Темный рыцарь (СИ)

Я дал всем троим самим прийти к нужным выводам, и вот первым вскинулся Николас. Кажется, он вошел во вкус.
— Тут есть не только трава, которую использовал Шоги. Если присмотреться, можно увидеть, как по дальней стене ползет паутина морозных узоров. А прямо под нами в камне пошла трещина, и сквозь нее можно разглядеть ползущую внизу магму… Это же воплощения наших стихий! Всех трех, это не может быть совпадением!
— Конечно, не может, — кивнул я, впрочем, не делая акцент на том, что заметил на арене и свои стихии. Маленький таракан, чей панцирь при взгляде на него покрылся золотом Обмана, а в глазах вспыхнуло темное марево Зла. — Теперь идем дальше. Как думаете, почему это происходит? Только прошу, без идиотских предположений, что таким образом башня нам помогает, создавая физические воплощения наших стихий… В нашем случае будет лучше всего выбрать самый опасный для нас вариант и исходить дальше именно из него.
— Тогда… — задумалась вслух Мона, но так и не смогла быстро подобрать ответ.
— Вспомните рассказ Санни, — помог я. — Что она сказала о возможностях Смерти?
— Что Старуха смогла навсегда уменьшить силу демиурга и Сарики! — выпалил Николас, и его усы чуть не встали дыбом. — Получается, и тут то же самое! Это место делает нас не сильнее, а слабее?
— Именно из этого я предлагаю и исходить, — кивнул я. — Каждый раз, когда мы идем в башню, мы делаем своеобразную ставку своей силой, и чем дольше тут задержимся, тем эта ставка выше. Победим, добудем Сердца Смерти — значит, несмотря на это все равно останемся в плюсе. Нет — ничего не бывает просто так. Особенно бесплатных возможностей заполучить власть или силу!
На самом деле все было не настолько ужасно. Как только я заметил проявления наших стихий, я провел замеры доступной мне энергии Зла и с облегчением понял, что ее не стало меньше по сравнению с прошлым разом, когда я заходил в мир башни Смерти с Санни. Так что сама по себе сила тут не тратилась! Впрочем, думаю, риск потерять часть потенциала в этом месте все же есть, но только в случае если мы проиграем порождениям Смерти…
Тоже не самый приятный исход — воскреснуть у алтаря, лишившись одного из миров, а заодно и части своих запасов энергии. Но это точно лучше, чем терять силу просто так. Лично для меня это был принципиальный момент. Ветеранам-то мы добудем Сердца и восстановим любые потери, а вот я пока замахиваться на стихию Смерти не собирался. Уж больно не хотелось подставляться перед Старухой, давая ей хоть и минимальный, но шанс на меня влиять. А то если других, как Санни, я всегда смогу вытащить, то кто сделает это одолжение для меня? Как говорится, cura te ipsum!
— Тогда надо спешить! — Николас нарушил молчание, нахмурился, и я понимаю его. У выглядящего как молодой парень ветерана меньше всего алтарей.
— Не надо, — я покачал головой. — Посмотрите на скорость сбора нашей энергии, такими темпами силы одного алтаря будут вытягиваться не меньше двух суток. Точнее пока не сказать… Но, в любом случае, одна минута или один час погоды нам точно не сделают. А учитывая, сколько мы в итоге добудем Сердец, уверен, скоро вы уже уйдете в плюс. Главное, без глупостей.
— И что тогда мы делаем? — посмотрел на меня Шоги. Кажется, именно длинному, как жердь, мужику остальная парочка в итоге уступила место лидера.
— Сейчас вы просто идете поближе к арене, выманиваете одного из скелетов и показываете мне на практике, на что вы способны, — улыбнулся я. — Посмотрим, насколько быстро вы справляетесь с тварями Смерти. Ну или как скоро вам понадобится моя помощь — как вы поняли, худшие варианты я тоже не упускаю из виду.
Я увидел, как в ответ троица сжала кулаки. Кажется, получилось их задеть, но, надо отдать им должное, болтать никто не стал. Решили доказать мне на деле, чего они стоят. И это был очень хороший ответ. Я бы даже сказал, самый лучший!
  
