"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Вот интересно… Откуда у гатраков джамранские технологии? А в галактике-то по ходу процветают контрабанда, грабёж… Или это трофейное?..
Они подошли к широкому тоннелю, где в карауле стояли стражники. Крайний воин приблизился к ним… И Агрэгот незаметно для окружающих сложил из пальцев… Кукиш! Но Женька это сразу засекла обострёнными по-джамрански чувствами. Встречный стражник тоже подметил и кивнул. Подождал сопровождающего и отозвал его в сторону, одновременно возвращая жест Агрэготу. Тот обернулся к Жене.
— Следуй за мной.
В конце тоннеля отодвинулась маленькая круглая дверка, пропуская их в полость, подобную вчерашней — со скалами, джунглями и пропастями. Только эта была поменьше, и мост соединялся с центральной площадкой. Туда Агрэгот и повёл Женьку. Он топал не оборачиваясь, не заботясь о том, что она делает у него за спиной…
«Сейчас, или никогда!» — посетила Евгению шальная мысль.
Не соображая толком, действуя по наитию и в адреналиновом ударе, она с бьющимся сердцем прыгнула и выдернула излучатель. Гатрак тут же обернулся, с изумлением глядя на неё. И Женя попятилась, направив оружие на Агрэгота.
— Стой, где стоишь! — взвизгнула она, когда он шагнул к ней и добавила. — Тварь…
— Это неправильно, — спокойно откликнулся он.
— А мне фиолетово! Стоять! А то выстрелю…
Женю совсем не смущало, что она не умеет обращаться с излучателем. Гатрак же не в курсе.
— … И разнесу тебе полбашки. Я знаю, куда надо стрелять. Будь уверен, я попадаю в глаз за тыщу шагов!
Откуда она это взяла?
Агрэгот усмехнулся.
— Зачем столько слов?
— Коротко! Где Талех?!
— Талех?
— Джамрану! Он был со мной.
— Не знаю. Он пленник Крэспэрота.
— Быстро! Веди меня к орудию и в ангар, к боевым ежам… — Женька запнулась.
А дальше-то что? Никакого плана не было…. И гатрак живо воспользовался заминкой. Пружинисто взлетел, крутанулся у неё над головой и оказался сзади… Прижал к груди и вырвал из рук излучатель. Всё произошло так быстро, что когда Женька очухалась и забилась в руках Агрэгота, было уже поздно.
— Пусти! — заорала она, пытаясь его пнуть. — Аааа!
С таким же успехом она могла бы пинать железобетонную колонну.
— Тихо, — неожиданно мягко сказал он, зажимая ей рот ладонью. — Смелая, но глупая.
— Мммм!
— Не кричи. Я здесь, чтобы помочь. Я на твоей стороне…
  
Глава 44. День шестьдесят первый (продолжение)
 
Это было так… странно. Нет! Абсурдно до предела!
Когда Женя успокоилась и поверила, Агрэгот отпустил её, и они пришли на площадку. Евгения скользила изумлённым взглядом по ограждениям и каменным скамьям…
— Так… Ты говоришь… Нет! В голове не укладывается. Что это за когорта такая?
— Имей терпение. Всё расскажу.
— Хорошие гатраки?! Обалдеть!
— Помолчи, и дай мне сказать!
— Говори.
— Сядь.
Женька плюхнулась на скамейку. Агрэгот присел напротив — на корточках, и оказался вровень с её лицом.
— Я привёл тебя сюда, чтобы никто не мешал.
— А тот стражник…
— Он наш, из когорты. Отвлекает воина Крэспэрота. У нас мало времени.
Когда гатрак заговорил, Женька решила, что бредит, после вчерашнего. Но понемногу вникла и заинтересовалась.
— Забудь всё, что ты слышала о гатраках. Никто не знает правды. Наша Мать — добрейшее и прекраснейшее существо.
— Неужели!?
— Поверь мне! Отступники исказили всё и превратили истинное перерождение в безжалостное истребление. Я расскажу тебе всё, как есть.
— Угу.
— Когорта — это последняя надежда на спасение и возрождение Космической Матери. Я из когорты учеников. Гатраки изначально появлялись из лона Матери-планеты. Колыбель давала жизнь и кормила, учителя обучали. Через пять циклов ученичества гатрак находил вторую половинку — симбиогента, равного себе и единственного, чтобы слиться по окончании великого путешествия. Затем они улетали на астероиде, собирая по дороге крупицы жизни…
«ДНК», — догадалась Женя.
— В конце странствий пары объединялись, в величайшем наслаждении, чтобы стать единым высшим существом — учителем. Все учителя возвращались к матери и отдавали себя ей. Выучив новых учеников, растворялись в планете и обогащали её. Планета развивалась, совершенствовалась, и мы вместе с ней… Но в один из печальных дней…
 
