"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Выделили мне комнату, самую большую, пожалуй, из тех, что я видел в подобных местах, а на постоялых дворах я побывал немало. Видно заметно, что номер это, иначе и не назовешь, держат для особых случаев, и вот почему. Тут было необычайно чисто. Доски пола выскоблены почти до белизны и закрыты толстым ворсистым ковром причудливой расцветки, кровать широкая, мягкая и с балдахином, и, о чудо, вместо обычного рукомойника, тут стоял водогрей, труба от которого была выведена за окно. Бак делился на две части, и можно было растопить небольшой очаг под одной из площадок, и получить горячую воду. Тут же была прислонена и лохань таких невероятных размеров, что там бы мог поместиться самый крупный орк. Во дворе расположились солдаты, не допуская простолюдинов к моей «высокой особе», что было очень кстати. Я настолько вымотался за последние дни, больше морально, чем физически, что сон на обычной кровати, да горячая ванна, стояли у меня в наивысших приоритетах.
Фалько выделили отдельную комнату, рядом, и через стену я слышал, как он расхаживает по своим хоромам, что — то комментируя в голос. Сатана отправился с принцем, чтобы осмотреть обстановку на предмет магических ловушек. Он, как существо схожей природы, отлично чуял разные подвохи, магию и черное ведовство, если их хозяин был не особо изобретателен, а вот Коба решил остановиться у меня. Как я его не упрашивал, гном отказался селиться отдельно, заверив, впрочем, что не стеснит, и будет охранять мой покой и сон до последней капли подгорной крови. Однако я считаю, что он остался исключительно из — за возможности принять ванну. Пока суть, да дело, отвлекся я, и тут же услышал довольное фырканье и плеск воды.
Решив оставить гнома со своими удовольствиями, я спустился в общий зал, где хозяин заведения уже развернул бурную деятельность. С десяток служек перетаскивали столы, образуя из них огромную букву «П». Низкий горбатый орк тащил огромный отрез черной материи, которой принялись эти столы застилать. Двигали скамьи и стулья, ставили кальяны, разжигали огонь в огромном камине. Пара зеленых парней устанавливала рогатины для вертела, вкручивая их прямо в пол, в специально подготовленные отверстия. Рядом появился вездесущий Уз Сален.
— Чего изволит Черный Властелин и спаситель?
— Что тут происходит? — Я указал на нешуточную суету.
— Трактир этот и постоялый двор, самая крупная крыша в городе. — Неловко коверкая фразы, пояснил клыкастый. — Быть тут пиру во славу твою, и всем прибыть из вельможных семей, что веру истинную чтут. К слову говоря, великий Уз Колон с воинами своими в столицу отбыл, чтобы ждать тебя там, в почтении и трепете.
Уз Колон был весьма странным персонажем. За внешним его раболепием и поклонами, виделась стальная воля и откровенный скептицизм. Он, похоже, и общался со мной сквозь сильно стиснутые клыки, но спину гнул напоказ, и если кто проявлял ко мне толику неуважения, даже если это просто померещилось могучему воину, то замеченному в непочтении сразу выдавали нагоняй. Орк вел свою игру, и разгадать мне ее было сейчас не по силам. Вот Уз Сален наверняка что — то знал, и я решил его разговорить.
— А не выпить ли нам, друг мой Сален, по чарке вина?
Глаза орка жадно блеснули. Он свистнул и рядом с ним, будто по мановению волшебной палочки, очутился Уз Зилок.
— Вина Великому Черному. — Грозно заявил Сален, облизывая толстые губы. — Вина, мяса, сыра, и винограда. И кубка два нам неси, да найди место удобное, чтоб челядь не мешала. Маг устал и хочет отдохнуть.
Зилок кивнул и поспешил вглубь зала, где нашлась потайная дверь. Серое дерево сливалось со стеной, и я даже не понял, как дверь скользнула внутрь, и мы очутились в отдельном уютном кабинете, обитом темным деревом. Позади засопел Коба, снова став незаметным для глаз. Стол быстро накрыли, потянуло ароматами жареного мяса, встала на стол пузатая бутыль ароматного вина. Я уж думал, что служки Зилока остановились, но тут они превзошли себя. На стол принялись метать тарелки, с колбасами и кругами сыра, ароматными ломтями копченой курятины, вереница душистых и совсем непонятных блюд, выставили огромную корзину фруктов, и только когда Уз Сален прикрикнул, рог изобилия иссяк, и нас, наконец, оставили одних.
