Тени тянутся из прошлого (СИ)

— Мне не доверяете? Считаете, что я с ним по-своему не разберусь?
— Уж кому-кому, а вам я доверяю. Тем более, в этом. Однако мне хотелось бы, чтоб все вокруг поняли: ваш проект под защитой общины.
— Община выходит из тени? Вмешивается в мирские дела?
— Это не принято, — почтенный иерарх покивал. — Но времена меняются. И нам приходится считаться с этим. Думаю, не лишне будет, если и другие поймут, что с этим следует считаться. К слову, я б поглядел, как поведет себя ковен после этого: по-прежнему станут игнорировать вас, или таки сделаются повежливее.
— А может, это глава общины радикалов повлиял на брата? — задумчиво протянул Охитека, вспомнив начало разговора. — Ну, я хочу сказать — он, или точнее, его техники опасаются, что мои кристаллы помогут вам вырваться вперед в гонке технологий? Вот и попросил оставить меня без магов?
— Да все возможно, — Токэла кивнул. — Только мы этого наверняка уже не узнаем. Да и нужно ли оно нам? — и ведь попробуй поспорь!
— А зачем вам разброд и шатания в Совете? — полюбопытствовал он. — Лэнса просит меня прислать ему документы, что я накопал здесь в архиве. Собирается разослать подборки, и уверяет, что идея принадлежит вам.
— Принадлежит, — не стал отпираться иерарх. — Хочу прижучить этих деятелей Нового гласа. Раздражают они меня, мой мальчик, — он усмехнулся. — Имею я право на низменное движение души?
— Только-то? — удивился Охитека. — Имеете, конечно! Если дело только в этом — обращайтесь в любое время.
Токэла на это только рассмеялся. Нэси с легким удивлением отметил — когда он только заговорил об этом, вид у него был чуть напряженный. И что — почтенный господин иерарх опасался осуждения?! Вот уж кто бы мог его осуждать — если вообще хоть кто-то мог — так только не Охитека!
— Что касается персонала. Если я верно понимаю, и вам на нынешний момент будет достаточно полдесятка магов, вы легко сможете их нанять через подставное лицо. Обратитесь к почтенному Вихо — у вас с ним, помнится, неплохие отношения.
— У вас славно получается действовать через своих прихожан, почтенный Токэла! — не удержался нэси.
— А вы не завидуйте, — хмыкнул жрец. — У вас вот недурно получается и напрямую.
Охитека нервно усмехнулся.
И чего он надумал бодаться с Токэлой? Один из немногих людей на трех континентах, с которыми у него совпадают цели. И который вроде бы с симпатией к нему относится. Во всяком случае, подозревать жреца в нелояльности не было.
— Я обращусь к нему, — он кивнул. — Спасибо вам.
— Не стоит благодарности! Вы же помните — я кровно заинтересован. И в вас, и конкретно в этом вашем проекте.
Только и оставалось, что согласиться. После приватной встречи пришлось отправляться на богослужение. Токэла вел ритуал, Охитека занял место в рядах прихожан. Вспомнил, как собирался принять участие в жертвоприношении и гадании на внутренностях пещерной таксы. Аккурат на это и попал!
Гадать больше не нужно. Все, что требовалось, почтенный глава общины сообщил ему напрямую. Но душа требовала успокоения. А обстановка в храме способствовала этому, как ничто другое. Ритуал же способствовал упорядочению мыслей.
И еще напоминал, что за пределами бренной жизни есть нечто высшее. То, что много больше и существеннее человеческой суеты.
Вспомнить об этом — и можно возвращаться к той самой суете обновленным.
*** ***
— Давно я здесь не был, — задумчиво протянул нэси, оглядываясь.
— Ну, в моем кабинете, пожалуй, вы никогда и не были, — хмыкнул почтенный пернатый. — А в здании — да, девять лет назад. Прекрасно помню тот ваш визит!
— Помнится, тогда остались немалые разрушения, — повинился Охитека.
— Не преувеличивайте. Не такие уж и разрушения — видал и более существенные. К тому же виновные заплатили в полном объеме, — Вихо усмехнулся. — А вот кадры остались презанимательные! Вся верхушка службы безопасности изучала. И самые ответственные из рядовых сотрудников.
