Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света (СИ)
Шлёп!
Широко распахнутыми глазами кузен короля смотрит сквозь меня, не веря, что это действительно произошло. Что я осмелилась дать ему… пощёчину! Да ещё такую звонкую.
– Нельзя унизить любовь, Ролан, – тихо говорю я. – К искреннему чувству грязь не липнет. Но ты прав. У меня не будет связи с женатым мужчиной. Никогда. Вот только вас, монсеньор, это никоим образом не касается.
Молчит. Смотрит бешеными глазами и молчит. На кончиках пальцев мага вспыхивают искры, чудовище с диким грохотом обрушивается на прутья решётки, пытаясь вырваться.
И тут я понимаю: монстр беснуется вовсе не для того, чтобы напасть.
– Даже оно хочет защитить тебя, – хрипло шепчет Ролан. – Защитить от меня.
Сердце разрывается от боли. Ну почему… Почему всё так глупо в моей жизни? Так пусть же в ней, наконец, будет хоть какой-то смысл!
Отворачиваюсь, хватаю остывший котелок с зельем, склянки, разлетаясь, звенят под ногами, редчайшие настойки утекают в землю, но мне всё равно.
– Стой! Джо, нет! – Ролан бросается ко мне, но не успевает.
Я в полушаге от монстра. Чувствую его дыхание, вижу его глаза. Сколько же в этом взгляде… всего! Жалость, желание защитить и мольба. Отчаянная мольба о помощи! Он – человек. Он любит своих близких. Он околдован. Чувствуя в себе зверя, силой воли подавляет желание убивать, и это измученное невыносимыми страданиями существо сочувствует МНЕ! Мне, женщине, магу, красивой, здоровой, всего лишь запутавшейся в собственных любовных переживаниях. И так стыдно мне стало. Так сильно захотелось спасти этого парня, что…
– Открывай рот! Живо! – ору я на него, понимая, что стоит монстру протянуть лапы, и он без лишних усилий свернёт мне шею.
– Джо, – Ролан не дыша тихо шепчет, боясь спровоцировать монстра. – Отойди, ты перекрываешь мне…
Маг замолкает, не отрывая взгляда от чудища.
– Пей! – повторяю я, протягивая зелье меж прутьев, сознательно закрывая монстра собой от возможного удара: Ролан в порыве меня защитить думать не будет. И не промахнётся наверняка, но пока я рядом, чудовищу ничего не грозит. Вот уж действительно между двух огней!
Сую в когтистые лапы котелок.
– Быстро!
Заколдованный кивает и… опрокидывает в себя варево! Ты ж моя умница. Ревёт обиженно: ещё бы, горечь же несусветная, но, глядя мне в глаза и, кажется, доверяя, глотает усилием воли.
– Герой, – шепчу ласково, протягивая руку. – Котелок верни.
Хриплый, возмущённый вздох Ролана за спиной.
На мгновение сквозь густую шерсть проступают черты человека. Круглое лицо. Как же он похож на мать! Пухлые губы. Паутина! Паутина растворяется, исчезает…
– Спасибо, – шепчет он, с сомнением разглядывая собственную руку. Грязную, в крови, но без когтей!
Неужели получилось? Приглядываюсь – магическое зрение с каждым разом даётся мне всё легче – вижу, как по телу снова расползаются рвущие плоть чёрные нити, словно наказывая за несколько минут надежды.
Нет!
– Вспомни! – хватаю его за руку через решётку. – Вспомни! Где ты был? Что видел?
Мотает головой, по щеке, вновь покрывающейся шерстью, медленно катится слеза.
– Всё, как обычно. Участок, – складываются губы и тут же вновь искажаются, тонут в гримасе боли.
– Борись! – встряхиваю его. – Что пил?
– Вода. Еда из дома.
Миг, и на меня бросается зверь! Ролан успевает оттащить от решётки, отшвыривая заколдованного. Когти с диким скрежетом царапают каменные стены, монстр, рыча, поднимается снова.
– Осторожно! – кричу я. – Не покалечь его!
– Ты меня с ума сведёшь, – грустно сообщает монсеньор, не выпуская из объятий.
– Ты меня тоже, – не остаюсь я в долгу.
Мы смотрим друг на друга, усталые, измученные.
– Я думал, что у тебя получится, – вдруг говорит Ролан.
Вздыхаю. У меня почти получилось. Почти!
И вдруг. Картинка перед глазами. Такая яркая, что я не выдерживаю, кричу.
– Джо! Что с тобой? – Ролан берёт моё лицо в свои ладони, смотрит в глаза, не зная, чем мне помочь.
