"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Там на лампе, где должен был быть фитиль, воссиял слабый огонёк.
– Магия… – прошептал я.
– Магия, – ответило эхо.
Или голос. Или шёпот. Теперь я уже не удивился бы ничему. Изморозь побежала по моей коже. Я набрал в лёгкие сырой воздух и поднял светильник выше в попытках победить мрак этим скромным огоньком.
Комната оказалась не такой уж и большой, но совершенно пустой, а не как мне показалось в начале. У дальней стены на полу валялось что-то непонятное продолговато-кубическое. Плита какая-то, что ли… И к плите от стены тянулись цепи – здоровенные, тяжёлые, почти в руку толщиной. Шагнув ближе, я остановился, потому что плита вдруг шевельнулась, повернулась и раскрылась.
То, что я не мог идентифицировать оказалось огромной книгой, с очертаниями лица на развороте, принадлежащими существу неопределённой расы. Существо смотрело прямо на меня.
– Привет тебе, о ищущий мудрость! – прошелестел шёпот отовсюду.
И я, ведомый любопытством, подошёл ближе.
– Я ищу магию, – сказал я.
Нори же говорила, что я должен найти заклинания, что я маг, только неумелый. Значит, всё правильно, я ищу именно магию.
Книга вдруг хихикнула.
– Тоже мне новость! – сказала она высоким, скрипучим голосом. – Сюда все приходят в поисках магии. Некоторые даже уходят потом.
Я подумал, что должен был испугаться, но почему-то было совсем не страшно.
– А что, – спросил я, – остаются с тобой побеседовать?
– Конечно, – ответила книга и снова захихикала.
Я взял и уселся перед нею прямо на пол.
– Слушай, – сказал я. – Я, наверное, все же маг, но совсем неумелый…
– Оно и видно, что лопух зелёный, развесистый, – вожделенно нараспев ответила книга. – Во-первых, не маг, а варлок. А во-вторых, как ты досюда дожил-то, совсем без заклинаний?
– Вот я к тебе за заклинаниями и пришёл! – ответил я.
Где-то внутри я даже немного рассердился. Нори мне всё шпыняет, что я бесполезный, тут ещё и книга эта.
– Ладно, ладно, – сказала вдруг книга быстро и совсем другим голосом.
Голосом… Шалиэль? Точно, её голос, когда она совещания проводит…
– Слушать меня внимательно, запоминать сразу, потому что записать тебе все равно нечем.
Тут голос книги снова изменился – в нем отчётливо зазвенела наглая издёвка, это стал голос Креста, бандита, что разгонял забастовку, что убил Лизу.
– Магия – это одно, варлоки – совсем другое, – сказал Крест. – Различать надо, осмысливать! Маги – они стихиями херачат, как болваны последние, а варлоки – повелевают демонами!
– Все б тебе повелевать, – пробормотал я, забыв на миг, что слышу не Креста, а только его голос. – То овцами, то демонами…
Книга хихикнула своим первоначальным голосом – скрипучим, противным, но своим.
– Понял? – сказала она. Я кивнул, а она тут же продолжила. – Чтоб демоном командовать, надо знать его имя. И позвать. По имени, да! – на последних словах голос снова изменился, теперь это был Шами. – Имя называешь, призываешь, одолеваешь демона своей волей, вяжешь его и приказываешь делать, чего там надо.
– А если не одолеваешь, Шами Древодубович? – спросил я. – Что будет?
Книга снова хихикнула, и я понял, что, забывшись, назвал её по имени и отчеству бывшего моего начальника.
– Хочешь проверить? – скрипучим и противным голосом спросила книга. – Позови своего Шами, позови его… И посмотри, что будет.
– Он же не демон, – удивился я. – Он просто…
– Да все тут не демоны, – перебила меня книга голосом Шалиэль. – Какая разница, демон, не демон! Главное – имя! Главное – воля! Главное – звать!
Теперь её голос стал голосом Брайна – сильным, властным. Так он говорил в последний день своей жизни… и последний день моей прошлой жизни – на митинге, где погибла Лиза, где бандит-полуэльф убил всех моих друзей.
Я разозлился. Я чуть было не треснул эту книгу палкой – как она смеет дразнить меня голосами моих близких?
