Вечный попадос IV (СИ)

Просто других вариантов там не предусмотрено. Крошечная уязвимость, которая в результате сыграла нам на пользу.
В глазах адмирала мелькает понимание.
— Если бы мы атаковали Землю, это противоречие могли использовать для обвинения в агрессии против дружественной планеты, — бормочет она себе под нос. — Невероятное совпадение…
Опираюсь руками на стол и пристально вглядываюсь в глаза Ким:
— Теперь вы понимаете, насколько важно было нас выслушать?
— Признаю, что ваше сообщение имеет некоторую ценность, — хмыкает в ответ женщина. Похоже, это максимальный уровень способности признавать свои ошибки, на который она способна.
— Что ж, — продолжает она. — Я подам рапорт, хоть ничего не обещаю. Если госпожа исследователь, — адмирал кивает Кире, — тоже это сделает, ваши шансы быть услышанными существенно повысятся…
Грохаю по столу так, что все присутствующие вздрагивают. А охрана Ким хватается за оружие.
— Вы не поняли, адмирал! — мой голос чуть ли не звенит. — Шанс нам нужен стопроцентный! Ведь по факту Землю уже приняли в Ось. Осталось лишь подкрепить это юридически.
— Но пока ваши начальники будут в тысячный раз обсуждать эти вопросы, Земле придёт конец, — снова встаёт рядом со мной Папка.
— Хотите сыграть на руку Легиону, который так ненавидите? — интересуется и Куджо. Её хвост сердито постукивает по спинке кресла.
Ким несколько секунд скептически на нас таращится. Наконец кивает каким-то своим мыслям.
— Хотите сказать, что ваша отсталая планета намного ценнее, чем всем нам кажется?
Вот с этого следовало начинать!
Плюхаюсь обратно в кресло первым, Папка и Куджо тоже возвращаются на места.
Мы рассказываем наперебой о Симулякре, триадах, переносе сознания и других известных нам исследованиях. Которые, с лёгкой руки императора, теперь заграбастает Легион.
И которые он уже вовсю стремительно внедряет.
— Ладно, — адмирал по очереди переводит взгляд с одного из нас на другого. — То, что на вашей Земле хранится что-то ценное, я поняла. И даже, пожалуй, согласна с тем, что надо помешать Легиону окончательно захватить тут власть. Он и так уже много где потоптался.
Отлично. Дружно выдыхаем с облегчением. Даже Кира улыбается так, будто лично заинтересована в таком исходе.
Важно одно. Самая главная договорённость достигнута. Остальное, как говорится, дело техники.
Но адмирал ещё не закончила говорить.
— Однако для нашего последующего взаимодействия есть серьёзная проблема, — продолжает она. — И это… преступники, которых вы укрываете!
Она обличительно тычет пальцем в сторону Найта. Тот кивает, признавая справедливость замечания. Или просто подтверждает, что именно этого он и ожидал.
— На мой взгляд, — мягко замечает Кира, — данную проблему можно обсудить и позднее, когда главная опасность будет позади.
Улыбочка, которой одаривает Киру адмирал, больше напоминает оскал.
— Конечно, госпожа исследователь, — приторно-благожелательно произносит она. — Вам нелегко понять наши чувства. Ведь это не вы каждый день стоите на страже спокойствия тысяч миров. Вы не видели, что творили раньше эти мерзавцы.
— Чувства? — Кира возвращает улыбку. — О каких чувствах вы рассуждаете, адмирал? Оставьте эту тему для обсуждения в свободное время.
Ким чуть прикрывает глаза.
И тут же распахивает.
— На своём флагмане я решаю, о чём рассуждать, — информирует деловым тоном. — Оставьте ваши замечания для кабинетов Ассоциации. Риминайт и иже с ними — военные преступники. По законам Оси я должна задержать его на месте.
Ну вот. А всё так неплохо начиналось. Ловлю встревоженный взгляд Куджо. Ничего, хвостатая, прорвёмся.
— Слишком шумно, — откидываюсь в кресле, одновременно шлёпая ладонями по столу. Ким неодобрительно на меня зыркает. А я ей в ответ — улыбаюсь. — Я полностью согласен с вашей позицией, адмирал.
