Четыре чертёнка и восемь артефактов (СИ)
После этих слов он вернулся к бумагам тем самым показывая, что разговор окончен.
Перед уходом я заглянул в мешочек и восхитился щедростью бывшего начальника. Пятьсот золотых монет, в народе именуемые корсами в честь короля, изображённого на них, по меркам нашего времени сумма не маленькая. И ведь это только половина. Похоже дело у этих ребят и правда «горит» раз они платят столько «простому» детективу. Хотя благодаря сестре и её мужу о деньгах я мог не думать (впрочем, и до этого бедным себя не считал), использовать их не собирался, просто потому, что не чувствовал их своими. Пусть дети сами решают, как и куда их использовать, а я лишь проконтролирую разумность решений. Поэтому полученная от Заркса сумма грела душу и приятно оттягивала карман. Улыбнувшись своим мыслям, я отправился в архив.
На входе меня встретил сухонький, белобородый старичок что-то ищущий среди стоящих на полу сундуков. Для того чтобы привлечь его внимание мне пришлось подойти на максимально близкое расстояние, т. к. все среди наказующих знали особенность этого архивариуса. Он был глуховат на оба уха.
— Простите, мне нужно забрать кое-какие документы.
Старик вздрогнул и обернувшись окинул меня недовольным взглядом.
— Так в чём проблема? Бери что надо и проваливай! Не видишь, что я занят?!
— Вы издевайтесь? Сам я их среди этого хлама не найду!
— Не называй важные документы хламом! — ещё раз окинув меня внимательным взглядом он всё же буркнул — По тебе и так понятно, что ты ищешь! Третий ряд, восемь А, пятая с низу полка. А теперь иди и не мешай!
У старика был нюх на подобные вещи, он и правда всегда знал кто за чем приходит, поэтому я без малейших сомнений отправился к указанному месту. Найти нужное оказалось не сложно так как здесь всё было пронумеровано. Взяв папку с нужными бумагами, я покинул архив, не обратив внимания на странный взгляд архивариуса брошенный мне в спину.
Немного подумав я решил изучить полученные данные дома. Пока я шёл меня не покидало чувство, что я что-то забыл, но сколько бы я об этом не думал, не мог понять что. Вот так глубоко погрузившись в свои мысли я не заметил, как врезался в кого-то. Когда понял, в голове пронеслась мысль:
«Один раз — случайность, два — совпадение… главное, чтобы не было третьего, а то это, кажется, начинает входить в привычку».
Упавший от нашего с ним столкновения человек оказался Карлосом — сыном моей нанимательницы. Я протянул парню руку и помог подняться. Он отряхнулся и с какой-то неуверенностью посмотрел на меня, а потом всё же на что-то решившись сказал:
— Я искал вас. Хотел попросить разрешения понаблюдать за вашей работой.
— Зачем тебе это? Неужели тоже детективам решил стать? — поинтересовался я с иронией в голосе.
— Нет. Я хочу стать наказующим.
Я расхохотался, услышав его слова. Он был похож на меня. Такой же юный и наивный. Слишком молод чтобы понять, что не всё в этой жизни так просто как кажется. Отсмеявшись я покачал головой. Был ли смысл брать его с собой? Ответ очевиден.
— Нет.
— Почему?! Разве вам сейчас не нужны помощники?
Я вздрогнул, услышав его вопрос. В голове крутилась только одна мысль: «откуда он знает?». Прикинув все возможные варианты, я перестал гадать и спросил об этом прямо. Он слегка смутился, но всё же ответил:
— Я вначале просился в помощники к другому, но он даже разговаривать со мной не стал. Только крикнул что-то вроде: «Какого чёрта?! Если тебя послал начальник, передай ему чтобы отправил тебя по другому делу! Сам же говорил, что людей сейчас не хватает, а я ведь предупреждал что и один справлюсь!». Вот я и подумал, что кто-нибудь из ваших да возьмёт меня в качестве помощника.
Его ответ меня не успокоил. Была какая-то недоговорённость или неправильность в его словах. Проверить их я также не имел возможности.
«Стоит ли рисковать и понаблюдать за ним? — подумал я. — Да и в чём-то он прав, возможно мне бы пригодилась его помощь, но на всякий случай нужно держать его как можно дальше от мест преступлений.»
— Хорошо. Ты меня убедил. Возьмёшься за работу с завтрашнего дня, но у меня есть пару условий. Первое ты должен помнить, что я не наказующий, хоть и когда-то им являлся, а детектив. Второе без спросу и разрешения никуда не лезешь! Понял?
