Тени тянутся из прошлого (СИ)

Нет, что за нелепость. Это же Лэнса – бывший товарищ по несчастью! Они столько прошли вместе. 
Хотя именно, что все это в прошлом. А теперь… 
Нет, у Лэнсы ведь имеется какая-то своя разработка. По его словам. Охитека стиснул зубы, опустил голову, чтобы не выдать себя взглядом. 
- Тебе нужна помощь? – сочувственно осведомился Лэнса. 
- Что? 
- Работа над твоим проектом продлится до конца года в лучшем случае, - повторил тот то, что сам только что услышал. – Я ведь знаю, как это бывает. До середины следующего года о прибыли можно не поминать. А то и до конца. Отладка процессов и выход на расчетную мощность займет и того больше времени. Если тебе понадобится помощь – ты можешь сказать об этом мне. Я сумею помочь – у меня сейчас нет особенных проблем с финансами. 
Охитека моргнул. Кажется, друг понял его зубовный скрип по-своему. 
Лэнса даже не заподозрил, что собеседнику закралась мысль о его причастности к свалившимся несчастьям. 
Сделалось невыносимо стыдно. Пусть на миг, но он допустил мысль, что Лэнса мог позариться на его проект. И оказаться одним из тех стервятников, что готовы разорвать на куски его корпорацию, самого его убрав с дороги. 
Он откашлялся, скрывая смущение. 
- У меня пока тоже нет особенных проблем с финансами, - выдавил он. – Во всяком случае, до банкротства мне далеко. Но в любом случае, я благодарен. 
- Не стоит, - отрубил Лэнса. – Я помню, что ты для нас с Чероки сделал в свое время. И думаю, нам стоит держаться вместе. 
- Ты тоже всегда можешь на меня рассчитывать, - Охитека кивнул. 
- Что ж, основное мы выяснили, - весело заметил собеседник, откидываясь на спинку диванчика и оглядываясь по сторонам. – Мы по-прежнему придерживаемся одинаковых взглядов на свертку ядерной промышленности. И действовать намерены в одном и том же направлении, - помолчал с полминуты. – Интересно, - прибавил он после паузы. – Нашу встречу примутся мусолить в СМИ еще на этих сутках, после обнародования итогов собрания Совета, или когда начнутся волнения? 
Охитека недоуменно уставился на него. 
- Я тут посчитал установленные по периметру камеры, - пояснил Лэнса. – Обычный ресторан средней руки. А система наблюдения – как в банке, - он усмехнулся. 
- Вон что, - протянул Охитека. – Мне кажется, сейчас мы никому не сдались. Максимум – поднимут риторический вопрос: что мы такого замыслили, чтобы заставить общественность согласиться на ужасную меру – сокращение ядерного рынка. Упомянут нашу встречу после обнародования итогов сбора Совета. А вот когда пойдет сокращение – да, нам припомнят все. Причем не только эту встречу, но и многое другое – даже то, что вообще никак не связано со сверткой. 
Он смолк, задумавшись. Не исключено, что и его вылазку к бывшей фабрике приплетут – если эта информация как-то просочится. 
Интересно, а Лэнса слышал что-нибудь про те фабрики? Хотя на кой они ему. Он-то не занимался магическими кристаллами! 
- К слову, - заговорил тот. – У Чероки на конец нынешних суток запланировано открытие комплекса на побережье – аккурат незадолго до собрания Совета. Ты ведь наверняка слышал – она всерьез взялась за гостиницы, которые унаследовала от матери. Хотел пригласить тебя с семьей. 
- Хорошая идея! – Охитека оживился. – А то в последнее время я увяз в работе и проблемах. Нам всем будет не лишним развеяться. Особенно – Вэл с Алитой. 
- Вот и отлично! Значит, к концу оборота пришлю тебе приглашения, - Лэнса кивнул. 
А Охитека вдруг подумал, что вдвоем с Ловеллой ни разу не пересекался с давним другом и его женой. Словно… стыдился? 
Когда они в последний раз выбирались развеяться – он был с Кэтери. Не с нынешней женой. Встряхнул головой, отгоняя несуразные мысли. 
Что было – то прошло. И нечего вспоминать. Людские дороги порой расходятся – так бывает. И Лэнса ни словом, ни взглядом не дал понять, что видит что-то неправильное в существующем положении дел. Скорее уж, он сам – Охитека – никак не может смириться с тем, как устроил свою же жизнь. 
Распрощались тепло, уговорившись совсем скоро снова встретиться. 
  
