"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Да… – Вампирша усмехнулась. – Мы вроде свободны, ходим, где хотим, но все равно невольницы.
– А может… в лес? – тихо, не поднимая глаз от земли, спросила Лериния.
Брови трех приятельниц поползли вверх от удивления.
– Ты же подчиняешься правилам, – с подозрением протянула Вилора. – Решила вытащить нас из столицы и потом донести?
Девушка замотала кудлатой светловолосой головой:
– Нет! Просто я часто думаю страшные вещи… – она смешалась, – например, что мне вообще не хочется иметь хозяина. А сейчас вдруг сильно потянуло в лес.
– Опуская мелочи, предложение стоящее, – заметила Натэль. – Только в то, что она не донесет, не верю.
– «Молчанка». Красавица моя, дай клятву, – скрестив руки на груди, потребовала Кэсс.
Претендентка что-то пробурчала под нос и сделала пасс рукой, накладывая заклинание.
– Вообще-то обидно, – откидывая со лба волосы, заметила она. – Я никогда ни на кого не доносила.
Ви положила руку ей на плечо и миролюбиво заметила:
– И мы, но, если хочешь, можем тоже поклясться.
– Не надо. – Девушка дернула плечом, сбрасывая ладонь. – Я и так верю. Так вы идете? Все равно ведь никто не узнает, а мы хотя бы отдохнем от этих камней…
Претендентки кивнули, и только рабыня Амона привычно отыскала глазами Фрэйно. Ее бдительный страж слегка нахмурился и отрицательно покачал головой.
– Я не пойду, – с тоской вздохнула ниида. – Идите без меня.
– Почему? – удивилась Лериния. – Ты ведь хочешь!
– Да, хочу. Но… мой, – она запнулась, – хозяин будет против.
– Ну да. Ты же при хозяине, – саркастически заметила Нат. – И что же он сделает, если ты ослушаешься? Убьет?
– Натэль, прекрати, – встала на защиту подруги Вилора. – Зачем ты так? Вряд ли ей с ним хорошо.
– Ну и сиди тут, у глыбы камня, – обиженно буркнула светловолосая заводила. – Пойдемте уже.
Брошенная в одиночестве девушка нахмурилась и опустилась на скамью, угрюмо глядя на свои пыльные ноги в легких кожаных сандалиях. Телохранитель сел рядом и, понимая, что настроение у подопечной хуже некуда, назидательно заметил:
– Ниида, вы правильно сделали. В лес идти опасно. Это запрещено – вы же знаете.
– Знаю. – Она вздохнула. – Я все понимаю, но… так хочется туда, где нет этих ослепительных сверкающих домов, белых дорог, белых мостов…
Охранник промолчал. Кассандра поднялась со скамьи и подошла к статуе Гельяры. Провела рукой по холодному каменному запястью и тихо сказала:
– А ведь она даже не боролась.
Демон нахмурился.
– О чем вы?
– Гельяра. Она не боролась за свою любовь. Не пыталась сопротивляться. – Рассказ Риэля всплыл в памяти, но заиграл совсем другими красками, и Кэсс продолжила: – Она просто жила одним днем, а потом, когда Крилл умер, пришла сюда, поскольку не захотела выйти замуж. Что она делала, когда его убивали?
– Стояла рядом и молчала, верная долгу, – отозвался собеседник. – Вам не совсем верно рассказали эту легенду. Виноградники не плодоносят потому, что любовник этой девы умер, видя ее предательство. Она не вступилась за него, так как не смогла перечить левхойту и квардингу Антара.
– Тогда это не любовь, – возразила Кэсс и ахнула, когда телохранитель резко развернул ее к себе.
– Ниида, скажите, – он говорил через силу, но при этом буквально впивался взглядом в лицо своей подопечной, – вы правда не узнали, что это не квардинг? Вы действительно отдались инкубу?
Она не могла ответить на этот вопрос, поэтому просто смотрела не отрываясь в изучающие черные глаза и молчала. Но встревоженный правдоискатель вдруг расслабился и довольно улыбнулся, отпуская безмолвствующую жертву.
– Фрэйно, – пользуясь случаем, девушка решила попытать обычно немногословного стража, пока тот еще был расположен к беседе, – а почему все так боятся, что человек может что-то чувствовать?
Демон подтолкнул спутницу к выходу из сада и задумчиво произнес:
– Вы же знаете про проклятие?
