"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Ширин! Хватит! Фу! Место! – Мужчине, наконец, надоело своеобразное выражение моей благодарности, и он, не переставая тихо смеяться, принялся выбираться из моих лап. – Превращайся, если не хочешь, чтобы твоя подруга увидела вместо тебя мокрую кошку. Мне кажется, скоро ее терпение закончится, и она отправится тебя искать.
Фыркнув ему в лицо, я мягко отпрыгнула в сторону. Он прав. Я уже давно отказалась от своей звериной половинки, используя ее только в качестве бесплатного лечения… Я отказалась от свободы…
Зажмурившись, я вызвала перед глазами мой двуногий образ и почувствовала, как тело привычно стало меняться. На мгновение сознание помутилось, как бывало всегда, когда зверь уступал место человеку, а в следующее мгновение я очнулась лежащей на берегу.
Что произошло? Как мне удалось спастись?
В голове – каша из мыслей, чувств и образов. Я огляделась в поисках одежды и тут же села, скрестив руки на груди. В двух шагах от меня стоял Лекс, и мало того, что беспардонно глазел на меня, так еще и чему-то улыбался!
– Что тебе нужно?
Лекс подобрал вещи, лежавшие на песке, и шагнул ко мне.
– Держи. Уже говорил тебе – пантере, и скажу еще раз тебе – человеку. Одевайся. Ужин стынет.
Я взглянула на упавшие возле меня вещи и снова посмотрела на него.
– Ты так и будешь тут стоять?
– Да.
Нравится мне его немногословность…
– Тогда, может быть, хоть отвернешься?
Охотник с опаской покосился на безмятежные воды озера и, чуть помедлив, выполнил мою просьбу.
Я вцепилась в одежду и торопливо принялась напяливать на себя штаны и рубашку. Когда я застегнула все пуговицы на потрепанной куртке и влезла в сапоги, счастью моему не было предела. Жаль только, чувство блаженства длилось недолго. Я подняла пояс и, холодея от ужаса, вцепилась в пустые ножны. Кинжала не было!
– Лекс!
Он тут же обернулся.
– Да, моя принцесса.
– Где клинок?
Его лицо мгновенно помрачнело.
– Как ты могла оставить его без присмотра? Два наших клинка – единственное оружие против ушедших!
– Если ты не заметил, я чуть не утонула! – Я бросилась туда, где только что лежали мои вещи, упала на колени и принялась разгребать песок. – Его нет!
– Конечно! И в том, что он пропал, только твоя вина! Если ты хочешь стать истинной Хранительницей Равновесия, то должна забыть о себе, а с Тха-картха не спускать глаз! – Черные остроносые сапоги охотника появились передо мной, утаптывая песок там, где я только что пыталась найти кинжал. Я посмотрела на него снизу вверх и поднялась.
– Вообще-то… – Я намеревалась сказать, что мои «хочу» или «не хочу» – не его дело, но он рявкнул так, что я поспешно захлопнула рот и отступила.
– У тебя был пример! Всю твою сознательную жизнь! – Он схватил меня за руку и притянул к себе так, что его горящие гневом глаза оказались в опасной близости от моих. – Королева Айна ради Равновесия и Гармонии этого мира оставила все свои желания и мечты! Она отказалась от своей прошлой жизни, от своей истинной природы, став Хранительницей Равновесия! А ты? Ради минутного удовольствия прохлопала самое дорогое! Скорее всего, ундины утянули тебя на дно именно для того, чтобы без хлопот стащить «Убийцу»!
Я отвела взгляд от его блестящих в полумраке глаз.
– Но я думала, что они решили похитить меня…
– Зря думала! Кому нужна неуверенная, вечно сомневающаяся в своей правоте принцесса? Да и принцесса ли? Ты ведь всегда считала себя чужой тем, кто дал тебе семью! – Его голос обжигал, хлестал, как пощечины, но, что самое обидное – он был прав! Во всем.
Но это не повод, чтобы так вести себя со мной!
– Да. Я виновата. И сейчас нужно не вопить, а вернуть кинжал! – Я изо всех сил дернулась, пытаясь высвободиться из его цепких пальцев, и чуть не упала, почувствовав себя свободной.
– И как ты себе это представляешь? – вдруг совершенно спокойно поинтересовался он. – Снова пойдешь топиться в теплой луже? Или, наконец, вспомнила, как звучит заклинание «Воздушного купола»?
Лекс шагнул ко мне. Одно неуловимое движение руки, и я замерла, разглядывая нацелившееся мне в глаз лезвие клинка Тха-картха. Сердце стиснул УЖАС, невыносимый, выворачивающий душу. И я знала, что это чувство принадлежит не мне.
 
