"Фантастика 2023-154". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Не надо, Суми. Спасибо, но вас там четыреста человек.
– Ребята согласятся, я уверен.
– Я не о том. Помочь вы ничем не сможете, а что на уме у этих пчелок, никто не знает.
– У каких пчелок?
– У тех, кто старше нас.
– Серж, ты это серьезно?
– Вполне. Вдруг Парамон был хоть чуточку прав?
– Да откуда ты взял, что они существуют? Те, кто старше нас?
– А тебе нечего вспомнить?
– Есть, – проворчал Сумитомо. – Хохотушки да колотушки.
– А нечего вредничать.
– А нечего набрасываться. Я губернатор или кто?
– Или кто тоже, не забывай. Ладно, не дуйся. Глупо прощаемся.
– Брось, еще увидимся.
Я проверил запасы дейтерия. Вроде хватало, чтобы убежать от пчелок.
– Да-да, конечно, – вежливо согласился я.
– Разве можно не верить папе самураю? Испорченный ты все же ребенок, Серж. Семь футов тебе под это самое место.
– Бай-бай, – рассеянно ответил я. – Присматривай там, губернатор. На Кронос больше никого не пускай. Скажи, что Серж не велел.
Сумитомо поперхнулся.
– Ну, знаешь…
– И не вздумай сделать себе харакири. Чем пищу переваривать будешь?
Тут уж он совсем ничего не ответил.
* * *«Туарег» выплыл из ангара и отошел наконец на безопасное расстояние. Телескопический корпус корабля вытянулся во всю длину. Джекил без промедления запустил маршевую машину. Одновременно включился метроном.
Здоровым глазом я видел три диаграммы – истинное галактическое время по Гринвичу, время на станции и время на борту спасателя. Пока все они совпадали. Но при сближении с Кроносом разница появится обязательно.
– Джекил, какие новости?
– Начинаем догонять.
– А получится?
– Да как сказать… К сожалению, полностью использовать преимущество в скорости мы не можем.
Я кивнул. Гонки в окрестностях «черной дыры» – вещь хитрая. Пока звездолет и шлюпка двигались более-менее прямолинейно, мощь «Туарега» сказывалась неоспоримо. Но в сильном гравитационном поле траектория постепенно искривляется, закручивается в спираль, центром которой является Кронос. При этом чем больше скорость летательного аппарата, тем больше сносит его в сторону.
Для компенсации дрейфа Джекил включил боковую тягу. Некоторое время эта тактика приносила успех. Я уже начал различать ходовые огни шлюпки. Но вдруг она покатилась в сторону. Мод тоже нас заметила и начала маневрировать. Намерения у нее оказались твердыми.
Включилось радио.
Густой бас, ничуть не похожий на голос моей жены, протяжно выговорил:
– Лаура… не остановила… Круклиса… Сережа… возвращайся…
В ответ я пообещал ее отшлепать.
– Сережа… с Кроносом… шутки… плохи…
Я разозлился.
– Мои или твои?
– Я… не… шучу…
– А кто шутит? Джекил, давай, разводи пары.
* * *«Туарег» тяжело развернулся и вновь бросился в погоню.
Мод выждала момент и опять увернулась. Техникой пилотирования она владела вполне прилично. Да и наивно было ожидать от нее чего-то другого. В считанные секунды между нами вновь выросли тысячи километров.
– Туарегтуарегясумитомо, – пропищал динамик. – Джекилповорачивайсразу произведусамураи.
– Что скажешь? – спросил я.
– Запас высоты есть, энергии хватает, – ответил софус. – Можно попытаться еще, но она опять отвернет. Орлы не ловят мух, как говаривали древние римляне.
– Тогда хватит гоняться на горизонталях. Пикируй. Потом попробуем достать снизу.
– Я об этом думал.
– И?
– Опасно, сэр. Ниже находится зона, откуда можно провалиться к границе Шваршильда под действием хаотических гравитационных волн. Математический аппарат их предсказания еще не разработан.
– Боюсь, вы не слишком сильны в гравифизике, сэр. Отстали-с. Не знаете моих последних работ.
– Да ну? – усомнился софус. – С Архонтом мы общаемся регулярно.
– Впрочем, они еще не опубликованы. Убери перегрузки, а то руки не поднимаются.
