"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Тва-а-арь! — загремел по залу рев гномьего короля. — Я поймаю ее и отдам своим солдатам! Нет! Я разрублю ее на четвертинки вот этим самым топором!
— Успокойся, Сбрендин. — Тихий голос Владыки, словно кинжалом, отсек его вопли. Пентилиан перевел выцветшие глаза на дракона. — Но почему она думает, что мы на это пойдем? Пока у нас есть силы держать в руках оружие, никто из нас не согласится с этим абсурдным требованием.
— Она не думает. Она знает. У нее есть что нам предложить помимо жизни. — Шарз вновь поднялся, вскинул руку и, покусав губы, вдруг рассек кинжалом ладонь.
Но кровь не обагрила каменный пол, из раны вспух багряный пузырь, и все уставились на появившиеся в красном тумане крохотные фигурки детей.
— Они не погибли, Пентилиан, Наказующая армия держит их в плену.
* * *
— Рота, подъем!
Рев Федора заставил меня испуганно вскочить.
Показалось, что я только закрыла глаза, и вот уже снова нужно идти!
— Черт! — Я с силой потерла лоб. Ведь снилось что-то важное, но из-за такой побудки, естественно, все забылось!
— Что случилось? — Рядом зашевелилась Светка.
— Случился рассвет, причем уже час как! Просто опять тучи, вот и темно! Давайте вставайте, быстро перекусим и пошагали. Сегодня будет трудный день. — Федор поднялся и начал складывать спальник. Затем бережно сунул в боковой карман недопитый четок.
Крендин поежился и, кинув в очаг оставшиеся ветки, принялся их поджигать.
— Ладно, собирайтесь пока. Я за водой. — Оглядев нас, проводник прихватил котелок и скрылся за дверью.
Светка встала и принялась запихивать спальник в рюкзак.
— Кстати, мне сегодня показалось, будто к нам ночью кто-то приходил. — Крендин уже управился с рюкзаком и принялся помогать нам.
— И кто к нам мог приходить? — ехидно осклабилась я. — Дух прекрасной девушки? Не иначе это был сон.
— Девушки? — Гном туго затянул веревку, застегнул рюкзак и решительно качнул головой. — Не-е! Вряд ли. Откуда тут девушкам взяться.
— Блин, Крендин, не иначе тебе инопланетяне привиделись! — хихикнула я. — Хорошо, что ты не пошел с ними знакомиться!
— Да я хотел, — простодушно признался Крендин. — Только к двери, а выйти не могу. Ну что делать? Я потоптался да, когда все стихло, спать лег.
Мы со Светкой переглянулись. Крендин истолковал наше переглядывание по-своему.
— И мне жалко! А утром вышел — смотрю: следы когтистых лап и человеческие перемешаны.
— Так следы, наверное, наши, а лапы — волки пробегали или еще какая живность, — успокаивающе отмахнулась Светка.
— Верно! Волчки ночью паслись. — В хижину боком пролез Федор. Повесив котелок над ожившим пламенем, он уселся рядом с нами, придвинул рюкзак и заглянул внутрь. — Сейчас чайку с хлебом попьем и пойдем. Сегодня надо за день до пещеры добраться.
— А к чему такая спешка? — поинтересовался Ван, до этого безмолвно сидевший неподалеку от входа.
— Так продуктов-то я мало с собой взял, — покаянно развел руками Федор. — Вровень на три дня. А зачем брать излишек? В горах всего полно, самое главное суметь это найти, увидеть и добыть! Тогда вообще можно налегке в путь отправляться…
Пока мы ждали, а после пили чай, Федор преподал нам курс выживания в горах. Слушая его вполуха, я украдкой поглядывала на задумавшегося Вана.
Интересно, действительно ли он из Аланара? А если нет, то как смог выйти из шалаша? Один… ладно, не один, десять шансов из ста я с легкостью могла дать, что все-таки это упущение Светки, но оставшиеся девяносто говорили мне, что с этим парнем не все чисто.
Кто же ты?
Через час мы все же собрались и, покинув шалаш, зашагали в лес, который вскоре закончился, открывая пологие горы. Дальше каменистая тропинка то появлялась, то пропадала, вынуждая нас прыгать по валунам. Рюкзаки с каждым шагом набирали вес и вскоре стали казаться неподъемными.
Очень быстро мы со Светкой оказались последними, уныло плетясь позади всех, а впереди, словно не замечая ни резкого подъема, ни нагромождения камней, уверенно скакал наш проводник.
