Хозяйка магического экспресса

А сама поворачиваюсь к Вальду, который, как оказывается, всё это время с интересом наблюдает за нами.
– Ни слова, – говорю я в ответ на его понимающую улыбку. – Пойдём в «голову», по пути доложишь обстановку.
– Как прикажете, хозяйка! – Здоровяк отвешивает мне поклон, освобождая путь.
Но я успеваю заметить его лукавую ухмылку. Сговорились они, что ли, все меня довести?!
– Прекрати паясничать, – всё же одёргиваю я Вальда и устремляюсь вперёд.
Проходя по составу, чисто машинально отмечаю, что вагоны в целости и сохранности. Ремонт не потребуется. Иногда эта моя помешанность на заботе об имуществе кажется какой-то маниакальной. Но это спасает меня от размышлений о бесцельности собственной жизни. Поэтому лучше так, чем каждый раз переживать о том, что у меня нет и не будет своей настоящей семьи – только моя команда и любимый «Торопыга».
Всех встреченных по пути пассажиров я успокаиваю, прошу занять свои купе и до прибытия на станцию не выходить. Кто-то вежливо выслушивает и выполняет просьбу. А кто-то пытается выбить из меня компенсацию за моральный ущерб. Видите ли, такое взрывное «примирение» вызвало у них дичайший стресс.
Раньше я бы кинулась всех успокаивать и слёзно умолять не сердиться. Обязательно бы оплатила дискомфорт и даже скидку на новые поездки дала бы. Но я уже не та юная гратти, внезапно вставшая во главе магического экспресса. А потому учтиво выслушиваю все жалобы, улыбаюсь, но продвигаюсь дальше. Лишь обещаю, что все обязательства будут выполнены.
– Я иногда удивляюсь, как ты их всех взашей не выгоняешь? – хмыкает Освальд, когда мы заваливаемся в кабину машиниста.
– Именно поэтому хозяйка тут я, – ехидно улыбаюсь ему в ответ. – С твоим характером «Торопыга» давно бы по миру пошёл. Так, вводи меня в курс проблем.
Вальд тут же переключается на рабочий лад, показывает на схеме поезда, что всё-таки хвостовые вагоны немного пострадали и требуют незначительного ремонта. Но запчасти на борту есть, и в Лобуларе, когда мы до него доберёмся, он вместе с ребятами быстро всё починит.
Я киваю, принимая его план, но вношу коррективы: по возможности закупить на рынке новые расходники. Мало ли что нас ждёт в будущем. Особенно если я планирую и дальше учить Розмари использовать её силу. Не нравится мне эта школа для Скользящих, что-то не так со всей этой историей. Сегодня вечером обязательно расспрошу Маркуса, что это за учебное заведение такое. Главное – в этот раз не поддаваться на его алкогольные провокации.
Пока в голове составляется план действий, Вальд запускает движитель, и «Торопыга» с протяжным «у-у-у-уф» трогается, набирает скорость и уже на всех парах несётся к нашей цели.
В город мы прибываем где-то через полчаса, и я в полной мере понимаю, почему этот мир называют Обителью лиловых сумерек. Несмотря на ранний час, здесь и впрямь сумрачно, но оттого и прекрасно: небо переливается всеми цветами фиолетового, иногда раскрашиваясь всполохами золотого света.
– Ага-а-ата! – слышу я за спиной, когда уже спускаюсь на перрон вокзала в Лобуларе. Ко мне подлетает Розмари и, затравленно оглядываясь, начинает быстро-быстро тараторить: – Возьми нас с Кропальком с собой? А? Папа не хочет меня выпускать из поезда, но я обещаю: буду осторожна и аккуратна. А Кропа мне в этом поможет, он обещал. Ну возьми, пожалуйста!
Я в недоумении перевожу взгляд с умоляющих глаз малышки на появившегося в проёме вагона Маркуса. Тот явно недоволен происходящим, даже складывает руки на груди и выразительно выгибает бровь, показывая, что он думает о такой выходке своей названой дочери.
– Хорошо, возьму, но недалеко, – ласково улыбаюсь малышке, краем глаза замечая, как моментально темнеет лицо Фаста. – Дойдём до продуктовых рядов, а потом ты вернёшься с Мири, хорошо?
– Ура-а-а-а, – пускается в победный танец Рози, подбрасывая ошалевшего фуршуня над собой. – Спасибо, Агата!