— Да — Карлос радостно подскочил и на эмоциях обнял меня. — Спасибо! Спасибо! Вы не пожалеете!
После этого он резко отстранился и счастливо улыбаясь убежал домой. Мне тоже было пора, поэтому проводив его взглядом я отправился к себе.
Глава 8. Зацепка
Дом встретил меня тишиной что, с учётом нахождения в нём четырёх детей, было странно. Я положил на кухонный стол сладкие булочки, купленные в «Зелёной пуще» и, закинув полученную из архива папку в свой кабинет, отправился на поиски. Заглянул во все комнаты, даже на чердак, но так и не нашёл. Вернувшись на кухню, я застыл у порога наблюдая следующую картину: Мира сидела на стуле держа в руках какую-то куклу и тянулась за последней оставшейся булочкой. Весь её рот был испачкан сахарной пудрой и покрыт остатками глазури. Честно говоря, я умилился подобной картиной, хотя булочки действительно было жаль, я всё же брал их на всех.
Когда девочка наконец заметила меня она ойкнула и уронила на пол куклу. Я от подобного улыбнулся. Было забавно что выронила она именно куклу, а не надкусанную сдобу. Я подошёл, поднял её и вернул ребёнку. Она мило покраснела и неуверенно, но с благодарностью кивнула в ответ.
— Было вкусно? — спросил я, взглянув в сторону пустой обёртки из-под булочек.
Она снова кивнула.
— Я предполагал, что булочек должно хватить на всех — неуверенно начал я, но увидев, как девочка ещё больше залилась краской тут же исправился. — Ничего. В следующий раз возьму больше.
На мои слова Мира искренне улыбнулась и интенсивно закивала. Я погладил её по голове и достав платок из кармана вытер перепачканное лицо малышки. Она стерпела подобную заботу, хоть и было видно, что ей это не особо по нраву. В этот момент я услышал странный звук. Когда услышал его до меня дошёл один важный момент. Теперь уже моё лицо залило краской. Я закрыл его ладонью дабы племяшка этого не заметила, но сделал это слишком быстро. От резкого соприкосновения руки с лицом послышался шлепок. Девочка вздрогнула.
— Я прошу прощения! Как уже говорил, мне непривычно заботится о ком-то кроме себя. Да и дела… Неудивительно, что ты съела все булочки — я говорил это тихо, но девочка слушала внимательно. — Мне действительно жаль, что я не подумал об этом раньше. Вы наверняка все сильно проголодались…
От самобичевания меня отвлёк смех девочки. Ей смешно, а мне хочется умереть от стыда. Я вздохнул и спросил:
— Где твои братья?
— Внизу — наконец подала голос Мира.
— В подвале что ли?
Она кивнула, а я вдруг подумал, всегда ли она была такой тихой?
Внизу горел небольшой магический огонёк, но даже его не хватало чтобы осветить всё подвальное помещение. Здесь было много чего. Различные банки с соленьями, компоты, варенье, сушёные фрукты и даже овощи. Кое-где можно было разглядеть висящие наподобие праздничных гирлянд верёвки с высушенной рыбой и вяленым мясом. И много, очень много винных стеллажей с бутылками различной выдержки (в углу можно было увидеть даже бочонок с пивом).
Я в подвал спустился впервые. Мне просто нечего было здесь делать. Да и есть половину из этого я бы не рискнул, неизвестно сколько оно здесь от прошлых владельцев (хотя парочку бутылочек алкоголя я бы продегустировал). Дети нашлись у одной из полок с маринадом. Только и было слышно, как хрустят за щеками огурцы.
Я кашлянул пару раз дабы привлечь их внимание. Они повернули ко мне головы, и я не сдержал хохот. Мне было стыдно за то, что я забыл их покормить, но я просто не мог перестать смеяться от того как они сейчас выглядели. Почему-то мокрые, липкие, испачканные в грязи и такие же зелёные как те огурцы. Моё детективное чутьё говорит, что ребята пытались достать что-то с верхних полок, но похоже уронили на себя пару банок с вареньем, затем всё-таки поев сладкого и не почувствовав сытости они открыли банку с огурцами, но как известно с вареньем (ещё и неизвестно с каким именно) их лучше не мешать. Вкус будет такой, словно что-то сдохло, это взяли сварили, посолили и подали к столу. Хотя возможно я просто преувеличиваю. Ребята едят и ничего. Всего лишь цвет изменили…