Замок Луны (СИ)
— Беру свои слова назад, эта бестия грамотно просчитала время. Отличный тактик, и команда у нее сработанная, — теперь в словах моей мечницы было уважение. — Но пора и нам мечами помахать. Во тьму только не суйтесь, обходите. Тех, кто любит «Тревогу в Тенях» оттуда не вдруг выманишь.
Впрочем, бестия не стала там задерживаться. Она и ее пятеро рейдеров гнали очень сильно поредевшее стадо — иначе и не назвать — вонючих от страха гоблинов к шахте. Тех было от силы десяток, настолько хорошо проредила их внезапная атака во тьме. Может быть, кто-то и уцелел позади нас, да только они вряд ли были готовы быть в спину. Слишком уж гоблины трусливы выступать против тех, кто внезапно вырезал без малого две трети их шайки при как бы не шестикратном преимуществе в количестве.
Оценив ситуацию — пять темных эльфов и ездовой ящер гонят десяток их собратьев, а позади этой сцены следуют еще большАя группа вооруженных и готовых к бою темных эльфов — шаманы ударили в свои бубны, намереваясь дать более организованный отпор. Помня, что нападение вчера едва ли не втрое большего числа троглодитов нисколько не перепугало эту трусоватую расу, следовало ожидать серьезного сопротивления — тут явно использовалось что-то существенно повышавшее мораль оркоидов. Вот только не в этот раз — со спины, с того самого уступа, на который пыталась забраться группа рейдеров для атаки, ударили три стрелы, убив на месте явного лидера всей этой шаманской банды. И как только его бубен стих, гоблины, только что деловито готовившиеся к бою, заверещали, и начали затравленно озираться. Один из младших шаманов, видимо, самый волевой, бросился к упавшему бубну, и даже успел его схватить. Скауты, может быть, и смогли бы его подстрелить, но просто не успели — из темноты сверху свалилась небольшая крылатая тень, и вцепилась прямо в морду зеленошкруному. Тот, заорал, выпустил из рук бубен и попытался отбросить от себя Искру, но та и сама явно не желала продолжать столь близкое знакомство, канув куда-то во тьму. Это было последнее, что успели сделать обороняющиеся у шахты гоблины, так как в следующий момент на их укрепления вбежало орущее от ужаса стадо, а следом их преследователи.
Бой можно было считать завершенным — ни о каком сопротивлении со стороны гоблинов больше и речи не шло. Уцелевшие, побросав все свое так называемое оружие, убежали в шахту. Обе сражавшиеся группы остановились в новом враждебном противостоянии. От слова «стояние». Изгои готовились к своему последнему бою — уже с нами. Основное напряжение боя пришлось именно на них, и вся группа, забрызганная гоблинской кровью, была далеко не в лучшем состоянии — уставшие и явно голодные. Да еще и ранения они, все-таки, получили, пусть и незначительные. Бестия, получившая от системы собственное имя Т’рисстри — Одинокое Лезвие — смотрела на меня, ловя каждые вдох, и готовая в любой момент сорваться с места, отражая атаку или же атакуя сама.
— Ну что уставилась, как на голодного дракона? — бросила я бестии презрительно, демонстративно расслабившись. — Сама же хотела на шахте осесть. Вот и оседай, гоняй гоблинов. С тебя мера драгоценных камней в день, с меня продовольствие и излишки добычи шахты.
— С чего бы такая щедрость? — недоверчиво уточнила та, лишь чуть-чуть понизив бдительность, да и то, от удивления. — И будет ли тут, с гоблинами, мера в день?
— Брать вас к себе в армию — себе же и дороже. Прикопать вас тут — опять одни расходы без доходов. А так с паршивого ящера вполне нормальный кусок шкуры. Да и вам спокойнее будет. А мера в день тут будет, я это знаю. Даже гоблины добудут.
— А чего не в найм? — и тут же сообразила. — Со светлой пакостью якшаетесь?
— Умница, — «умница» только зло сплюнула. — Сможете с ними плечом к плечу драться — найму. А пока лучше уж вам тут посидеть. Да и за шахтой кому-то следить надо. Гоблинов только особо не расходуйте — заменить их некем.
— Есть небольшое стойбище. Вполне можно раз в неделю устроить налет. Далековато, правда.
