"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Элекз?
Я вздохнул и, нехотя отведя взгляд от клубящихся над Башней Наказаний туч, обернулся к Самуайгру:
– Она очнулась?
Его массивная туша, вздрагивая многочисленными щупальцами, поджидала меня у лестницы.
– Сразу после того, как ты ушел.
– И?.. – Я не спеша миновал разделяющие нас метры.
– Ничего. – Привратник задумчиво почесал бородавчатой лапой приплюснутый нос. – Открыла глаза, лежит и смотрит в потолок.
– Она тебя не видела?
– Лучезарным клянусь – даже не слышала. Я стал тенью.
– Ну до тени тебе еще далеко! – усмехнулся я и, шагнув на ступени, обернулся. – Что-то мне тревожно. Прошу, помоги!
Огромная туша с готовностью поморгала сияющими желтым огнем глазами.
– Все, что от меня зависит, мой мальчик.
– До коронации осталось два дня. Я попробую уговорить ее принять корону, а ты проследи, чтобы за эти два дня мне никто не помешал.
– Конечно, мой князь. Но… ты кого-то конкретно имеешь в виду?
– Отца. Постарайся, чтобы до дня коронации он здесь не появился!
– Но, возможно, он бы смог тебе помочь…
– Он и поможет… Тем, что не будет мешать! Я дал ему клятву, что приму эту корону, и только он может меня от нее освободить.
– Но королева…
– Она пока не королева. И я пока не знаю, на что она способна. Возможно, придется возвращать ей броню. Возможно, память. Она должна его узнать!
– Я тебя понял. Действуй. Как раз хотел сходить в Крак-шер. – Он довольно ухнул и принялся подниматься вслед за мной во дворец.
Башня Наказаний поприветствовала нас эхом наших шагов. Пара белесых субстанций, повстречавшихся в коридоре, паром просочились сквозь нас, оставив на сердце неясную тоску.
Говорили, что это развоплотившиеся демоны, которых не приняли ни в одном из миров. А еще старые бесовки шептались, что они пьют жизнь, силу. Вот почему из двух зол демоны предпочитают развоплощение векам забвения в древних подземельях, где их невыносимо долго будет поедать вот такая бесплотная тварь.
– Ладно, Самург. – Убрав броню, я обернулся к привратнику. Мы незаметно оказались у дверей в покои королевы.
– Удачи, Элекз. – Самуайгр крепко хлопнул меня по плечу. – Завтра наведаюсь в Крак-шер, а ты… если понадобится помощь… – Он оглядел себя, затем меня и радостно выудил когтистой лапой цепь с бесполезно покачивающимся на нем охранным амулетом. – Вот! Просто сними его, и я почувствую. Или прямым ходом иди к мастеру Обрядов. Он меня быстро вернет обратно!
– Хорошо! Но лучше не торопись. Проследи, чтобы за эти дни отец обо мне даже не вспомнил, – криво улыбнулся я и, зачем-то набрав полную грудь воздуха, шагнул в массивные двери.
Эллеайз действительно лежала на огромной кровати так же, как я ее и оставил, только глаза на этот раз были открыты. Продолжая разглядывать потолок, она даже не моргнула, когда за мной глухо захлопнулась дверь.
Я подошел и уселся на краешек постели.
– Элла, я…
– Я не Элла.
– Да, я знаю. Ты дочь последнего Бриллиантового короля, погибшего в Войне Трех Князей. Наследная принцесса Бриллиантовой короны. Она выбрала тебя, Эллеайз.
– Зачем? – Ее тихий голос завораживал. Она по-прежнему не отводила взгляда от терявшегося в сумраке свода.
– Э-э-э… – Фух, Лучезарный, дай мне мудрости! – Это логично. Ты ее наследница. Если бы ты не ушла, этот трон уже давно был бы твоим!
Наконец она перевела на меня чуть фосфоресцирующие зеленым глаза.
– Зачем ты меня сюда вернул?
– Твое правление принесет мир. Война за корону обессилила всех нас. Крылатые еще считаются с нами, но если в Красном мире не возродится династия правящих… даже не представляю, что тогда будет.
