Стальная принцесса

Я все еще чувствую вкус хлорки на своем языке.
Было холодно. Так чертовски холодно.
На мгновение я подумала, что это конец. Потому что именно так ощущается конец, верно? Бесконечно.
Одиноко.
Холодно.
Ад – это не только обжигающий огонь. Эта вода была моим особым видом ада.
Холодный ад.
Кто-то толкнул меня.
Чья-то рука толкнула меня прямо в бассейн.
Но я не могу быть уверена, правда ли это или плод моего воображения. В конце концов, я была не в себе всю дорогу от парковки до бассейна. Мне не следовало там быть.
Если я не помню дорогу к бассейну и не могу вспомнить лица, которые видела, почему мой разум не мог сыграть со мной злую шутку? Думая, что меня толкнули, мой разум может защищаться от правды – я прыгнула туда по собственной воле.
Это… пугающая мысль.
Мне нечем доказать, что меня толкнули, и я ни за что не стану беспокоить тетю и дядю, когда сама в этом не уверена.
Шмыгая носом, я улыбаюсь.
– Кажется, я споткнулась.
– Что ты вообще делала возле бассейна? – спрашивает тетя. – Ты избегаешь их, как чумы.
– Блэр. – Дядя бросает на нее многозначительный взгляд.
– Что? Эльза бы и близко не подошла к бассейну по собственной воле. – Она прищуривает глаза. – Эйден заставил тебя сделать это?
Мое сердце сжимается при упоминании его имени, но я качаю головой.
– Он был на тренировке… – Я замолкаю, когда в мой разум врывается безумная мысль.
Был ли он там?
Он первоклассный нападающий и может уйти в любой момент. Он мог быть у бассейна.
Мои губы дрожат.
Он же не может быть тем, кто толкнул меня, верно?
Я мысленно отвешиваю себе пощечину. Мне нужно перестать делать из него святого, которым он никогда не станет.
Факты таковы: Эйден Кинг способен утопить меня.
В конце концов, он единственный в КЭШ, кто хочет уничтожить меня.
– Перестань делать поспешные выводы, Блэр, – говорит дядя.
– Я просто пытаюсь выяснить, что произошло. Она бы не пошла в бассейн по своей воле.
Она права. Я бы не пошла.
Но я все равно оказалась в зоне бассейна. Никто не брал меня за руку и не вел туда, я шла туда собственными ногами.
Что, черт возьми, пыталось сказать мне мое подсознание в тот момент?
Раздается стук в дверь, и мы вздрагиваем.
– Войдите, – говорит дядя.
Я вытираю глаза, когда в больничную палату входит парень, одетый в форму КЭШ. Он выглядит достаточно взрослым, чтобы быть старшеклассником, но я никогда раньше его не видела.
Он не из тех, кого легко забыть.
Высокий, с широкими плечами и пронзительными карими глазами, которые кажутся немного знакомыми.
Его светлые волосы коротко подстрижены, почти по-военному.
Мы словно встречались раньше, но я этого не помню.
– О, Нокс. – Тетя встает с сияющей улыбкой. – Проходи.
Нокс? Проходи?
Я бросаю вопросительный взгляд между ними.
– Милая. – Взгляд тети скользит от меня к новенькому мальчику. – Нокс тот, кто вытащил тебя из бассейна и вызвал скорую. Если бы он не оказал первую помощь, ты, возможно, не справилась бы.
– Я рад, что с тобой все в порядке. – Он улыбается, и его глаза закрываются от этого движения.
Это удивительно очаровательно.
– О, – говорю я. – У меня нет подходящих слов, чтобы отблагодарить тебя.
– Ты только что это сделала. – Он снова улыбается. – Отличный старт в Королевской элите, верно?
– Старт? – спрашиваю я.
– Я только что перевелся. Сегодня был мой первый учебный день.
Это объясняет, почему я никогда не видела его раньше.
Дверь снова открывается, и у меня перехватывает дыхание.
Эйден входит внутрь, за ним следует Ким.
Мои губы дрожат, когда я осматриваю его с головы до ног. Его форма выглядит безупречно – если не считать отсутствующего как обычно галстука. Его чернильно-черные волосы взъерошены, а металлический блеск глаз кажется нейтральным, как будто он вышел на прогулку.
Но опять же, это Эйден; неотразимый, как бог, и опасный, как монстр.
И самое печальное, что я знала это с самого начала.
Просто потому, что я отказалась прислушаться к здравому смыслу или заглянуть за фасад, не значит, что меня обманули.
 
