Быть женой чудища закатного (СИ)

— Ну, Клио! Я же сказал оставаться там, — Эльпи чуть обиженно ткнула в сторону решетки.
— Хотела помочь, — пробормотала я.
— А если одно из них пробралось внутрь и ночью напало бы из темноты? — сурово сдвинула брови Эльпи. Я не нашла, что ответить, но мысленно назвала себя очень неприятными словами. Да, как-то на этот счет я даже не подумала.
— Извини, — со вздохом пробормотала я. Но Эльпи уже не хмурилась, а счищала об камень ошметки, налипшие на молот.
— Хе, если хочешь загладить вину, то можешь помочь здесь все почистить, — подмигнула она. — Оставлять ничего нельзя. Ладно, если привлечет гарпий, но вдруг покусится кто больше и опаснее?.. Геспера-то нет.
— Как скажешь, — я почувствовала облегчение. Хорошо, что все закончилось без проблем. И Эльпи не ранена, и чудищ нет. Все-таки не радовало, что они так близко… Внутри Абендштерна! Правда, как они сюда проникли?..
И тут я, наконец, рассмотрела, где мы оказались, и ошарашено выдохнула:
— Это как?..
— А это как раз причина, почему в библиотеку сейчас не попасть, — пожала плечами Эльпи и указала пальцем. — Во-он она.
Между мной и библиотекой была пропасть. Части крепости просто-напросто не было. Кто-то или что-то уничтожило большую часть здания со стороны гор.
  
Глава 49
 
Эльпи расчистила один из камней в стороне, застелила его одеялом и подготовилась к завтраку, а я все ходила вдоль пропасти и не могла понять как. Вот как вообще могло такое случиться? Из крепости будто выкусили приличную часть! Или же здесь упало нечто такое тяжелое, что камни буквально раздавило в труху! Но у меня не хватало воображения представить, что это было за чудище. Зато стало ясно, почему я сразу не заметила, что крепость так пострадала. Та ее часть, которая была обращена к городу, оставалась целой.
После разрушения, судя по всему, стражи потратили немало времени, чтобы хоть как-то поддерживать эти стены. Опасные места были перегорожены, кое-где виднелись деревянные балки, которые подпирали стены и потолок. И решетки — этого добра здесь было немало.
А еще была попытка перекинуть мост к той части, которая сохранилась. Только от него остались лишь крепежи. Но в то, что библиотека цела, верилось легко. Прищурившись, я разглядела решетки и там.
— Ты, главное, не свались, — окликнула меня Эльпи. — А то мне же потом объясняться, почему ты решила полететь…
— А что, кроме как на крыльях, туда не попасть? — я еще раз примерилась к пропасти. Напротив библиотеки она была не так широка, но мне никогда не перепрыгнуть. Расстояние приличное.
— Здесь… хм-м… примерно семь-восемь твоих ростов, — обрадовала меня Эльпи сравнением и ткнула пальцем в сторону. — Пробовали обойти, но там горная порода, так что не раскопаешь даже когтями. Когда механикосы приезжали, то мост, конечно, стражи охраняли. А потом… да кому он нужен?
— Ты знаешь, как так вышло? — я обвела рукой округу.
Эльпи похлопала ладонью по одеялу, приглашая меня сесть, и протянула кривую, но мягкую лепешку. Я обтерла пальцы о нижнюю тунику и взяла еду. Действительно, можно было сделать перерыв.
— Я тогда мелкая была, — пожала она плечами. — Так что многое уже потом узнала от Сфено, ну и на Геспера, бывало, находило настроение поговорить. Тогда тоже все началось с дыма над Блаубергом. Так было и раньше: горят горы, темный огонь гонит чудищ по перевалу и лесам ближе к человеческим поселениям. А тогда еще и зима была — темное время, холодное. Сфено рассказывал, что и солнца видно не было сутками…
— Он был здесь?
— Не-а, сам Сфено из Вестштадта, — мотнула Эльпи головой, откусила от лепешки с мясом и оттерла крошки с губ. Говорить она продолжила с набитым ртом, за такое мне бы бабушка надавала по губам, но как-то не к месту упоминать о манерах, когда вокруг еще валялись туши чудищ, а сидели мы напротив величественных развалин.
— Мой отец был оттуда, — вспомнила я и вздохнула.
— Почему был? — не стесняясь спросила она. И мне бы возмутиться, мол, с чего я должна рассказывать такое нэаре, с которой второй день знакома. Но было в Эльпи что-то детское, простое. Так что я ответила:
 
