Империя Искушения (ЛП)

— Ma dai 14, — пробормотал он и провел рукой по лицу. — Ты ничего не знаешь о своем происхождении.
— Ну, да. Мы живем здесь, а не там. И некоторые из нас никогда не были в Италии. — Я не хотела иметь ничего общего с отцом или его родиной.
— Это не оправдание.
Я допила остаток вина. — Спасибо за вино. Но если ты не против, теперь мне нужно привести себя в порядок, чтобы пойти домой и принять самый долгий в мире душ, прежде чем рухнуть в постель и поспать три часа, прежде чем вернуться сюда утром.
Он вздохнул, услышав мою болтовню, и покачал головой. Как будто я была нелепым ребенком. — Да так лучше, эти люди, они были ужасны.
— Верно, но никто не стучится в мою дверь, чтобы работать здесь.
Он потянулся за бутылкой вина и наполнил мой бокал. — Выпей еще и скажи мне, почему.
Наверное, мне не следует этого делать, но какого черта?
Подняв стакан, я сделала большой глоток. Мои плечи слегка расслабились, и я прислонилась к стойке. — Потому что я отстой на этой работе, судя по всему.
Ох, черт. Я закрыла рот рукой. Я правда это сказала? Обычно мне нужно быть очень пьяной, чтобы начать проявлять свою неуверенность.
Может быть, мне стоит помедленнее пить вино.
— Насколько я могу судить, еда и обслуживание были ужасными. Но это не только твоя вина.
Мои губы приоткрылись, и я долго смотрела на него. — Ух ты. Ты просто говоришь все, что хочешь, не так ли?
Уголок его рта вздернулся, отчего он стал казаться в сто раз горячее. Почему я нашла этого мужчину таким привлекательным? У меня были проблемы с отцом?
Конечно, у меня проблемы с папой. Я едва знаю своего отца. И я все еще скорблю по своей матери. У меня проблемы со всем.
Седьмой Столик махнул элегантной рукой.
— Боюсь, это привычка с юных лет. Скажи, почему ты здесь главная? Ты явно молода. Почему ты не учишься в университете, не тусуешься с друзьями?
Хотела ли я на самом деле ввязаться в историю своей жизни с совершенно незнакомым человеком?
Конечно, незнакомец, который пах как небеса и выглядел как итальянская кинозвезда. И зачем я спешила домой? Пустой дом, реалити-шоу и коробка мороженого? К тому же Джон все еще мыл посуду в подсобке, так что это не похоже на то, что Седьмой Столик и я были одни.
Еще один бокал вина не повредит.
Глава третья
Валентина
— Ладно, я выпью еще, — объявила я. — Но сначала ты должен сказать мне свое имя. Я не могу продолжать думать о тебе как о Седьмом Столике.
Он протянул руку. — Лука ДиМарко.
— Вэл Монтелла.
Я вложила свою руку в его, и большие пальцы охватили мою. Теплая, грубая кожа обернулась вокруг меня. У него была сильная хватка, мужская хватка. Тепло прокатилось по мне и расположилось между ног.
— Вэл? — спросил он.
— Сокращенно от Валентина.
— Ах… какое красивое имя.
— Я всегда его ненавидела. Слишком похоже на — валентинка.
Его брови нахмурились, словно он был в замешательстве. — Это от римского имени Valentinus, которое происходит от латинского слова valens. Оно означает — здоровый или сильный. Это почетное имя в Италии.
О, боже. Сексуальный и умный? Мое тело собиралось подняться в пламя, поэтому я заставила себя отпустить его руку. Но его прикосновение все еще оставалось на моей коже.
Я оттолкнула нежелательное влечение и приняла от него еще один полный бокал вина. Я постаралась, чтобы на этот раз наши пальцы не соприкоснулись.
— Итак, что ты хочешь узнать?
— Почему ты здесь, а не в колледже?
Опираясь на стойку из нержавеющей стали, я держала в руке бокал. — Моя мать управляла этим местом после смерти моего дедушки. Но когда она умерла три года назад, я взяла на себя управление.
— Мне жаль это слышать. Больше никого нет? Двоюродного брата или дяди?
Я прищурилась и посмотрела на него. — Ты имеешь в виду мужчины, да?
— Я имею в виду взрослого.
— Я достаточно взрослая.
