"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Спустилась к озеру, села на корточки и с наслаждением умылась. Тяжело менять роль принцессы на роль преступницы… Эх, сейчас бы горячую ванну…
Я посмотрела, как теплая озерная вода стекает по моим рукам, стремясь в темную глубину.
Мм… ванну?
Отступив от берега, я поднялась на пригорок. Понаблюдала, как Лекс с Дерраном сидят у костра, а Танита зачем-то собирает траву и носит ее под вилсу, и решилась. Вернулась к воде, прошла по берегу и, выбрав скрытый обрывом песчаный пляж, скинула одежду и вошла в воду.
Бр-р-р… не такая уж и теплая!
Хм… а если я чуть-чуть применю магию? Да, Лекс запретил, но мы далеко от города, к тому же мой Хранитель опять куда-то сбежал…
«Не сбежал, а молчаливо присутствую. И я бы не советовал экспериментировать с магией сейчас!» – раздавшийся в мыслях голос Хранителя заставил меня вздрогнуть всем телом.
– Фу ты… напугал! А ты не мог бы советовать мне почаще? А то я уже привыкла все решать сама, так же, как делала всю жизнь! – Я зашла поглубже и все же прошептала заклинание. Немного согрею воду. Выплеск силы небольшой, зато чуточку расслаблюсь, впервые за последние три дня!
«Не забывай, что ты еще не получила поддержку Стихий! – послышалось ворчливо. – Я не против того, чтобы помогать тебе советом, но в сложившейся ситуации мое присутствие для тебя скорее минус!»
Я почувствовала, как меня объяло тепло, заставляя тело замереть от неги, и с наслаждением нырнула, даже мысленно не прекращая разговор с драконом.
«А что мне нужно сделать, чтобы ты стал моим полноценным Хранителем?» – Как же мне сейчас не хватало Берша с его советами и подсказками! Казалось, все, что я изучала за эти годы, вылетело из головы в одночасье!
«Ты должна найти того, кто завершит наше соединение! Проведет обряд Слияния!»
Угу… легко сказать!
«И где его искать? Если ты не заметил, я в опале, и на меня охотятся Тени! Кстати, что ты знаешь о Храме Ушедших?» – Как же я хочу домой!.. Вот только дома у меня больше нет. И не будет, пока я не пройду мой путь до конца!
«Шарукх? Крепость, скрытая от всего мира древней магией? Где правят Судьи и древние законы сохранения равновесия и мира? – Мне послышался вздох, и Хранитель поспешно буркнул: – Нет, нам туда не попасть! Только мудрейшим драконам из великих родов Стихий и Тени позволено быть там. Тебе не повезло, принцесса, я – выскочка, которому посчастливилось стать Хранителем избранной. Мой род не так уж знатен… Вот если бы нам удалось найти Зайерга Зубайи – последнего принца Стихий…»
«Хранителя Сандра?»
«Именно. Давно я не ощущал его присутствия в этом мире…»
«А что ты скажешь о Лексе? Он некогда был в крепости, более того, чуть не получил Хранителя, но отказался». – Я выплыла на поверхность, жадно вдохнула, сделала несколько гребков и перевернулась на спину, с наслаждением паря в невесомости воды. Как же хорошо!..
«Обычный смертный. Который знает секрет кинжалов Тха-картх. Мой тебе совет: будь с ним осторожней».
«Но он спас меня от Теней! Он рисковал своей жизнью!» — Осторожней? Но почему? Что известно о нем моему Хранителю?
«Наверно, ему от тебя что-то нужно. Не забывай, кто ты. Вера в благородство, конечно, необходима, но она не должна затмевать разум».
– Значит, он враг?! – Не удержалась и выкрикнула я. Вопрос повис в тишине раскинувшегося надо мной звездного шатра. Я и не заметила, как небо из серого стало фиолетовым с рассыпанными по нему яркими бусинками звезд. Наступила ночь. Пора выбираться, пока меня не отправились искать.
Я развернулась, чтобы плыть к берегу, и замерла, заметив в тени обрыва высокую фигуру. Мою тайную купальню обнаружили? Но кто?
Неожиданный свидетель понял, что его раскрыли, и шагнул к воде. Бледный лунный свет запутался в светлых волосах.
Лекс!
Мысленно ругнувшись, я поплыла к берегу.
Интересно, сколько он уже здесь стоит?
Нащупав ногами дно, я встала, обрадованно отметив, что вода все еще скрывает меня по шею.