— Умер. Они с мамой погибли. Меня бабушка с дедушкой вырастили. И они умерли.
— Иди обниму, — вдруг потянулась ко мне Эльпи. Я чуть с камня не свалилась, когда она обхватила меня своими сильными руками. Ладно еще объятья, так Эльпи еще и кровью сумрачных тварей была измазана!
— Ты чего? — прохрипела я, пытаясь оттолкнуть ее.
— Да так, — скорчила она жалостное выражение лица. — У меня-то еще трое братьев и две сестры, дома вечно какие-то родственники и друзья. Так что не представляю, как это одной остаться!
— Тяжело тебе, наверное, здесь, — хмыкнула я, но судя по тому, как усмехнулась и пожала плечами Эльпи, это было скорее неправдой. Я знала ее совсем мало времени, но уже не сомневалась, что при необходимости она и за троих будет говорить.
— Здесь, кстати, очень даже весело, тебе понравится, — подмигнула она мне. — Зимой можно из снега срамные скульптуры лепить, а летом в озере купаться! Мы с тобой еще и в городок скатаемся. Я знаю, где вкусные пирожки продают. И представления дают на торговой площади!..
— Эльпи, стой, так что с Абендштерном? — попыталась я вернуть ее к основной теме.
— Да что с ним? Развалины… — поморщилась она. — Ни Сфено, ни Геспера тогда здесь не было. Иначе бы и они не выжили. Столб дыма видели много где, даже я. Что это было, никто так и не понял. Внутри к тому же никто не выжил.
— Как не выжил?
— Вот так. И тел даже не нашли. То ли твари забрали, то съели, то ли еще что нехорошее, — она пнула камень и, пожевав губу, ткнула пальцев в сторону разлома. — Это сейчас там валуны большие. Это стражи после принесли. А сначала там дыра была. Отовсюду хлынули твари… Тут такое должно было твориться… После в Абендштерне не так и много стражей осталось. Хорошо даже, что дым был над Блаубергом, часть туда слетелась.
— Подожди-подожди, — попыталась я быстро все уложить в голове. — Получается, стражи даже не в курсе, что у них произошло?
— Так те, кто знал, пропали. Куча народа пропала.
— И образовалась вот эта дыра.
— Угу, — промычала Эльпи. — Остальные стражи оказались в неприятном положении. Их тоже ведь можно врасплох застать. И помощь не сразу пришла…
— А сколько же их осталось?
— Ну, закатных никогда не было особо много. Зато они круче рассветных! — гордо задрала подбородок Эльпи, а потом с явным нежеланием продолжила: — Сфено говорил, что их было около пяти десятков. Десять отправились к Блаубергу, еще около десятка оставались в разных городах. Ну и в Абендштерне, получается, тридцать с чем-то человек. Еще были те, кто готовился стать стражем, механикосы, обычные люди — жены, мужья…
— Так сколько осталось?
— Около двадцати, — пожала она плечами. — Потом в течение нескольких лет погибло еще пятеро. А еще стражи тоже стареют и теряют способности. Как Сфено. Когда я вернулась в Абендштерн, здесь их было четверо. Ну и Менандр. Но Калиас ушел в Сумрак. А потом и София была ранена и перебралась отсюда ближе к Рассветному уделу.
— В Сумрак? Это что еще такое?
— Так бывает у стражей. Говорят, что-то там зовет… а может, и не зовет. Теперь я уже и не узнаю, — поморщилась она и вдруг встала с камня, потянулась направо-налево, осмотрелась вокруг. — Надо убрать здесь и рассыпать отраву. Если ты и правда хочешь в библиотеку ходить…
— Конечно, хочу! — уверенно ответила я и тихо добавила. — Надеюсь, Геспер вернется.
— Куда же он денется? Он вообще очень упрямый, — рассмеялась Эльпи, как будто и не было нашего разговора, как будто не рассказывала она только что о смертях и упадке Абендштерна. Наверное, так оно и проще: если не можешь ничего изменить, то стоит думать о настоящем, не заглядывать далеко в будущее.
 
Так что я закатала рукава и взялась за щетку, которую вручила мне Эльпи. Она же бегала с ведрами воды. Пока я оттирала все, место стало почти что родным: широкая терраса, видимо остатки площади внутри крепости, какие-то странные опорные точки, кое-где даже целые, а еще в стенах обнаружились гнезда, где явно не хватало заряженных камней.