— Представляю, — пробормотал Охитека, смутившись.
  
На это Вихо лишь рассмеялся. Потом посерьезнел.
— Почтенный Токэла связывался со мной, — поведал он. — Рассказал о ваших затруднениях. Думаю, я сумею вам помочь. На меня ведь работают несколько магов.
— И что же — вы предлагаете выступить банальным посредником? — изумился Охитека. — А ковен не отзовет своих чародеев?
— Пусть попробуют! Маги работают у меня по многолетним контрактам. И новых людей я найму так же. Аутсорсинг — не преступление, и ковену нечего будет мне предъявить. А ссориться со мной совету их старейшин не с руки. Я предлагаю одни из самых высокооплачиваемых контрактов на трех континентах.
— Мне показалось, ковен слабо интересуется деньгами.
— Совет старейшин ковена, вы хотели сказать. Эти — возможно. А вот рядовым магам деньги бывают очень даже нужны! Во всяком случае, я не встречал еще наемного чародея, который бы относился к ним равнодушно. Тем более — с отвращением. Если они начнут мешать своим же людям зарабатывать, боюсь, ковен ждет серия крупных внутренних потрясений. И не факт, что совет старейшин удержит свои позиции!
Охитека хмыкнул.
Вот о таком он даже не подумал! Внутри ковена тоже вполне может зреть недовольство существующим порядком вещей. Отказ от десятка контрактов от одиозного деятеля — еще не повод для внутренних разборок. А вот несколько десятков отказов, как и отказ от сотрудничества с выгодным работодателем, с которым ковен ведет дела уже много лет — вполне.
А может, Токэла как раз и рассчитывает, что верхушка ковена попытается отозвать чародеев, которые заключили контракты с Вихо. И это вызовет-таки ропот.
Всколыхнется недовольство, пойдет цепная реакция. Дальше — дело техники. Совет старейшин потеряет влияние. Ну, или, как минимум, ковену придется пересмотреть часть своих правил. Дать больше свободы рядовым магам. А власть старейшин и их главы, напротив, ограничить.
Это улучшить жизнь рядовых магов. Даст им больше перспектив. А вот перспективы на захват заметной власти на трех континентов ковена, как такового, заметно уменьшатся.
У всех долгоиграющие расчеты. Один он, словно младенец, с примитивными планами — реализовать один проект, другой, выстроить подводный бункер у внешнего берега Асниивакамига… даже стыдно немного.
Впрочем, каждому — свое. Его власть не интересует.
Или, точнее — интересует лишь до тех пор, пока способствует воплощению его проектов. Но не сама по себе. Власть — тяжкое бремя и ответственность.
— Словом, я считаю, проблем с переправкой людей на ваш завод возникнуть не должно, — заговорил Вихо после недолгой паузы, вырывая его из размышлений. — На месте уже пусть подписывают бумаги о неразглашении промышленных тайн — ну, и что там еще нужно. За соответствующую оплату, полагаю, работать на вас будут не менее охотно, чем на меня. Я, само собой, позабочусь, чтобы к вам не попали те, кого этот факт может возмутить.
— Вы о людях, близких к совету ковена?
— О них самых. Впрочем, вам особенно сильные маги и не требуются. Достаточно просто одаренных, способных худо-бедно работать с примитивными магическими потоками.
Охитека кивнул. Вот так вот все просто! Ему требуется с полдесятка человек — и Вихо просто-напросто их ему предоставит. Не особенно даже скрываясь.
А ведь забавно получается. Он разработал принципиально новый способ получения магических кристаллов! С новыми для синтетики свойствами. И насквозь магическому производству требуется лишь несколько не слишком сильных магов с самыми примитивными навыками.
— Вот и славно, — Вихо повеселел. — Тогда готовьтесь принимать людей! Спустя оборот они прибудут на ваш завод. Вави-Охо — я верно запомнил?
— Абсолютно, — подтвердил ошарашенный Охитка. — Быстро, — прибавил он.
— А чего тянуть! — махнул рукой собеседник. — Я заранее составил список тех, кого лучше к вам отправить. Проверить их биографии и благонадежность, думаю, сумеете.