Он замолчал, и Женька терпеливо ждала.
— … Никто не помнит, с чего всё началось. Однажды гатраки перестали искать пару. Они не смотрели на равных. Подчиняли слабых, жаждали власти и презирали Мать. Они превратились в хищников. Учителей становилось всё меньше. Планета слабела и рождала всё меньше учеников. Она зачахла… Мне больно, когда я смотрю на неё… Ты видела нашу Мать?
— Нет, — честно ответила Женя.
— Тогда я тебе покажу… Какой она была…
Агрэгот сдавил выпуклость на перилах, и над площадкой возникла сфера, в пене розовых облаков… Облака разошлись, открывая радуги над башнями из перламутра. Сфера кружилась, волнуясь серебристыми океанами, где плавали острова, похожие на черепах. Мелькали исполинские деревья, роняя плоды, каждое с человеческую голову. Укромные лощинки в цветах и глубокие пропасти с висячими мостами, джунгли, озёра… Хрустальные горы среди блуждающих облаков.
— Красивая, правда? — прошептал Агрэгот.
— Правда, — согласилась потрясённая Женя. Она-то ожидала увидеть нечто бесформенное, раздутое от набухающей и пузырящейся биомассы…
— Мать была великодушна, и создала для своих детей корабли из спутника-отца. Чтобы гатраки могли путешествовать к звёздам.
«Ничего себе! Крутая матушка, — подумала Женька. — А что, интересно, думал по этому поводу «отец»?»
Агрэгот выключил сферу и продолжил рассказ:
— Тогда собралась когорта верных Матери. Они пытались вернуть сородичей, но их не слушали. Лидером был Фрэгдэнор. Он уже испытал возрождение с юным учеником и, движимый искушением, позвал гатраков за собой. Они ступили на гибельный, но заманчивый путь… Сначала истребили когорту учителей…
— Придурки! — в сердцах вырвалось у Женьки.
— Не всех. Остальных подчинили. Подневольные учителя продолжали возвращаться, растить учеников и отдавать себя. Воины служили Фрэгдэнору. Так наше общество разделилось на три касты: высшие — воины, средние — учителя и низшие ученики.
— А кто ты?
— Я вне касты. Я будущий симбиогент Фрэгдэнора. Так он живёт уже две тысячи циклов и делает, что захочет…
— Сволочь, — констатировала Женя.
— Это его привилегия. Он сливается с молодыми гатраками, такими как я, — говорил Агрэгот. — Слишком часто.
— Педофил, пиип! — возмутилась Женя. Она сомневалась, что Агрэгот знал такие слова. Но, просто так и подмывало крепко выругаться.
— Фрэгдэнор забрал мою пару, — лицо Агрэгота исказилось от боли.
Так у юного гатрака оказывается личная драма…
— Это уже не симбиогенез. А гатракабализм какой-то, — нахмурилась Женька.
— Воины следуют его примеру… Они извратили всё. Скоро Фрэгдэнор сделает это со мной, — вздохнул гатрак. — И с землянами. Поэтому я должен спешить с миссией когорты.
— Но ведь…
— Фрэгдэнор уничтожил не всех учителей, и те, кто выжили, затаились. Узнав о землянах, они возродили когорту, тайно начали борьбу, и многие воины присоединились к ним. Пока Фрэгдэнор и его солдаты об этом не знают. Верные Матери есть на каждом астероиде. Наша эскадрилья насчитывает более тридцати примкнувших. В эскадрилье Крэспэрота — пятеро.
— Негусто, — пробормотала Женька.
— Я здесь недавно. Со временем найду остальных.
— А как вы ищите друг друга?
— Обмениваемся условными знаками.
Он показал кукиш.
— Ясно… Ты сказал, что собираешься мне помочь?
— Я устрою побег. Завтра. Другие из когорты помогут. Мы посадим тебя в ежа и отправим домой. Ты расскажешь о нас, о Матери, и об опасности, которая угрожает землянам. Мы захватим астероид и будем вашими союзниками в битве. Скоро все эскадрильи Фрэгдэнора двинутся в поход на Землю. Это должно случиться через тридцать дней.