Оковы призрачных вод (СИ)

— Ни хрена ж себе! — охнул кто-то из Харперов.
Сэм неловко присела рядом с Нёлди и вдруг крепко обняла его — хорошо еще, что только одной рукой, от медвежьей хватки двух он бы, наверное, сразу задохнулся:
— Что ты там говорил, чувак? Обязан мне жизнью? Вот теперь, похоже, и я тебе.
— Это значит, что мы в расчете, — насилу выдавил из себя Нёлди. — А если возьмем вервольфа… снова буду тебе должен.
Тот, кого она назвала Кортесом, негромко хмыкнул в ответ:
— Ну, ты обещал ей за это пятнадцать штук. — И, повысив голос, добавил для остальных: — Пятнадцать штук каждому!
Кто-то протяжно присвиснул.
— Это-то как раз несложно будет…
— Отлично! — Кортес, похоже, так толком и не протрезвевший, двинулся ко входу в шахту. — Тогда пойдем-ка и возьмем этого урода за яйца!
Гул в черепной коробке усилился.
— Эй, постой! Не надо вам туда лезть!..
— Почему?
Иногда смертные непроходимо глупы. Вероятно, потому и смертны.
— Потому что там темно, как в заднице! Для вас. А для вервольфа — что белый день.
— Да хрен с ним, я фонариком посвечу.
Уже даже не гул — вой, скрежет. Как будто что-то рушится под напором сорвавшегося с цепи подземного демона, летят в стороны ошметки одного глубинного «я», уступая место иному — ни дать ни взять цунами. Очередной приступ безумия? Или напротив, возвращение к нормальности?
Может, пусть идут? На какого боггарта они тебе? Отвлекут вервольфа, сдохнут — меньше болтливых языков.
Взгляд Нёлди ненароком встретился с полными боли и решимости темно-карими глазами Сэм…
Утоплю. Точно утоплю ее. Но потом.
— Просто держите вход. Не дайте ему улизнуть. — Он вздохнул. — Пора вызывать «спецназ».
Давно пора. Хватит уже выделываться и строить из себя крутого охотника на вервольфов.
Нёлди нащупал смартфон и запустил приложение. Только бы ответила! Как же там? Fae… Rie… А, вот, кажется так. Скайп принялся отмерять долгие гудки, отзывавшиеся болью где-то в затылке. Третий, шестой, девятый…
— Нёл? Ну наконец-то!
Фух! Нёлди выдохнул и включил видеосвязь — благо, пакет вполне позволял.
— В твоей власти, моя королева.
Эйтлинн проигнорировала церемониальное приветствие, как и традиционный ответ на него:
— Ты куда пропал?
— Мы почти поймали его. — Не отвечать на прямо поставленный вопрос, конечно, попахивало изрядной дерзостью, но Нёлди опасался, что связь все же оборвется — все-таки местность довольно дикая, на отшибе.
— Кого?
— Вервольфа. Того самого, что похитил мальчишку.
Глаза Эйтлинн округлились, голос дрогнул:
— Л-ллевелиса?..
Нёлди на мгновение растерялся.
— Э-э-э… Н-не знаю. Может, и его тоже. Я про второго, ну, латиноса.
Левая бровь фоморки странно поползла вверх, лоб пересекли складки-гармошка:
— Нёл… — В голосе зазвучала немного пугающая смесь сочувствия и насмешки. — Рико никто не похищал.
— Как?..
— Я нашла его прячущимся в кустах возле отеля. Голым, в одном рыбацком дождевике. Он говорит, что ты наколдовал ему «прикид». Очень крутой «прикид». Но, когда он стоял перед стендом в магазине, внезапно обнаружил, что штаны исчезли. Хотел позвать тебя на помощь, а ты сорвался и убежал, как ошпаренный. Так что ему пришлось прятаться за стойкой с рюкзаками полдня. Пока не умудрился стянуть этот самый дождевой плащ и удрать. Так что…
Дзынь! Внутри точно взорвалась алхимическая колба с запертой там украденной легкостью бытия. Разлившийся медовый хмель ударил в голову, мир закружился, как хоровод у майского столба, переплетая разноцветные ленточки перед глазами. Нёлди повалился навзничь, рыдая и хохоча одновременно. Кажется, его трясли за плечи, что-то спрашивали, о чем-то просили, но сейчас ему было полностью наплевать! Ночь звенела невидимыми колокольцами, воздух пился как нектар Ши-Ланэ из хрустальной чаши фоморов.