– Вот, именно так! – прошипела книга своим скрипучим голосом. – Злость и воля! И демон уже перед тобой на цырлах ходит, хе-хе-хе. Ну, и немножко заклинаний, чтоб всё это усилить. Но пока ты так побегай, поучись жизни. А сейчас я тебе назову одно имя. Только одно!
 
– И что дальше? – спросил я.
– Ну как что? Ты его позовёшь, подчинишь своей воле, и вперёд! А если не подчинишь, значит, он тебя слопает прямо тут – ням-ням-ням.
Последние слова книга сказала голосом дамы в железной маске, и мне вдруг стало страшно. Во что я ввязался? Демоны, имена, книга эта с множеством голосов… Чтобы подавить минутную трусость, я громко сказал.
– Говори имя!
– Сам говори, – ответила книга и страницы её начали быстро-быстро переворачиваться. Открылась она на странице, где был нарисован какой-то уродец с короткими ножками, маленькими рогами и мерзкой рожей. Сверху было написано имя – Грамдахкон.
– И что? – спросил я. – Просто позвать надо?
– Все бы тебе просто! – ответила книга голосом Шами. – Если б было просто, тут бы костей валялось тебе по пояс! Тут же половина дураков пальчиком по строчке ведут и вслух читают, хе-хе-хе. Если б демон сразу выскакивал, это ж сколько дураков бы отсеялось-то, а? Не, ты подумай!
Книга говорила и одновременно снова перелистывалась. На новой странице был текст – несколько труднопроизносимых слов. И пустое место, куда, видимо, надо имя демона вставить.
– Зови! – сказала книга своим скрипучим голосом. – Готовься и зови.
Я задумался. Из оружия у меня была только палка – черенок от метлы. И лампа – можно ею по башке треснуть, если что. Демон… Как его подчинить, если он не захочет? Наорать на него? Ладно. Ладно. Я попытаюсь.
Я потерял всю свою прошлую жизнь, всех друзей – всё, что у меня было. Потерял даже надежду встречаться с Лизой. И если я не справлюсь с демоном, то и не страшно. Мне уже почти нечего терять.
Кто у меня есть в новой жизни? Нори, которая всё время странно говорит, и насмехается надо мной. Странная аристократка в железной маске. И Яков – чокнутый убийца людей.
Я начал говорить слова призыва. И вдруг почти у самого конца я понял, что забыл, как зовут этого демона. Которого я звать собрался. Та страница закрылась, я видел заклинание, но имя – имя оказалось закрыто!
В то же время я чувствовал, что заклинание призыва уже действует. Словно от моих слов где-то рядом открылась дыра куда-то в темноту и, если я остановлюсь, меня затянет туда. Я почти запаниковал, и вдруг в голову пришла безумная мысль.
Книга говорила, что главное – имя. Имя, которое я забыл, но я помню другое!
– … СИЛИЗИ! – выкрикнул я в конце.
Я почувствовал, что у меня закружилась голова. Да так, что я чуть не свалился. Я почувствовал, словно из меня вытекает какая-то сила, улетает неизвестно куда. Я выронил свою лампу, и стало совсем темно, только в темноте слышалось скрипучее хихиканье книги.
– Ой, дурак… Вот, дурак… – бормотала она.
Я оперся на свою палку, но все равно упал бы, если б чья-то рука не удержала меня. Наступила тишина. Книга тоже замолчала. Мои ноги подкашивались, а перед глазами плясали разноцветные пятна. Палка выпала из рук.
– Эффир? – спросила меня темнота голосом Лизы.
Стало светло. Свет исходит от… От плети. Огненной длинной плети, которую держала в руке Лиза. Получилось!
– Лиза, ты? – сказал я и понял, что могу только шептать.
Она нахмурилась. 
– Ты меня вызвал, что ли? – сказала она и аккуратно помогла мне сесть на пол.
Рука у неё была невероятно сильной, и я вдруг вспомнил, что книга говорила, что мол, с демоном надо будет драться, чтоб подчинить его своей воле.
– Я… Ну, да, вызвал, – сказал я.
Голос начал понемногу снова прорезаться.
– Ещё и ману почти под ноль слил на это дело, – сказала она.
И я понял, что да, именно ману я почти всю слил. Я чувствовал её теперь – мою ману, как поток жизненной силы во мне. И чувствовал, что осталось её всего-ничего.
– Как же ты меня подчинять собрался? – спросила Лиза с ехидцей.