Место встречи Охитека покидал, ощущая, как с души свалилась тяжесть. Эти несколько часов он потратил не зря. И теперь ощущал, что одна из оборванных им самим ниточек, связывавших с прошлым, восстановилась. Пусть пока еще тонкая – но прочная. 
И, странным образом, эта нитка оказалась мостом, который соединил куски его души. А он и не замечал до сих пор невыносимой разобщенности внутри самого себя. 
  
Глава 18
 
- В смысле? – растерялся Охитека. – Через мою голову?! 
Телатки понимающе хмыкнул. 
- Господин Яс предсказывал такую реакцию, - заметил он. – Так и сказал – вы будете в гневе! 
- А я должен радоваться вашему самоуправству?! – возмутился нэси. – Вы, в обход меня, сформировали группу и отправили ее к старой фабрике! Не предупредили, не согласовали. 
- То есть – вы высказали намерение разобраться, на деле не собираясь этого делать? 
- То есть – я собирался отправиться с исследовательской группой. 
- А вот это лишнее! – припечатал техник. – И не нужно прожигать меня взглядом – вы сами знаете, что я прав. Господин Яс придерживается того же мнения. И не он один. Вы – владелец корпорации! Вам не по чину самому влезать во все авантюры. 
Охитека поперхнулся от такой наглости. Телатки – простой техник – вздумал указывать ему, что делать. Мало того – взялся читать ему нотации. 
- Группа уже улетела, - мягко прибавил техник. – Мы с господином Ясом решили, что те, кто окопался в окрестностях фабрики, не будут ждать повторного визита так скоро. А значит – есть шанс застать их врасплох. 
- На эффект неожиданности, значит, рассчитываете. 
- Да, - техник замялся. – Мы не только группу отправили, - он помолчал. – Мы отправили одного из драконов. Что выбрались из небоскреба, - он кивнул на здание, оплетенное сеткой хвостов черного дыма. Все-таки магические кристаллы в основании черепа дают им возможность видеть несколько больше, чем видеокамере. 
- Драконов, - медленно повторил нэси, словно перекатывая слово на языке. – Телатки. Вы насмехаетесь надо мной? 
- Да почему же насмехаюсь? – вроде как обиделся тот. – Господин Охитека, драконы – разумные существа! 
- Драконы – может, и разумные. А вы, как я погляжу – не слишком! – зарычал разъяренный пернатый аристократ. 
- Постойте, - тот поднял руки ладонями вверх. – Позвольте рассказать до конца! – и после паузы, видя, что работодатель молчит, продолжил. – Драконы – разумные существа. И с ними можно договориться – они прекрасно понимают свою выгоду. Там, над заповедником, их ошейники будут работать как положено. А сами драконы прекрасно знают – их продали из-за их ущербности. Предыдущие владельцы, скорее всего, попросту утилизировали бы бедолаг! 
- Ага. То есть – работать будут не за страх, а за совесть. Чтоб не утилизировали! 
- А что им терять? – удивился Телатки. – Здесь их будут кормить, держать в хороших условиях. Вот, и возможность автономного полета предоставили. Ну, почти автономного. Формально – они сопровождают наши флайеры. С них – всего-навсего разведка. 
- Ну, а когда они вернутся? – вкрадчиво осведомился нэси. 
- Но вы ведь не собираетесь их непременно пускать в утиль или перепродавать? 
«А если собираюсь?» 
Охитека глубоко вздохнул. Плевать ему было на драконов и их судьбу. Он бы и не вспомнил о них, если бы Телатки не напомнил. Только что в связи с итогами исследований внутренних помещений здания. Однако подавить искушение съехидничать стоило ему труда. 
- Словом, вы своим произволом вздумали оставить меня дома, - заметил наконец он. 
И удивился, когда лицо Телатки разгладилось. Похоже, тот понял, что гроза миновала – и мысленно уже поздравлял себя. 
- Отправить группу стоило сразу, как мы вернулись, - мягко проговорил техник. – Пока там не ждут возвращения. Они ведь могли и подготовиться к новому посещению. Не помчались бы ведь вы сразу обратно, не увидев семью, бросив дочь на руки случайных людей – чтобы доставили ее домой?