"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Дорога к согласию все еще свободна. Но только до тех пор, пока с тобой не станут говорить Боги моих врагов.
Сергей, сидя за его спиной, смотрел выжидающе, готовый в любой момент включиться в то, что с этой секунды из миссии прогрессора превращалось в веселую игру. Император посмотрел на него и под этим взглядом Александр Алексеевич отплыл от окна.
— Как и предполагалось — пшик, — сказал Сергей. — Что дальше?
— Что ж, — сказал прогрессор. — У меня серьезного разговора не получилось. Теперь твоя очередь. Ты хотел шутить — давай шути.
  
Глава 13
 
Имперский город Эмиргергер.
Зал Государственного Совета.
— Здесь?
— Да.
Император сделал несколько шагов вдоль стены, повернулся, всматриваясь в привычные вещи. Все тут было знакомо, каждая пядь стен и пола, каждая вещь, но теперь это ничего не значило. Где-то тут, в месте проверенном и известном, затаилось зло. Где-то рядом прятался враг.
— Кто нес стражу?
Старший Брат взмахнул рукой, и в приоткрывшуюся дверь протиснулись двое. По комнате проскользнул острый запах пота. Несколько мгновений Мовсий смотрел в белые от страха лица, потом жестом приказал подойти к столу. Молча налил каждому по кубку вина и кивнул. Слов не понадобилось. Ночные стражники в два шага подскочили к столу и опрокинули кубки.
— Рассказывайте.
Император сел, приготовившись слушать. Оба выглядели смышлеными. На лицах кроме страха читалось вполне осмысленное выражение понимания важности того, что происходит. Каждый тут мог или подняться ввысь, или сломать шею и себе, и потомству до третьего колена.
— Слышали голос! — сказал первый, оторвавшийся от кубка.
— Сначала шум, словно чей-то крик! — добавил второй. — Или стон…
Они вспомнили этот звук и переглянулись, ища друг у друга поддержки в подступающем страхе. Старший Брат не дал им окунуться в прошлый ужас, спросил спокойно.
— Мужчина кричал? Или женщина?
Его голос привел их в себя, как удар хлыстом приводит в разум зверя. Они вскинули головы, расправили плечи.
— Нет. Не мужчина и не женщина. Мы не слышали раньше ничего подобного!
Первый кивнул и, торопясь поделиться, добавил.
— Зверь… Или демон… Человек так кричать не может…
Плечи второго передернулись, он кивнул, соглашаясь с товарищем.
— Но слова? — удивленно спросил Император. — Вы слышали слва?
— Два слова… Он повторял только два слова. «Отдай болота!»
Они умолкли. Несколько мгновений Мовсий ждал продолжения, но стражники молчали, только одного стала бить крупная дрожь. Винная смелость пришла и ушла, и ночной страх в их душах вновь поднимал голову, леденя кровь. Старший Брат переглянулся с Мовсием, покачал головой. Бесполезно.
— Идите.
Они не ушли. Убежали.
Когда дверь за ними закрылась, Иркон сказал, чтоб оправдать их.
— Они не сбежали. Стояли до конца. Подняли тревогу, вызвали десятника. Он говорит тоже самое. Два слова до самого рассвета…
— Колдовство, — твердо сказал Император. — Чужие демоны лезут к нам!
Слова посланца дьявола, принявшего образ душевного друга Айсайдры Еноха, что он слышал ночью, становились явью.
— Все может быть гораздо проще, — остановил его Верлен. — Может быть, нет никаких демонов, а есть хитрые люди. — Надо посмотреть стены. Простучать каждую. Может быть за другими зеркалами свои ходы, а мы и не знаем…
Он сам шагнул к ближней стене, но тут раздался звук, заставивший вздрогнуть каждого.
Звук начался с тонкого писка, в несколько мгновений ставшего густым гулом, а потом и голосом. Стражники не солгали — в нем и впрямь не слышалось ничего человеческого, но это был именно голос. Мовсий не мог ошибиться. Он ухватился за рукоять кинжала и Иркон встал рядом, прикрывая императорскую спину. Несколько мгновений в комнате висела тишина, потом за спиной раздались ритмичные удары в ладоши — Старший Брат, чью спину никто не прикрывал, начал охранительную пляску. Во второй раз они оказались готовы и звук не вызвал ничего, кроме внутренней дрожи. Теперь он стал высок, как визг и осыпал холодной крупой спины людям.
 
