, если у храмовников все пойдет по плану, только через долю-другую суток. Придется ему тоже торчать в здании штаб-квартиры, чтобы не оставлять Вэл с Алитой без присмотра. 
  
Глава 29
 
- Как самочувствие, почтенный Настас? 
Начальник охраны глядел на него, недоуменно моргая. Видно, только проснулся. А в госпиталь его доставили без сознания. 
- Я, - голос звучал хрипло. – Простите, я не понимаю, - он огляделся. 
- Это больница, - подсказал Охитека. – Счастье, что вас вовремя обнаружили! Я хотел первым с вами поговорить. Как вы? 
- Вроде, - тот пошевелил руками, коснулся виска пальцами той, что была свободна от капельницы. – Голова болит… 
- Я скажу доктору, - нэси кивнул. – Что вы помните? 
- Я? – растерялся Настас. – Ничего… 
- Совсем ничего? – Охитека нахмурился. – Мне бы хотелось разобраться, что произошло. Вы ведь – далеко не первый, на кого покушались. Попытайтесь вспомнить, - мягко попросил он. 
Сам внимательно следил за лицом человека. Тот хмурился, явно силясь вызвать в памяти хоть что-нибудь. 
Неплохо храмовники поработали. Он, разумеется, в них и не сомневался. Но хотел убедиться. Как и в том, что Настас не свяжет досадное происшествие с ним. Тот после некоторого раздумья покачал головой. Прикрыл глаза – устал. Хорошо его приложили! 
- Что ж, - проговорил Охитека. – Скверно. Хоть и неудивительно. Эти койоты не оставляют следов… 
- Давно я здесь? – выдавил Настас. 
- Несколько часов назад доставили. Меня известили практически сразу. 
- Я… должен связаться… 
- Нет! – припечатал нэси. – Сейчас вам следует отдыхать. Врач сказал, что прогнозы благоприятные – но мы оба знаем, что могло быть хуже. Видимо, в этот раз ребята просчитались. Но лишнее напряжение может ухудшить ваше состояние. А мне нужно, чтобы вы вернулись в строй как можно раньше. Почтенный Настас, никто не будет знать, что вы находитесь здесь, - прибавил он. – Мне довольно того, что я лишился нескольких важных для меня людей. Не хотел бы, чтоб вы пополнили их число. 
- Понимаю, - тот едва заметно шевельнул веками. 
- В таком случае – отдыхайте. Вы в хорошем госпитале. И под надежной охраной. 
- Но… я смогу передать сообщение отсюда в офис, своим сотрудникам? – Настас с трудом открыл лихорадочно блестящие глаза, уставился на Охитеку. 
- Поправляйтесь, - отозвался тот. – Не переживайте, в ближайшие доли я справлюсь без вас, - кивнул и потихоньку вышел из палаты. 
Прекрасно! Сотрясение мозга, ушибы. Чуть меньше трети суток почтенному Настасу придется приходить в себя. А до тех пор он устроит в службе безопасности небольшие перетасовки. 
Любопытно, действительно ли Настас поверил ему? И сколько понадобится времени, чтобы он начал подозревать, что его обвели вокруг пальца. 
Ладно. Палата госпиталя надежно охраняется ребятами из службы безопасности, которым он доверяет, и храмовниками. В палате установили камеру наблюдения, на телефон Настаса поставили следящее и прослушивающее устройство. Что за сообщение ему так срочно понадобилось передать в офис и кому – тоже выяснят. 
Гляди-ка, аж глаза открыл от волнения – хоть ему явно было тяжело. Свет резал, да и сил было маловато. 
Надо предупредить ребят, чтобы помогли Настасу передать сообщения всем, с кем он захочет связаться. А потом – проследить за всеми получателями. 
*** *** 
- Я? – человек смешно захлопал глазами. 
Охитека задумчиво глядел на него. Сумрачный нелюдимый парень. До сих пор был рядовым охранником. 
Не ошибся ли он с выбором? Да, именно тот, кто обнаружил тогда следящие устройства в вентиляции. И сообщил об этом во всеуслышание. Иными словами, сомнений в его верности у нэси не было. Но не маловато ли этого, чтобы ставить его во главе службы безопасности? 
  