Он отпил вина и уставился на меня поверх края. — Едва ли. В любом случае, тебе нужна более твердая рука с персоналом. Ты позволяешь им вести себя, как будто ты друг, а не босс.
  
— Возможно. Но мне было трудно удерживать людей рядом. Я не могу позволить себе… — Я прикусила губу, сдерживая свои мысли. — Я собиралась сказать, что не могу позволить себе потерять кого-то еще. Но за одну ночь я потеряла почти всех.
— Это может быть хорошо, не так ли? Новый старт.
Горький, громкий смех вырвался из моего рта. — Конечно. Потому что здесь так легко нанимать людей. И у меня заканчиваются деньги. Ресторан работал в минус последние восемь месяцев, используя остаток страховой выплаты моей матери. Я не знаю, как долго я смогу оставаться на плаву.
— Если еда и зарплата будут хорошими, люди придут.
Он говорил кругами, а я была совсем не в настроении…
Мой желудок выбрал именно этот момент, чтобы издать отвратительно громкий звук. Ужаснувшись, я замерла и молилась, чтобы пол поглотил меня целиком. Затем я положила руку на живот, словно могла остановить то, что там происходило.
— Извини. Не обращай внимания.
Он замер, не донеся стакан до рта. Потом нахмурился.
— Когда ты в последний раз ела?
Я вспоминаю прошедший день. Я пропустила обед для сотрудников, чтобы разобраться с особенно отвратительным поставщиком овощей. Съела ли я энергетический батончик со своего стола? Нет, это был завтрак. Бублик, я почти уверена.
Лука тяжело вздохнул, выглядя обиженным, и поставил стакан. Он снял пиджак, затем сложил его и положил на стойку. Внезапно мое внимание отвлекли широкие плечи, затянутые в хрустящую белую рубашку. Галстука не было, так что я могла видеть часть его груди и волосы, покрывающие его кожу. Все в нем было таким мужественным, совершенно не похожим на любого парня моего возраста.
Он обошел меня, за остров, к газовой плите. По пути он начал закатывать рукава рубашки, обнажая сильные предплечья и загорелую оливковую кожу. Должно быть, я выпила больше вина, чем думала, потому что мне не терпелось провести пальцами по этим предплечьям, проследить вены и сухожилия.
Он заглянул в кастрюли, оставшиеся на плите, и отодвинул их в сторону, затем поискал среди кухонных принадлежностей и посуды. Он достал чистую сковороду и поставил ее на конфорку.
— Что ты делаешь? — спросила я.
В его руках появился чистый фартук, который он обернул вокруг талии. — Готовлю тебе ужин.
Ужин?
Он ни в коем случае не готовил мне еду. Я, должно быть, неправильно расслышала.
— Извини, что?
Вместо того, чтобы повторить, он заглянул в кастрюлю с водой, оставшейся с предыдущего раза. Лука потыкал вялую лапшу и покачал головой. — Mamma mia15, — услышала я, как он пробормотал, прежде чем отнести кастрюлю к мусорному ведру и перевернуть ее, отправив пасту и воду в мусорное ведро.
Взяв свежую кастрюлю с бульоном, он наполнил ее водой и поставил на конфорку, которую зажег одним движением руки. Он двигался быстро, эффективно, как человек, которому комфортно на кухне. Я почти не могла поверить своим глазам.
Горячий итальянец, который выглядел как бог, готовил? Это несправедливо. Я практически выросла в этом ресторане, и я была безнадежна в приготовлении еды.
— Где чеснок? — спросил он, роясь в специях.
— Он там. — Я обошла прилавок и нашла контейнер с чесночным порошком. — Вот.
Он посмотрел на контейнер в моей руке, и его верхняя губа скривилась в усмешке.
— Я имел в виду свежий чеснок. — Он выбрал соль и насыпал ее в кастрюлю на плите.
— Свежий чеснок должен храниться в холодильнике.
— Принеси мне головку.
Он не спросил можешь ли ты. Просто четкий приказ принести ему ингредиенты. Но это не помешало мне дойти до холодильника.
— Что-нибудь еще? — спросила я через плечо с изрядной долей сарказма.
— Три перца чили. И немного петрушки.
Внутри холодильника был беспорядок. Овощи были разложены без всякого смысла, а сегодняшняя поставка даже не была убрана. Я вздохнула. Еще один проект на завтра.