– Ты хочешь сказать, что, проворачивая эту операцию, рисковал всем для того, чтобы был мир в Красном мире? – Она села, рассыпав по плечам пламя волос, придвинулась и вдруг положила ладонь мне на лоб. Глядя в глаза, она нахмурилась и секунду спустя отстранилась. – Знаешь, почему корона Всевластия досталась Бриллиантовому роду?
Я лишь передернул плечами.
Она усмехнулась:
– Да потому, что только Бриллианты королевской крови могут видеть скрытое. Истину. А следовательно, мудро править, избегая ошибок и разрешая все споры.
 
– Ха! – Я почесал словно горящий от ее прикосновения лоб. – А как же твой отец? Насколько я помню, это он оказался виновным в той войне, решив завоевать непокорных Сапфиров, и проиграл! Это он не учел силы и, поверив в притворное повиновение Рубинов, потерял жизнь и трон!
– Да. Потому что он был всего лишь наместником и не был избранным короной. К тому же из поколения в поколение только демоницы Бриллиант становились истинными королевами. А теперь давай поговорим о тебе. – Она вновь взглянула на меня. – Я увидела твой страх. Ты вернул меня по другой причине.
Мне осталось только развести руками, пожать плечами и кивнуть.
– Ты права. «Мир во всем мире», конечно, звучит лучше, но «своя шкура дороже» – актуальнее. Через два дня назначена моя коронация, но я с удовольствием уступлю тебе эту честь!
– А почему через два дня? – Она заинтересованно прищурилась.
– Так захотел мой отец.
– Отец? Очередной искатель власти? Но почему ты не откажешься?
– Я поклялся ему своей кровью и родом.
– Хм, серьезный аргумент. Рада, что за время моего отсутствия не изменились главные законы этого мира.
– Так ты примешь корону?
Она вдруг погладила меня по руке и виновато качнула головой:
– Нет.
Я невольно скрипнул зубами:
– Но почему? Это же абсолютная власть!
– Не все меряется властью, мальчик.
– Хорошо, пусть так. Но ты можешь мне объяснить, почему нет?
– У меня осталось незаконченное дело. На Земле. Поэтому я и не вернулась сюда после смерти.
Подавив желание побиться головой о стену, я приказал себе успокоиться и, сделав сочувствующее лицо, вновь спросил:
– Что может быть важнее благополучия своего мира?
– Благополучие рода. Я должна быть рядом с Тариймаар, получившей в смертном мире имя Тамара.
– Но зачем?
– Зачем? – Она словно очнулась, растерянно поднялась и принялась мерить шагами комнату. – Я знаю! Мне приказали быть с ней, потому что… потому что… Не помню!
– Кто приказал? – Не выдержав ее мельтешения, я тоже поднялся.
– Не помню! – выпалила она и упала на кровать. – Ничего не помню. Только знаю, что должна быть рядом с ней! Верни меня на Землю! Немедленно!
– Не могу. – Я с искренним сожалением качнул головой.
– Я все равно найду, как уйти! – зло прищурилась она.
– Подожди два дня, прошу! Вернется мой друг и отправит тебя на Землю.
– Два дня? А зачем ждать? Может, найдем мастера Переходов? – деловито поинтересовалась она, тут же взяв себя в руки.
– С удовольствием провожу тебя к нему! Только скажу сразу: в этом мире все только и ждут пришествия истинной наследницы короны Лучезарного. – Чтобы твой блеф не раскрыли, надо искренне поверить в него самому. Кажется, так когда-то говорил мне отец. Что ж, даже не буду думать о том, что мне грозит, если она почувствует ложь.
Под моим искренним взглядом она задумчиво прищурилась и словно решилась:
– Хорошо! Но только два дня!
Тамара
Высота пугает только в первые минуты полета, а дальше то ли смиряешься с неизбежным, то ли привыкаешь.
Поначалу, вцепившись в руку спутника, я крепко зажмурилась, чтобы не видеть стремительно уменьшающиеся кирпичного цвета пески, но спустя какое-то время, так и не дождавшись представленной воображением катастрофы, даже заскучала.
Приоткрыв глаза, я залюбовалась переливающимися всеми оттенками красного летящими нам навстречу облаками.
Раскинувшийся внизу красный холст пустыни иногда раскрашивали черными трещинами хребты гор. Пару раз я даже видела промелькнувшие города. С высоты они казались нагромождением геометрических фигур. А возле одного из них ярко светилась оранжевым огненная клякса.