– Да.
– Нас прокляла любящая женщина, и мы вымираем. Оракул, ища способ снять проклятие, в одном из древних свитков прочел, что все можно исправить только с помощью такой же женщины.
– И что же?
– Она должна умереть. Пожертвовать своей стихией и жизнью без остатка, давая излечение нашему миру. Но если любовь женщины недостаточно сильна – это уничтожит даже то, что есть сейчас. Чувства изменчивы, а людям верить нельзя. В основном. – Фрэйно покосился на собеседницу и продолжил: – Мы не сможем довериться человеческой женщине, а среди демонов нет чувствующих дев.
– А ангелы?
– Женщин там осталось всего три, и они духи, уже не умеющие принять телесную оболочку. – Демон вздохнул. – Так что вся надежда на ритуал, который проведут после испытания. Хотя… не понимаю, как он может помочь.
– Расскажи про него! Что за ритуал?
– Не могу. – Охранник пожал плечами. – Я не знаю. Никто не знает, кроме членов Совета.
Ничего другого ниида не ожидала, но все равно расстроенно вздохнула. В голове крутились слова телохранителя о проклятии, он словно намекал на что-то… ну да, конечно, совсем ты, Кася, свихнулась, ищешь скрытый смысл даже в разговоре со стражем, приставленным тебя опекать.
Амона в покоях не оказалось, а мысленно к нему по-прежнему было не пробиться, поэтому рабыня, не зная, что делать, вытянулась на кровати и закрыла глаза. Совсем рядом зачирикала какая-то птаха. Нежное щебетанье заставило обитательницу комнат открыть глаза и прислушаться. Хм. Где же она поет? Похоже, совсем рядом, под окнами.
Девушка поднялась с ложа и выглянула в окно. Певунья и впрямь нашлась там, где и предполагалось, – в центре уютного внутреннего дворика, за роскошными кустами олеандра. Только это была не птица, а Вилора, рядом с которой стояли, тревожно озираясь, Натэль и Лериния. Увидев подругу, все три призывно замахали руками. Вот же искусительницы!
А ведь высоковато… Впрочем, если отвязать шнур от портьеры, закрепить его за ножку тяжелого кресла, перелезть через подоконник и спуститься, отталкиваясь ногами от стены, то до земли останется всего ничего и прыгать будет не страшно. Вот только… Амон рассердится. И, пожалуй, телохранителю о-о-очень нагорит. Но квардинг будет лишь к вечеру, Кэсс слышала, как утром он говорил, что после соревнования пойдет вместе с Риэлем к своему отряду. Да и она ведь собирается не побег совершать, а всего-то прогуляться. Самую малость! Никакого риска.
Рабыня не подумала о том, что хозяин может явиться раньше, о том, что подвергает жизнь своего верного стража опасности, о том, что нарушает как минимум три запрета: уходит из столицы, бежит от охранника и обманывает господина. Не подумала даже о том, как будет возвращаться – все-таки залезть в окно у нее уже не получится, значит, придется идти мимо Фрэйно, который будет пребывать в святой уверенности, что ниида почивает. Нет, ни о чем этом ослушница не думала. Неодолимая сила тянула ее прочь из комнаты: радостная тревога, смутное предвкушение и детский задор бурлили в крови. Она вернется уже через пару часов. Никто не заметит.
Золоченый шнур оказался короче, чем беглянка предполагала, но приземлилась она удачно. Нат и Ви радостно подхватили сообщницу за руки и кинулись прочь со двора. Ветер свистел в ушах, и впервые за долгие дни претендентки чувствовали себя по-настоящему свободными. Веселясь и подначивая друг друга, девушки бежали к конюшням, где их уже ждали четыре оседланные лошадки.
– Как вы догадались? – со смехом спросила Кассандра, чувствуя бурлящую в крови опьяняющую радость.
– О том, что ты хочешь пойти, но не можешь? – уточнила вампирша и ответила: – Ты же не демон, у тебя есть чувства, и все их легко прочитать по глазам.
И прозорливица ударила пятками скакуна, чтобы на бешеном скаку рвануть прочь. Счастливый смех рвался из груди, когда ниида мчалась следом за подругами, пригнувшись к конской холке.
…Они ворвались в прохладный, гостеприимно шумящий лес, крича от восторга и осаживая лошадей.