 
— Вот что значит неуемное использование зелья в виде допингов! — недовольно пропыхтела Светка. — Вернусь в Аланар, сделаю тренажерный зал! Никогда бы не подумала, что легкая прогулка по горам превратит меня в развалину.
Экономя силы, я только сочувствующе улыбнулась и кивнула.
— Ничего себе легкая прогулка! — Крендин, услышав ее, остановился и, дождавшись, пока мы поравняемся с ним, пошел рядом. — Мы уже часов пять прыгаем!
— Слышь, Федя, а может, отдохнем?! — завопила я вдогонку удаляющимся спинам Вана и проводника.
Федор, пройдя еще пару метров, остановился возле большого валуна, заглянул вниз, и, что-то сказав Вану, оживленно замахал нам.
— Кажется, они одобрили мой план! — озвучила я их действия и с кряхтеньем подкинула рюкзак повыше.
— Светлая, Тайна, давайте мне ваши мешки, я донесу, — тут же подхватился Крендин, с сочувствием поглядывая на нас.
— Да ладно, Крен, до них идти-то метров двадцать. Доковыляем! — Светка постояла, словно набираясь мужества, и тяжело зашагала.
Вскоре мы подошли к терпеливо дожидающимся нас мужчинам.
— Отдохнем, а после спустимся в ущелье, — без предисловий заявил Федор, кивнув куда-то вниз, за валун, и заторопился к Вану, уже облюбовавшему для привала ровную площадку.
Я поднялась на то место, где он только что стоял, и восторженно огляделась. Дно ущелья, открывшегося мне с высоты, казалось, было выстлано цветастым ковром, который прорезала серебристая нить реки. Немного дальше я разглядела довольно милый спуск. Большие камни, сложенные в ступени, сходили прямо в высокое разнотравье, гостеприимно маня за собой.
— Класс! Ты видишь? — Светка тоже заметила эту лестницу. — Только нужно найти добровольца, чтобы поэкспериментировать на предмет безопасности спуска.
— Например, кого? — ухмыльнулась я, оборачиваясь к ней.
— Ну мало ли! Неужели среди нас не найдется кто-нибудь не очень нужный? — фыркнула подруга, поглядывая на мужчин, удобно устроившихся в нескольких метрах от нас.
— Ага, например, Ван. Скинуть его и таким способом проверить, имеет он отношение к магии или нет.
— А для убедительности подвесить к нему два булыжника! — Светка тихо захихикала.
— А булыжники-то зачем? — Я заразилась ее истеричным смехом. — Ты ж его не топить собираешься!
— А вдруг взлетит?!
— Девки, хватит ржать! Вы хоть мешки снимите.
Дельное предложение Крендина только сейчас заставило нас вспомнить о порядком надоевших рюкзаках.
— Ага, чего добру пропадать? — поддакнул Ван.
Едва сдерживая смех, я обернулась к нему.
— В смысле?
Парень сидел на корточках рядом с Федором, скорее ломающим, чем нарезающим бутерброды, и блаженствовал, попивая очередной лимонад.
— Ну мало ли. Вдруг свалитесь, а мешки-то жалко!
Мы со Светкой переглянулись, подошли к нашим спутникам и, скинув ношу, не сговариваясь, подсели к Вану.
— Слушай, вместо того чтобы ехидничать, лучше бы лимонадом поделился! — заявила я, разглядывая заметно погрустневшего от нашего соседства парня.
— Да… Я бы тоже не отказалась. — Светка повозилась, удобнее устраиваясь рядом.
— А может, воду попьете? — Крендин, радушно улыбаясь, выудил из рюкзака пятилитровую бутыль.
— Фу, вода! Крен, она нам уже надоела! — остудила я благородный порыв гнома и снова обернулась к Вану. — Так как? Зажал?
Тот смерил нас взглядом, покривился и неохотно протянул нам начатую бутылку.
— «Крем-сода»?! — Я разочарованно поморщилась. — С детства терпеть не могу эту гадость! Слушай, а дай то, что ты вчера Светке давал? И лучше с пробочкой. А то я после незнакомцев пить брезгую.
Темные глаза опасно прищурились.
— Лучше скажи спасибо за то, что дают! На тебя и простую-то воду переводить жалко!
— Спасибо, Ван! — Предупреждающе зыркнув, Светка перебила мое гневное фырканье, взяла протянутое питье и несколькими глотками выхлебала половину. — На, попробуй! Словно новые силы влились! Как будто зелье здоровья тяпнула!