Да, помимо верности, у этого кандидата имелись и другие достоинства. Аккуратность, дотошность, профессионализм. 
Вот только эта растерянная физиономия… хорошо, что его сейчас не видят будущие подчиненные! 
- На посту исполняющего обязанности мне нужен такой человек, как вы, - хмуро сообщил он. – Собранный, хладнокровный. Сколько вы у меня работаете – лет пять-семь? 
- Около восьми лет, - подтвердил тот. 
Взгляд сделался сосредоточенным. Растерянная мина с лица сползла. Дошло, что работодатель не шутит. Неплохо. Охитка кивнул. 
- Я видел вас в тире и на полигоне. Хорошая физическая подготовка, внимательны, расчетливы. Странно, что с вашим опытом – до сих пор на рядовых позициях. 
- Ну, - тот замялся, явно не зная, что ответить. 
Нет, понять-то его можно. Почти восемь лет проработать на рядовой позиции – и вдруг получить повышение на ровном месте! 
Впрочем, у него имеются товарищи по несчастью. Парочку разинь, чей разговор подслушал, сидя в вентиляции, Охитека запомнил. Те еще растяпы, конечно. Но явно не из сообщников Настаса – и слишком уж откровенно опасались начальственного недовольства, и сам Настас не стал бы доверять таким. 
Охитека усмехнулся сам себе. Настас доверять бы не стал – а вот он готов. 
- Это временная мера, - сообщил он обескураженному охраннику. – Пока почтенный Настас не вернется к своим обязанностям. Вы сами знаете – он недавно занял свой пост, и заместители еще не назначены. 
Лукавство, конечно. Единственной перестановкой до сих пор была замена прежнего начальника Настасом. Руководство осталось прежним. Но в качестве рабочей версии сойдет. 
Тот кивнул. Растерянное выражение наконец-то окончательно исчезло с лица. Может, и выйдет толк? Нэси сдержал вздох. На какие меры приходится идти! Отец был бы в ужасе. 
Отпустив получившего головокружительное повышение охранника, задумался. Не поторопился ли он? Хотя – время покажет. 
А если ошибся – никогда не поздно переиграть. 
Четырех минут не прошло – как секретарь сообщил о появлении посетителя. Кого еще принесло?! Нэси… не иначе – кто-то из сородичей решил воззвать к его разуму. Хотя Совет давно завершил собрание, и вот нынче должны были обнародовать итоги. Поздновато! 
Что ж, сейчас он узнает, кто явился к нему и зачем. 
*** *** 
- Почтенная госпожа Кэтери? – изумился Охитека, увидев посетительницу. 
- Я от почтенного господина Токэлы, - церемонно отозвалась Кэт, усаживаясь напротив него. – Не скажу, что я в восторге – мучаешь рабов вместо того, чтобы отправить бедолаг на заслуженный отдых! 
Спящий. Он успел позабыть о проблеме кристаллической пыли! Столько всего навалилось. 
- Потому я и удивился, - он вздохнул, припомнив оглушительную ссору, после которой они расстались. – Ты была бы первой, о ком я мог подумать – если бы не знал твоего отношения… к вопросу. 
- Ты выучился выражаться обтекаемо, - она насмешливо фыркнула. 
Повисло неловкое молчание. Кэтери прожигала его насмешливым взглядом по-птичьи желтоватых глаз. Однако за насмешкой ему виделась тщательно сдерживаемая ярость. От нее трудно было бы ожидать терпимости к его обращению с рабами. 
- Почему ты согласилась? 
- Ты в своем стиле, - она покачала головой. – Господин Токэла умеет уговаривать. 
- А если точнее? 
- А точнее – община Великого столпа щедро платит, когда в этом возникает необходимость, - Кэт пожала плечами. – Что-то почтенные господа жрецы усмотрели в твоих авантюрах с кристаллической пылью. Что-то настолько важное, что готовы платить за это немалые суммы. Это существенно ускорит развитие моей клиники. 
Вот так-так! Выходит, община платит и за продолжение его исследований, и теперь Токэла привлек Кэтери, чтобы она помогала с обследованиями людей.