У Киры от удивления приоткрывается рот. Не ожидала, наверное, что я решу так просто сдать военных преступников? Дружба — ничто, выгода всё. Или как там было в оригинале?..
Зато адмирал впервые с момента нашего знакомства улыбается по-настоящему. Сразу видно, насколько этот вопрос для неё принципиален.
  
— Конечно же, будучи гражданами Оси Единения, мы тут же передадим мерзких преступников в руки правосудия, — воинственно взмахиваю кулаком в знак искренности собственных слов. — Обязательно сделаем так, как вы этого желаете, адмирал…
Вместо ожидаемого восторга Ким морщится.
Переигрываю, да?
Значит, пора заканчивать.
— Проблема в том, адмирал, — перестаю валять дурака, — что без этих «военных преступников» разобраться с Легионом у вас не получится.
— Никто об этом не говорил, — настораживается Ким.
— А я ей до сих пор не сказал? — спрашиваю у сокомандников. Они мотают головами. — Предложение, которое мы изначально хотели вам сделать, — это не про Ассоциацию исследователей и всякие Симулякры. Мы отдадим вам на блюдечке победу над Легионом неизбежности.
Лицо адмирала Ким похоже на восковую маску. То ли не верит, то ли в шоке от моей дерзости. Зато воины за её спиной заметно волнуются. Вот кому эта вечная война уже давно поперёк горла.
— В такое трудно поверить, — наконец произносит женщина.
Развожу руками:
— Тем не менее, это так. Симулякр изначально был создан для противостояния Легиону. И синхронизация с тем же Найтом нужна исключительно для этого. А все остальные плюшки, которыми мы пользуемся, имеют лишь второстепенное значение.
Адмирал вскакивает с кресла и начинает вышагивать туда-сюда, потирая виски.
— Не могу поверить, — признаётся она. — Преступники, уничтожившие сотни миров, готовятся на отсталой планете к войне с теми, кому раньше служили… Глупо звучит.
— Вообще-то они служили не по своей воле, — встревает Куджо. — Они тоже пострадали.
Ким качает головой:
— Мы не разбираемся в причинах. Для нас враг есть враг. И точка.
— Ну и придурки, — фыркает Папка будто про себя. — Ой, я это вслух сказал, да?
— Вы говорили про чувства, — повышаю голос, чтобы отвлечь внимание от сокомандника. — Нам, простым смертным, трудно понять тех, кто живёт в состоянии бесконечной войны. Но и вам не понять существ, переживших годы рабства.
— Я помню каждого, — глухо произносит Найт. — Каждого, кто остался тогда на флагмане. И многих из тех, с кем я сражался после. Но я не собираюсь за них мстить. Я просто хочу, чтобы это прекратилось.
Адмирал останавливается, изумлённо взирая на склонившего голову воителя. Мне кажется даже, что в её глазах блестят слёзы.
— Что ж, — произносит сдавленно. — По крайней мере, в этом мы похожи.
— Так вы согласны? — чуть ли не мурлыкает умильно Куджо. — Может, тогда пойдём уже?
Адмирал смотрит недоумённо:
— Куда?
— На Землю, — отвечаю вместо девушки. — Если ничего не сделать, то Симулякр может пострадать. А у него как-никак ведущая роль во всех наших планах.
Ким усаживается обратно на место и задумчиво трёт подбородок.
— Давайте сначала подведём итоги, — медленно произносит она. — Вы хотите, чтобы вашу планету приняли в Ось Единения и помогли защитить её от текущих атак Легиона. Взамен вы обязуетесь уничтожить Легион неизбежности и хотите, чтобы мы закрыли глаза на проживающих у вас военных преступников. Я ничего не упустила?
— Нет, всё в порядке, — подтверждаем мы нестройно.
Адмирал кивает:
— В таком случае мне потребуется время, чтобы донести это до командования и убедить их в том, что вы действительно способны выполнить взятые на себя обязательства.
— Надеюсь, вы понимаете, что определённая степень риска есть всегда, — отмечаю на всякий случай. — Любой план может пойти прахом. Но мы постараемся воплотить его в любом случае. Ведь деваться нам с Земли больше некуда.
— Понимаю, — адмирал хлопает по столешнице почти также крепко, как я совсем недавно. — Если ваши действия можно будет трактовать как добросовестное исполнение, то обвинить вас в отсутствии результатов не получится.