По памяти я напечатал основные уравнения, к которым пришел за время пребывания на Гравитоне. Я там занимался не только любовными утехами, знаете ли.
– Любопытно, – сказал Джекил. – Весьма. Но экспериментально не проверено.
– За чем же дело? Ныряй, проверим.
– У нас нет гравидатчиков нужной чувствительности.
– Датчиком будет сам звездолет. Возьми основные пеленги. Следи за частотой сигнала с Гравитона. Мне ли тебя учить?
Секунду машина молчала. Потом включилась.
– О'кей, команданте. Я посчитал. Голова у вас работает. А как глаз? Перегрузки будут нешуточные.
– Ничего, в шлем мой глаз вмещается. Гони!
– Приступаю.
Здоровым глазом я взглянул на линии контроля времени. Две верхние, отсчитывающие время на Земле и Гравитоне, имели уже заметно более частые пики. Мы вошли в хроносферу Кроноса. Корабль падал быстро.
Неожиданно я услышал совершенно нормальный голос Мод.
– Сережа, тебе еще рано уходить. Прошу тебя!
Эта нормальность ее голоса означала, что по высоте мы сравнялись. Орел догнал муху. Осталось поймать.
– Бесстыдница! Джекил, ныряй глубже.
– Джекил, вы не можете так рисковать жизнью пассажира, кораблем, да и собой, наконец. У вас блок в командном процессоре. Гипотеза Сержа очень сырая, понимаете?
– Йес, мэм. Сэр, регистрирую расхождения наблюдательных данных с вашей теорией.
– Покажи.
Он показал.
– Ерунда, – сказал я. – В пределах допуска.
Но Джекил заупрямился.
– Сэр, пожалуй, я еще смогу стать самураем.
Похоже, не шутил.
– Ах, предатель, – ласково сказал я.
И нажал красную кнопку.
– Что вы делаете! Миссис Рыкофф, ваш муж только что отключил меня от управления.
– Правда?
– Обижаете. Я не могу лгать. Это привилегия человека.
– Ясно. Сергей, включи софуса. Ты не справишься с пилотированием в таких сложных условиях.
– Сдавайся.
– Сдаюсь.
– Прекрати снижаться. Стабилизируй орбиту. Ложись в дрейф. Включи стояночные огни.
– Хорошо, – покорно сказала Мод.
Как мне показалось, сказала с облегчением.
– Вот то-то же! Царевна-лягушка.
– Так и есть, – грустно отозвалась Мод. – А ты кто?
– Дома поговорим!
* * *Я вернул Джекила из отставки.
Дюзы «Туарега» немедленно взревели. Вибрируя всем корпусом, корабль принялся выкарабкиваться из бездны. Только тогда я осознал, насколько близко подвел его к пределу.
Слабосильная капсула Мод давно уже не имела никаких шансов на возвращение. Да и звездолет мог спастись только на полной тяге термоядерного реактора. Причем не столько за счет увеличения скорости, сколько благодаря уменьшению массы топлива, которое рекой текло к прожорливым двигателям.
Джекил не обманул.
От перегрузок застывали мысли. Как тогда, на Феликситуре. Тем не менее пришлось поддерживать беседу. Уж больно любопытной она показалась.
– Вы, люди, презанятные создания, – неожиданно изрек Джекил.
От перегрузок он страдал куда меньше меня.
– Ты… считаешь? – вяло удивился я.
– Судите сами, сэр. Ваша жена не захотела жить, а вы хотите. Но готовы рисковать, чтобы заставить жить ту, что не хочет. А та, что не хочет, – ну, казалось бы, какая разница? – не может погибнуть, если при этом погибнете вы. Я правильно сформулировал?
– Не… без изящества. И каков вывод?
– Мир держится на парадоксах.
– Где-то уже… слышал.
– Да, это не ново. Но все же. Вот я, например. Законченный образец логичности. А создан такими алогичными существами, как вы. Впору усомниться.
– Парадокс, приводящий к цели… не парадокс.
– А что же?
– Логика… большего числа измерений.
– Вот как? М-да, тоже не без изящества. Очень вовремя вы это сказали, сэр. Даже не представляете, в какой степени. Есть над чем поразмыслить бедной машине.
Я взглянул на экраны.
В причальном створе мигали красный, белый и зеленый огни. Шлюпка Мод медленно вращалась.