 
— Выпьем? — Я быстро разлил вино по кубкам, и только потянулся за закуской, как почувствовал, что Коба ухватился за мою штанину и настойчиво дергает. Пришлось, пока мой собеседник отвернулся, отправить вниз тарелку с мясом и стакан вина. Из — под края скатерти послышалась тихое одобрительное бормотание, а затем неспешно чавканье.
— С моим удовольствием. — Орк, явно питающий слабость к алкоголю, с готовностью хапнул когтистой лапой кубок и, не дожидаясь тоста, отправил его содержимое в рот. Я пригубил и решил опробовать сырную тарелку.
— Может еще по одной?
Видимо, на такие вопросы принято отвечать полным согласием. Алкоголь вновь разлили и употребили. Часть разносолов, колбас и грудинки, было успешно приговорено. Полился неспешный спокойный разговор, тот самый, что никогда бы не свершился в конвое, в присутствии могучего Ура.
Просчет мой стал понятен на второй бутыли вина. Ур Сален пил как сапожник, стакан, за стаканом опрокидывая в себя красное, а вот мне пришлось тяжело. Долгая дорога вымотала, я не выспался, толком не умылся и даже не поел нормально, так что вышло с точностью до наоборот. Впрочем, некоторые вещи я все же узнал, и они меня не обрадовали. Дук Лор, верховный канцлер, примерно так значилась его должность в соборном правительстве четырех семей, недавно поставил резолюцию на пакт о единоразделии. Что же это означало? В понимании моих новых союзников, единоразделие было аналогом экспроприации, или принудительного отбора имущества и земель. Единоразделие же было объявлено не абы где, а в королевстве, на людских и эльфийских землях, ибо их указал им первосвященник черного культа, главный служитель Тан Милос. Надо понимать, что Узы и Таны состояли в союзе, и именно Уз Колон отправился на границу к переправе, чтобы встретить мессию, то бишь меня. Я должен был прибыть в священный круг и, доказав свою власть, сделать решение совета легитимным.
Дук Лор, урожденный Уз, похоже, отлично знал моего знакомого, а тот в свою очередь являлся бессменным командиром летучих отрядов, в обязанность которым вменялась диверсионная и штурмовая деятельность, а так же партизанские вылазки в тыл противника. Уз Колон прибыл к Вековечному Лесу вовремя, и вместо того, чтобы провести скрытую операцию, атаковал открыто, имея перевес в живой силе, тем самым не просто эскалировал конфликт, а вызвал ответную реакцию Эльфов. Те, исходя из сведений с кордона, уже стягивали свои передовые части к переправе, готовые в любой момент вторгнуться в Орккомвират. Единичная вылазка это одно, действие регулярных войск противника на территории Орккомвирата, совершенно другое. Тут война однозначно. Кто — то распалил костер ненависти, дремавший углями презрения и зависти, многие сотни лет.
Оставалась еще крошечная надежда на мирный исход. Семьи Каров и Физов усомнились в том, что я тот самый, Черный, и прибегли к поединку вызовом, пообещав выставить против меня достойного противника. Это, кстати, тоже особо не грело. Конечно, в этих землях конкурентов у меня не было, а опоить меня снова или потравить газом я бы теперь просто не позволил, но сознание того, что придется с кем — то драться, меня совершенно не радовало. Уз Солен был полностью уверен в моей победе, однако дал понять, что Кары отправились на другой конец страны, дабы препроводить к кругу еще одну особу, которую они и считали первородным Черным. Кто это был, а главное, откуда он взялся, это была еще одна загадка.
Надо отдать должное местным напиткам, брали они легко, но с такой же легкостью и отпускали. Встав после полудня, я ощутил удивительный подъем сил, и нешуточный голод, однако тут меня ждал еще один сюрприз. Пока я спал, низкорослик где — то раздобыл огромное махровое полотенце и халат. Последний, скорей всего, был сшит на низкого орка, а, значит, я мог запахнуться в него целиком, и это меня, разумеется, порадовало. Пока я принимал ванну, заглянул Фалько. Вид у принца был мрачный.