Когда блаженная истерика чуть схлынула, вспомнилось, что по мелочам он все же нагрешил за два дня изрядно: тут наследил, там вляпался по уши. Да и нянькой, что ни говори, оказался никчемной. Но к смерти за такое точно не приговорят. И даже в изгнание, скорее всего, не отправят. Влететь может, конечно, но это уже пустяки.
 
— Нёлди. Нёл-ди! — настойчиво повторял голос Эйтлинн из скайпа.
Никс наконец совладал с собой:
— Да. Прости. Я круглый дурак.
— Где ты сейчас? И что значит «почти поймали»?
Нёлди тряхнул головой, отгоняя остатки пьяного дурмана:
— Куорри Кантерас. Маленький городок недалеко от… как же его? Забыл. Короче, к северо-западу от Сент-Луиса, миль сто. Мы загнали его в заброшенную каменоломню, парни держат вход. Сможешь приехать?
Эйтлинн кивнула:
— Часа три продержитесь?
— Кортес! — окликнул буйного предводителя байкеров никс, переходя с шилайди на английский. — Три часа продержаться сможем?
— За пятнадцать тысяч? — отозвался тот. — Да нефиг делать!
— Ты обещал им денег? — усмехнулась Эйтлинн.
— А что мне оставалось?
— Ладно, жди.
Она нажала на отбой.
— Это и есть твой «спецназ»? — скептически покосилась на Нёлди сидевшая рядом Сэм. — По скайпу можно в параллельный мир звонить, что ли?
— Можно, — хмыкнул Нёлди. Теперь уже и приврать не грех. Так и не иссякнувший хмель внезапного веселья подбивал обнять необъятную девицу и расцеловать в обе щеки. — Будь спокойна, Сэм Дулиттл, эта дамочка вервольфа из-под земли достанет! И в бараний рог скрутит!
***
— Куорри Кантерас? — недоуменно переспросил Киэнн, стоя на парковке напротив дома глейстиг. — Это где вообще?
— На северо-востоке штата Миссури, — терпеливо пояснила Эйтлинн. — Или мне поехать? Не хотела срываться не посоветовавшись.
Киэнн поморщился. По-хорошему это — его работа и его юрисдикция, но что тогда делать с козлоногой? Эйтлинн точно подслушала его мысли (или и вправду подслушала?) и тут же поинтересовалась:
— Ты взял свою подозреваемую? Что она?
— Угу. — Он снова испытующе уставился на Уэнью. Та смотрела на своего короля с неподдельной, прямо-таки щенячьей преданностью. — Полагаю, она невиновна.
Будь при нем Глейп-ниэр, все решалось бы куда проще: отданный таким образом приказ козлоногая вампирка выполнила бы беспрекословно и в точности, каким бы он ни был. Да и «полагать» ничего не пришлось бы, знал бы наверняка…
— Я знаю, где это место, — одними губами прошептала глейстиг. Их разговор с Эйтлинн она, конечно, слышала, даже без громкой связи.
— Гугл-карты тоже знают, — проворчал Киэнн. Конечно, фоморка справится с вервольфом, может быть, даже получше его, и допросить, вероятно, сумеет. Вот только… Эй, там, внизу! Уровень самооценки не пролетал? — Я съезжу, Этт. Будь на связи.
Пожалуй, это правильное решение. Оставлять Плеть в номере без присмотра даже на какой-то час или полтора никак не хотелось. Украсть-то ее, может, и не украдут, вернее, если и попробуют, далеко не унесут, и все же лучше совсем без этого.
Он завершил звонок и обшарил глазами стоянку. В основном тут парковались старенькие бюджетные автомобили, райончик-то определенно небогат.
— Где это, говоришь?
— Почти сразу за Миссисипи, — поспешила услужливо отчитаться девушка. — Миль двадцать от Куинса. Там еще…
— А отсюда, значит, сотни три будет, — перебил ее Киэнн. — Надо найти что-то помощнее.
Его взгляд упал на чей-то сверкающий, с иголочки Форд Мустанг.
— Твой?
Глейстиг отчаянно замотала головой:
— Не-е-ет! У меня…
— Будем считать, что твой. Залезай.
Уэнья, конечно, оказалась куда сговорчивей Эйтлинн и не прекословила ни секунды. Да и в пути вела себя на удивление смирно, тише воды ниже травы. Поначалу ее, правда, так и впечатало в пассажирское кресло с перепугу (Киэнн выжимал из двигателя все, что мог, наплевав на любые ограничения и лавируя между ошалело сигналящих вслед автомобилей, точно в трансе), но миль через шестьдесят белая как мел пассажирка все же немного пришла в себя, перевела дыхание, и Киэнн даже решился доверить ей отслеживать маршрут по картам на смартфоне — вдруг где-то удастся срезать.