– Я вообще-то против. – Маркус говорит спокойно, но под этим его напускным спокойствием мне чудится едва сдерживаемый гнев.
– Я вообще-то тоже не горела желанием посещать Лобулар, – парирую я, наблюдая, как Рози бросается навстречу выходящей из вагона-столовой Мири. – Но кто-то посчитал, что вправе всё решать за меня.
– Ты сама сказала: нам нужны деньги, – скрипит зубами Маркус. – Лобулар не такой уж большой крюк.
– Да дело не в отклонении от маршрута… – начинаю я объяснять причину своего недовольства, но на полпути понимаю: не дойдёт до него.
И никогда не доходило, всегда считал себя правым и все свои решения – верными.
– Не суть, Маркус. Девочке надо дышать свежим воздухом, видеть другие миры. Развиваться. Понимаешь? Тем более рынок в двух шагах от вокзала, она быстро вернётся на «Торопыгу».
Он какое-то время пристально смотрит на меня, будто пытается продавить своё мнение, склонить на свою сторону. Но тут уж моё упрямство против его. И в этом деле я поднаторела. Так что спустя мгновение мужчина с обречённым выдохом отводит глаза. Даже руки поднимает в жесте «сдаюсь».
– Ладно, твоя взяла. Но в этот раз ты слушаешься во всём меня. Идём туда, куда я говорю, делаем то, что я приказываю. Договорились?
– Так и быть. – Я надменно киваю, а сама еле сдерживаю улыбку, видя, как вытягивается лицо Маркуса.
Не дожидаясь новых колкостей от этого пирата недоделанного, спешу догнать свою команду. Пускай я и согласилась следовать его указке, но выполнять мы будем мой план. И первым пунктом в нём стоит закупка продуктов и вещей!
Выйдя из здания вокзала, мы проходим совсем немного и попадаем на местную ярмарку. Этот город никогда не спит, всегда чем-то торгует, а жизнь в нём не останавливается ни на минуту.
Лобулар помимо поэтичного названия носит ещё и второе, подпольное, – мир тысячи сделок. А по-простому – чёрный рынок. Вот и сейчас, прохаживаясь меж щедро уставленных товарами рядов, я подспудно ищу намёки, какие из торговцев могут вести двойную бухгалтерию. Иначе говоря, оказывать не совсем легальные услуги. Но пока вижу только честных продавцов, на все голоса заманивающих в свои лавки.
Мири и Рози идут чуть впереди, как и два стюарда, которых мы взяли с собой для помощи в транспортировке покупок. Да и, чего греха таить, для охраны. Пускай в этом полупиратском мирке и есть своё отделение жандармов, оберегом от банальных воришек они не служат. Так, создают видимость поддержки порядка и закона.
– Мне надо отлучиться. – Маркус, всё это время шедший позади, трогает меня за локоть. – Постарайся не влипнуть в неприятности.
– Маркус, ты меня с кем-то путаешь, – устало выдыхаю я. – За эти два года, что тебя носило по мирам, я справлялась с целым бизнесом. Единственная моя неприятность, в которую я умудрилась влипнуть, – это ты.
– Спасибо за комплимент, – довольно скалится он и уже собирается ускользнуть в поток зевак, как я ловлю его за рукав лёгкой куртки.
Идея, вспыхнувшая в голове, требует особых навыков Маркуса, а потому я спешу её озвучить:
– Погоди, ты же в курсе, что в Аркадос можно попасть только по пропускам?
– В смысле? – Он непонимающе хмурится и, оглядевшись, подтягивает меня в небольшой тихий переулок.
Отсюда мы можем наблюдать за Рози и Мири и при этом спокойно говорить, не боясь быть услышанными лишними ушами.
– В прямом, Маркус, – устало выдыхаю я. – Доминион уже год как закрыл свободный въезд в столицу. Только по одобренным империей пропускам. У меня их нет, уверена, что у тебя тоже. Но наверняка среди твоих друзей есть люди с особыми возможностями. Так?
– Это ты так завуалированно обозвала моих знакомых мошенниками и аферистами? – Маркус на меня не смотрит, следя за «дочкой», но на его губах играет саркастическая улыбка.
– Человек подбирает окружение себе под стать, нет?
Я складываю руки на груди и жду, пока он не продолжит. Знаю ведь, что сейчас он уже продумывает новый план.
– Стереотип, – хмыкает Маркус и поворачивается ко мне. – Но тут ты права. Есть у меня пара ребят, которые могут нам помочь.