— Где? — я открыла карту в интерфейсе, и увидела появление отметки в подземье. Это было на западе от замка. Понятно было, почему эти гоблины не показывали оттуда носа — сверху было озеро и острова с викингами. Зеленомордых бы там быстро на удобрения пустили. Но хорошо же попутешествовала эта группа, если знает про поселение на востоке. И вообще, карта подземного мира в моих записях открылась где-то на половину. Не с востока ли она на самом деле? Надо будет этот вопрос уточнить.
— Выкладывайте, что еще знаете о местности?
— Перебьешься. Бесплатно — дуру под солнцем ищи.
— Резонно. Тогда выдам вам еду сейчас, а не завтра, как планировала. Идет?
Т’рисстри бросила взгляд на ящера, который жрал труп гоблина, несмотря на понукания своего погонщика. Потом на своих мечников, которые, пусть и не выпускали оружия из рук, но дружно привалились к камням. Даже на гоблинское варево, все еще кипевшее на остатках костра, она не побрезговала глянуть. Видимо, и в самом деле с едой у изгоев были проблемы.
— Сссвет ссс тобой! — прошипела она.
— Луна и ее свет всегда со мною, — ответила я, довольно наблюдая, как заполняется моя карта. И, помимо всяких особых мест, там было кое-что интересное — шахта серебра далеко на западе. Причем, судя по пометке, она имела выход на поверхность.
— Серебряную шахту кто охраняет знаете?
— Там коротышки бородатые засели. Много.
— Ясно, — это клан моих освобожденных гномов, просто прекрасно! Однако, эти рейдеры и на западе отметились. Откуда же они? — С крысами уже сталкивались? — Судя по тому, как скривилось лицо бестии, да. — Очень вероятно, что они нападут на эту шахту в ближайшие дни, так что будьте внимательны. Подкрепления я вряд ли смогу прислать.
— Эти твари необычно сильны, — неожиданно сменив злобное шипение на вполне нормальную интонацию, с нотками искреннего огорчения, призналась Т’рисстри. — Они наполовину проредили мой отряд, но оно и понятно, мы нарвались прямо на подземную часть их замка. Я не ожидала, что у крысолюдов может оказаться столько паршивого качества артефактов и алхимии — просто закидали числом. Если будете их бить, я очень хочу поучаствовать.
— Эти крысы тут всем задолжали, и много. Так что если сможешь выдержать соседство Светлых, то я обязательно приглашу твою банду на торжество. А за местоположение их нор отдельная благодарность, — я кинула бестии мешочек с 100 монетами. — С рабами помочь?
— Справимся. Но сегодня добычи с шахты не будет. Пока тут все уберем, пока запряжем рабов…
На душе было гадко. Не потому, что я изображала из себя нечто, более понятное этим темным эльфам, чем привычная мне душевная доброта. Просто я попала в вилку. Эта команда ненадежна, и доверять ей ценную шахту я бы очень не хотела. И выбор был — я же хотела посадить сюда гномов, и они сами были не против. Но сейчас я могла использовать эту пятерку, куда более приспособленную для подземья, обороны шахты и выбивания нужного уровня добычи из гоблинов-рабов. Именно так — рабов. Ни на что другое эта мерзость не годилась. И что же? Отрицать этот факт? Может, вырезать всех, и темных, и гоблинов только потому, что они такие какие есть? Вот она — вилка! А Т’рисстри это отлично поняла, но, получив в заведомо проигрышном для себя положении неплохой кус, отложила демонстрацию своей силы и коварства на потом, сейчас лишь издеваясь над чужими сложностями. И даже когда все наши подчиненные уже разбежались по делам, а Искра сигналила мне и окружающим об обнаружении тайника, мы все еще стояли молча, сцепившись взглядами. Кто сильнее?
— А ты не слаба, для ренегата, — вдруг заявила Т’рисстри, хотя и состязания не прекратила. — Дома Торафин и в самом деле больше нет, а наши мечи продаются сильнейшим. Потому, что мы, темные эльфы, сами есть сильнейшие существа в этом мире. И пусть дураки считают, что это не так, мы все равно возьмем свое. Я вижу, что ты и сама так считаешь, применяя все, что нам даровано свыше, для укрепления своей личной власти. Так почему же ты признаешь силу Дочери, а не силу Матери?