Глава 18. Первый этаж
 
Начало боя прошло почти идеально. Мона высунулась над краем Колизея — специально, чтобы один из скелетов ее увидел. Тут был узкий момент, позовет ли костяной монстр подмогу, но нет — он предпочел рвануть за своей жертвой в одиночку. И уже скоро мои ветераны взяли его в коробочку, поражая ударами своих стихий со всех сторон. Выходило, кстати, довольно слаженно, хоть пока и без особого результата…
 
Мой взгляд перешел с охотников на их жертву, спокойно, кстати, выдерживающую град из трех окруживших его стихий. Скелет внешне представлял собой простой белый костяк с длинным мечом, ничего необычного или странного. Но вот если остановиться на его описании через линзу Зла, то тут уже все резко менялось. Он оказался почти полной копией монстра из ущелья! Тоже обычного типа и тоже регенерация в свойствах… Из отличий только то, что один был сотворен Жизнью, другой Смертью.
Кстати, я думал, что полное восстановление после любых, даже самых жестких атак — это особенность стихии демиурга, но, как оказалось, прислужник Старухи справлялся с этим ничуть не хуже.
— Готово! — неожиданно до меня донесся торжествующий крик Николаса.
С его рук сорвалась очередная волна Огня, но на этот раз она не просто ударила по созданию Смерти, а словно поселилась на его костях, окутав их со всех сторон. После этого ветеран-усач фактически вышел из боя, пуская все свои силы на поддерживание созданного им пылающего покрова. А вот Мона и Шоги, наоборот, навались на скелета изо всех сил, и теперь впервые с начала боя это начало приносить результат. Словно регенерация скелета дала сбой и начала восстанавливать не все нанесенные ему повреждения, а только их часть. Выглядело это даже в какой-то мере красиво, пусть и жутковато — кости истончались, осыпаясь сухим пеплом и развеиваясь искрами. Пока медленно и еле заметно в свете пробивающегося через окна башни солнца, но ведь это только начало!
— Хороший Огонь! — я показал большой палец Николасу.
— Да, режет десять процентов исцеления, тяжело держать, но зато я так смогу не только с обычными монстрами, а с кем угодно! — парень гордо вскинул голову.
— А вы почему так медленно работаете? — я посмотрел на Могу и Шоги, которые от моего замечания аж покраснели. И ведь ветераны же, неужели их так просто вывести из себя?
— Медленно?! — первой не выдержала девушка. — Да мы поддерживаем такую скорость, что этот скелет не успевает лечиться. Пропустим один шаг регенерации, и никто не посмотрит на то, что она срезана, все сразу зарастет.
— И вы планируете вот так вот сражаться, по два часа на скелета? — я быстро подсчитал, сколько будет уходить времени на одного противника. — И это на первом этаже! На втором будет уже, допустим, часа четыре, а потом все больше и больше, пока вы просто по умолчанию не начнете отдавать Смерти больше, чем получаете. Кажется, я начинаю понимать, на что рассчитана местная система с высасыванием энергии…
— Мы бы не пошли туда, где слишком сложно! — возразил Шоги.
— То есть вы опять верите в честность башни? — уточнил я. — Будь я тут хозяином, поставил бы поле высасывания на двадцать процентов мощности, заманил бы вас повыше, перекрыл путь назад, а потом бы выкрутил мощность до максимума. И что бы вы делали, осознав, что, когда дойдете до первого этажа, лишитесь всего? Даже если победите во всех схватках?..
Кажется, мои ветераны побледнели. Что ж, я рад, что смог заставить их думать.
— А у тебя есть план? — оборвала паузу Мона, отступая от скелета и теперь только блокируя его атаки.
Шоги последовал ее примеру, и уже через мгновение монстр, несмотря на все еще пляшущие по нему языки пламени, полностью восстановил свои жизни. Да, за раз он откатить повреждения не мог, а вот за два — легко.
 
— Конечно, — улыбнулся я, решив показать ветеранам свою рабочую стратегию для таких противников. — Вытаскивайте свое холодное оружие, будем добивать этот суповой набор комбинацией ударов.
— Но у нас нет холодного оружия, — удивился Николас, тоже отменив атаку своего ползучего пламени. — Его только стражники носят, по традиции. А все остальные предпочитают не отвлекаться от стихий, которые дадут гораздо больше пользы.