Нет, не так. Я обманула себя, заставив поверить, что Эйдена можно спасти.
Дьяволы не могут быть искуплены.
Дьяволы могут только разрушать и гореть.
Он сказал, что уничтожит меня, и он это сделал.
Пришло время уничтожить его в ответ.
Я улыбаюсь каждому.
– Могу я поговорить с Эйденом наедине?
Как только я закончу, от него ничего не останется, точно так же, как ничего не осталось от меня.
Внутри меня всегда была тьма.
Я боролась с ней.
Я отрицала ее.
Пришло время принятия.
В конце концов, только монстр способен уничтожить монстра.
  
Глава четвертая
 
Эйден
 
Насмешливый взгляд Рид мечется между мной и Эльзой, как шарик для пинг-понга, когда она разворачивается, чтобы покинуть палату.
Я не обращаю на нее внимания.
Я не обращаю внимания ни на кого, кроме Эльзы.
И нового парня. Спасителя Эльзы.
Ее рыцарь в гребаных сияющих доспехах.
Какой самый простой способ сломать рыцаря и раздавить его на куски?
На самом деле я воспользуюсь самым сложным способом сжечь его и буду смотреть, как он превращается в пепел.
Направляясь к двери, он одаривает Эльзу последней тошнотворно-сладкой улыбкой.
Моя голова склоняется набок, изучая язык его тела и выискивая знак – или слабость.
Он слишком собранный, но я что-нибудь придумаю.
Я всегда так делаю.
Когда я смотрю на Эльзу, мой левый глаз дергается.
Эльзу не просто так называют Холодное Сердце. Она асоциальна – абсолютно. Даже когда люди заговаривают с ней, ее улыбки в лучшем случае неловкие. Внутри же она желает, чтобы они исчезли и перестали тревожить ее замкнутый мир.
Но сейчас она улыбается.
Нет.
Это не просто улыбка – у нее слегка подергивается нос, а глаза выглядят мечтательными.
Та самая улыбка, которой она одаривает меня после секса.
Или когда спит, обвившись вокруг меня.
Эта улыбка принадлежит исключительно мне.
Какого хрена она дарит ее новенькому парню?
Я продолжаю смотреть ему в спину даже после того, как дверь закрывается.
Я сказал, что буду смотреть, как он горит?
Планы изменились. Это слишком мягко.
Сменив выражение лица, я падаю на стул напротив больничной койки Эльзы.
Ее светлые блондинистые волосы утратили свой блеск и ниспадают по обе стороны бледного лица. Оно даже белее, чем естественный цвет ее кожи.
Больничный халат кажется на три размера больше, чем нужно, и скрывает фигуру.
Но она все еще выглядит аппетитно.
Дело не в ее внешности, а в ней самой.
Эльза как маяк посреди темного моря.
Игла прокалывает ее фарфоровую кожу и вонзается в вены. Краснеющая плоть похожа на кроваво-красную розу.
Я смотрю на это дольше, чем нужно.
Это почти похоже на засосы, которые я оставил вокруг ее шрама.
Несовершенство в мелочах.
Мой взгляд возвращается к ней.
Она наблюдает за моими руками, которые небрежно свисают с колен.
Мне хочется начать нести чушь про новенького, но не сегодня.
Она чуть не утонула.
Она была в бассейне, а меня не было рядом.
Мысль о том, что я мог потерять ее после того, как она наконец-то стала моей, вызывает мрачное чувство.
Подобное тому, что я ощутил, когда Алисии не стало.
Если бы не новенький, Эльза не сидела бы здесь.
Хм. Может быть, я не буду долго мучить его, прежде чем разорву на куски.
Пронзительно-голубые глаза Эльзы снова фокусируются на моем лице. Только в них нет ничего знакомого.
Они темные и мертвые, как дно океана.
Эльза смотрит на меня, но не видит. Словно она заблудилась в мире, созданном ею самой, и никого не пускает внутрь.