Теперь я понимаю, почему это оружие назвали «Убийцей».
– Может, прекратишь этот балаган? – как можно равнодушнее произнесла я.
Плотно сжатых губ охотника коснулась легкая ухмылка.
– Ты считаешь это балаганом? А если бы один из клинков Тха-картх действительно исчез?
– Что-то было в тебе такое, что подсказывало – ты блефуешь. – Главное – не выдать то, что творилось во мне. – Ты и теперь блефуешь. Ты никогда не причинишь мне вреда…
Бровь Лекса удивленно взлетела вверх.
– Ты так считаешь? У меня два клинка, с которыми я смогу добиться всего, к чему когда-либо стремился! Что сможет удержать меня сейчас от убийства?
Я сглотнула и, стараясь не смотреть на багровеющий магической дымкой клинок, уверенно выпалила:
– Если бы ты хотел меня убить, то просто не стал бы помогать мне в Рясках. И не стал бы спасать от ундин…
Он несколько мгновений молчал, затем тихо рассмеялся, отступил и, крутанув, протянул мне клинок рукоятью вперед.
– На. И никогда больше не оставляй его. И никому не доверяй!
Не отводя от охотника глаз, я схватила кинжал и не спеша вернула в ножны.
Все еще тихо посмеиваясь, Лекс развернулся и, утопая в песке, направился прочь от озера, бросив на прощание:
– Пойдем, если не хочешь стать ужином для ундин. На сегодня мне надоело тебя спасать.
А вот это ему говорить не стоило…
Подхватив небольшую гнилушку, я бросилась за ним и изо всех сил запустила ею в спину наглеца.
Он удивленно замер, развернулся, сжимая рукоять висевшего на поясе клинка.
– Зачем ты это сделала?
– Вспомнила, что забыла поблагодарить! И мне никогда не надоест выражать благодарность моему спасителю. Особенно так!
Охотник молча бросился ко мне, но на этот раз я успела отпрыгнуть у него перед самым носом и, подло подставив подножку, толкнула. Он с тихим рыком грохнулся на песок, но не успела я насладиться победой, как мои лодыжки оказались крепко сжатыми. В следующее мгновение он с силой дернул, и я тоже полетела лицом в песок…
– Ширин! Ну сколько можно тебя ждать? – Голос Таниты заставил меня поднять голову. Подруга стояла на обрыве и, подбоченившись, разглядывала нас. Сосредоточенно отплевываясь от песка, я оттолкнула ногой все еще удерживающего меня Лекса и, почувствовав свободу, поднялась.
– А мы тут… – Ну теперь подруга точно припишет нам все, что было и чего не было! – Боремся.
– Хватит дурачиться! Ужин остывает!
– Я позволил себе обучить принцессу Ширин новым видам борьбы, которые узнал у подгорников. – Мне на плечи легли руки Лекса. – Кстати, они очень эффективны при нападении ундин!
– Ага… – Танита смерила нас долгим взглядом. – А я думала, почему братья так упорно не отпускали меня на ваши поиски… Борьба – это хорошо… Только, если не хотите уснуть голодными, советую перенести дальнейшее обучение на завтра, а то те двое дикарей скоро слопают все, что приготовили на пятерых!
  
Танита
 
Я так и знала! Так и знала, что между этими двумя что-то происходит! Охотник смотрит на нее так, словно она его собственность, а Ширин… Я посторонилась, пропуская подругу, и, не дожидаясь Лекса, направилась за ней. Она… слишком напряжена! Так, словно пытается придумать, что сказать мне в ответ на увиденное мной.
– Ширин. – Я взяла ее под руку. Она вздрогнула и торопливо заговорила:
– Танита, мне жаль, что я заставила тебя ждать… Я понимаю, что ты волнуешься, но…
Я пожала плечами и отмахнулась. Еще не хватало, чтобы она передо мной оправдывалась!
– Да нет… – и заметив ее удивленный взгляд, поправилась, – то есть я, конечно, волновалась, но только первые десять минут после того, как ты ушла. Потом за тобой пошел Лекс, и… Ты извини, если я в чем-то помешала, но эльфиры так надоели мне своими разговорами… К тому же Сэм действительно грозился съесть все припасы, так что… Ширин?