Высокий симпатичный парень наступает на маленький серый гриб весь в рытвинах, словно кожа прокажённого. Его и не увидишь среди пожухлой листвы! Нога скользит, парень падает, весь объятый красноватым дымом: гриб, лопнув, выпустил яд. Я не только всё это вижу, но чувствую то же, что и этот мальчишка тогда. Боль, боль на секунду обжигает изнутри от макушки до пяток, и тут же всё проходит, будто и не было! Голод. Не человеческий! И жажда, мучительная, невыносимая жажда крови. Убить, уничтожить, разорвать на куски…
– Спасибо, – шепчу чудовищу сквозь слёзы. – Ты молодец! Брази! Брази! – я, забыв обо всём, вылетаю из подземелья форта.
Холодная звёздная ночь. Все спят, кроме часовых, которые, увидев меня, тут же бросились на помощь.
– Что случилось, госпожа графиня?
– Всё в порядке, отбой, – раздался за спиной голос Ролана.
Солдаты поклонились и ушли, а я растерялась. Где обитает лекарь монсеньора? Да и ночь на дворе.
Но разве может это остановить целителя, что нащупал ниточку, способную привести к победе? Маги азартны, и я не исключение. Мы должны найти этот гриб! Только как бы так добыть мерзкую отраву, чтобы остаться... человеком?
Получается, парень вдохнул яд, вырвавшийся сквозь споры убийственно сильной поганки. Я о таких чудесах никогда не слышала. Не читала. А так как слышала и читала я довольно много, означать это может только одно – гриб не является даром матушки-природы. Кое-кто его… подкорректировал. И тот, кто это сделал, очень сильный маг. Но сейчас не это главное. Главное – сделать так, чтобы мы в рамках задуманного мной мероприятия по спасению чудовищ, не носились с лекарем по форту и городу на пару в надежде кого-нибудь загрызть.
– Джо, – мне на плечо легла рука. – Я должен тебе сказать…
Ролан. Уйди, а? Мне ж даже ядовитый гриб не нужен, кинусь! Униженная я. Оскорблённая. Скажите пожалуйста! Так что ж ты рядом-то со мной стоишь, друг? Отойди в сторонку, милый.
Мужчина попытался привлечь меня к себе, но я с раздражением скинула его руки.
– Довольно, – сказала, не поворачиваясь. – Хватит с меня на сегодня откровений. Мне нужен Брази, чтобы разработать…
– Да послушай меня, Джо!
Не знаю, долго ли бы мы так препирались, но тут… Прямо на меня со злобным клёкотом спикировала пара королевских соколов – в руки упал кристалл, а птицы наперебой принялись отчитывать адресанта за безалаберность.
– Ты знаешь, что там? – спросила я у Ролана, не торопясь кинуть кристалл на землю, чтобы узнать наверняка неприятные известия.
– Знаю.
– Что?
– Королева, – вздохнул Ролан. – Она плоха. Пока младенца не скинула, но…
– То есть Альфред приказывает мне вернуться.
– Да.
– И ты затеял все это представление с предложением руки.
Я задохнулась от злости. Умом понимала: надо немедленно седлать Колокольчика и вылетать, но…
Ролан молчал.
– Ты узнал, что я уезжаю в столицу, и решил взять с меня слово. Испугался. Испугался, что я увижу Норфолка и…
Я не договорила. Слишком. Слишком больно. В горле запершило, защипало в глазах. Мужчины. Соперничество у них. Вот интересно, а за меня ли? Хотя бы. Или за влияние на корону, что, к сожалению, куда более вероятно. Конечно. Я друг короля. Мой мужчина, стало быть, будет иметь на Альфреда влияние. Ты не продешевил ли, Норфолк?
Всё, Джоанна. Не время. Быстро, сию секунду выкини лишнее из головы! Надо собраться, предупредить девчонок, составить инструкцию для Брази.
– Не смей меня задерживать, – посмотрела на Ролана, изо всех сил стараясь не кричать, ночь как-никак.
Монсеньор не двинулся с места. Секунда, и он подхватил меня на руки, крепко прижав к себе.
– Плевать на Норфолка, – злобно шипит кузен короля. – Мне вообще на всё и всех плевать. Я просто не могу отпустить тебя, Джоанна.
– У меня приказ короля.
– Подождёт.
Воздух. Его не хватает, а сердце бьётся, и так…хорошо! Ролан словно старается заклеймить меня, выжечь поцелуем: «МОЁ»! Он рычит, а я кусаю его за губу, требуя оставить в покое! Злость и обида кипят в сознании, а душа предательски млеет, растекается, пылает, задыхается от счастья. Предательница! Вскипает кровь – на этот раз нам никто не помешает, мы оба убьём, наверное, любого, кто попробует заставить остановиться сейчас…