– И что тебе здесь понадобилось?
 
– Пришел позвать на ужин… – Лекс шагнул ближе. – Но залюбовался и не посмел прервать купание принцессы.
Я почувствовала, как запылали щеки, но заставила себя остаться невозмутимой.
– Спасибо. Позвал? Теперь уходи. Принцесса изволит одеться!
Лекс долгое мгновение смотрел на меня, затем послушно развернулся и скрылся за обрывом.
Я с облегчением выдохнула. Воспитанный, что радует! Невольно вглядываясь в темноту, где он только что скрылся, я сделала несколько шагов к берегу. Вдруг что-то холодное сжало мои лодыжки. Я даже не успела испугаться, как стремительный рывок утянул меня под воду, и зеленая гладь сомкнулась у меня над головой.
В то же мгновение перед глазами появилось чуть фосфоресцирующее женское лицо. Страх сменила злость. Ундины?
«Говорил ведь не использовать магию! – запаниковал голосок Хранителя и тут же подсказал: – Делай воздушную сферу!»
Я послушно выдохнула в воду слова заклинания с последним оставшимся запасом воздуха и сразу почувствовала, как что-то стремительно поднимает меня вместе с опешившей ундиной наверх. Сотворенный мною воздушный шар вытолкнул нас на поверхность и исчез, оставив меня наедине с яростно оскалившейся тварью… Но я не растерялась.
– Ле-е-е-екс! – Мой отчаянный визг заставил ундину на мгновение остолбенеть, но этого мгновения хватило, чтобы на берегу появилась знакомая фигура охотника. – Помоги-и-и-и!
Такое наглое поведение жертвы заставило ундину действовать. Она зажала мне рот скользкой ладонью, стиснула в душащих объятиях и потащила в глубину. Вскоре я почувствовала, как грудь начинает разрываться от желания вздоха.
«Хранитель!» — Я могла только мысленно взывать к чуду, и оно тут же откликнулось.
«Думаю я, думаю! А что, если нам…»
Он говорил что-то еще, но в моей голове все помутилось, и яркая вспышка, привидевшаяся мне напоследок, явно была галлюцинацией. Затем мне на мгновение показалось, что я вернулась домой и где-то совсем рядом разговаривают приемные мама и отец:
– Не убивай моих детей, охотник!
– Жизнь твоих детей на жизнь принцессы Ширин, мать!
– Пойми, если я отдам тебе мою добычу, мой народ пострадает от гнева Темной королевы!
– А если не отдашь, твой народ узнает мой гнев! Она – моя! И ты это знаешь!
– Ты – никто! А она все равно умрет, не сейчас, так потом, и ты это тоже знаешь…
Вдруг раздался вой сотен голосов, а затем наступила тишина. Я почувствовала, как чьи-то руки стиснули меня, выдавливая последние частицы воздуха, и полетела вверх, в бесконечное звездное небо.
Вот оказывается, как расстаются с жизнью…
В себя я пришла уже на берегу. Запах озера щекотал мне усы опасностью. Я лизнула саднящую лапу. Мокрая… и покрытая шерстью! Если моя вторая ипостась пришла мне на помощь, значит, дело было совсем худо!
Рядом кто-то шевельнулся.
Я вскочила и уставилась на улыбающегося мне светловолосого человека, испытав одновременно и гнев, и радость. Тут же почувствовала, как волоски на загривке угрожающе встали дыбом, а верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Я знала, что не причиню вреда этому пахнущему тиной мужчине, но мой зверь очень хотел с ним за что-то поквитаться.
Прыжок…
И лапы ударили пустоту.
Я развернулась и снова уставилась на светловолосого.
Он примирительно поднял руки.
– Тише, девочка. Вижу, ты уже пришла в себя. Рад. А теперь можешь снова обернуться в человека?
Я напоследок рявкнула и потянулась всем телом, царапнув когтями песок. Превращаться в двуногого не хотелось. Снова станут мучить мысли и чувства. Разум – ничто, по сравнению с инстинктами. И… я буду совсем по-другому относиться к этому самцу…
Испытав желание пошалить, я стремительно прыгнула к не ожидавшему от меня такой прыти мужчине и, повалив светловолосого на песок, с удовольствием принялась облизывать его улыбающееся лицо. Возможно, потом, когда я снова уступлю место своей сдержанной и разумной двуногой половинке, я не буду жалеть, что не смогла отблагодарить того, кто спас меня… даже не от смерти, а от чего-то, куда более ужасного.