— Аклайское чудовище! — шепотом сказал Черет, не переставая двигать ногами и прихлопывать руками. Кровь бросилась ему в лицо, и оно побурело. Это не было страхом. Мовсий видывал раньше страх монаха. — Так кричит чудовище… В круг, братья, в круг! Вера защитит нас! Тень руки его над нами!
— Надо же, — произнес непонятно откуда взявшийся человеческий голос. — Чудовище… Да ты, брат, фантазер и выдумщик! «Тронулся умом» твоя фамилия.
Голос наполнял мощью весь зал. Воздух вздрагивал, словно хотел превратиться в ветер. Казалось, что это говорит великан, который вот-вот наклонится и заглянет в одно из окон.
— «Какое там чудовище?» — подумал Мовсий. — «Это что-то похуже! Это колдун, или Бог купца! А может и сам Пега!»
Кинжал уже покинул ножны, и Император поводил острием из стороны в сторону. Против Бога это было бесполезно, но если это все-таки колдун…
— О! Император!
Мовсий вздрогнул. Оставаясь невидимыми, колдуны видели их! Кинжал чуть опустился. Не для того, чтоб нырнуть в ножны, а для того, чтоб выцелить врага и точнее ударить. «Точно колдун! — подумал он. — Станет Бог ко мне так обращаться!»
— Кто зовет меня?
Старший Брат набрал в грудь воздух, чтоб объяснить Императору кто его зовет, но тот ухватил его за плечо, заставив поперхнуться воздухом. После ночного разговора Мовсий ждал чего-то такого. И бегущие звезды и купец-колдун все это стало подступом к чему-то, что он должен был понять, но так пока и не понял. Не в драконах и не в земле было дело. Что-то другое стояло на кону, может быть даже его душа…
— Кто это?
— Я — один из товарищей Айсайдры Еноха, твоего знакомого купца с Островов Счастья.
Мовсий вспомнил Эвина в его колдовском костюме и на всякий случай взмахнул кинжалом. Колдун мог находиться и рядом с ним, оставаясь невидимым. Воздух пропустил лезвие и сомкнулся за сталью, так и не встретив препятствия на пути.
— Нам не нужны колдуны! — крикнул вдруг Старший Брат. — Поди прочь, дух!
Он бы не остановился, но Мовсий отбросил его к Иркону и тот не плечо, а горло сжал монаху. Брат дернулся, пытаясь вырваться, только не получилось у него. Голос на выкрик не обратил никакого внимания. Он продолжил, обращаясь только к Императору.
— Почему ты упираешься как ребенок? Если ты согласишься, то станешь богаче, и наши Боги останутся довольны. А они, скажу откровенно, мстительны и ревнивы…
— Бог один! — прохрипел Старший Брат. — Остальные демоны!
Он извивался, лишний раз подтверждая изречение Амбеса «Вера — страшная сила»! Гнев давал ему ее, но и Иркона Карха силой не обделил. Казначей локтем зажал горло монаху, но тот всхлипами пытался участвовать в разговоре с невидимкой.
Мовсий нахмурился. Голос-невидимка забывался.
— Ты нам грозишь? — спросил Иркон, верно истолковав излом Императорской брови. — Ты смеешь нам грозить?
Старший Брат забился в его руках словно крупная рыбина. Глаза выкатились, и пузыри слюны окружили губы. У него тоже имелось что сказать, только не получалось никак…
— Что ты, что ты, благородный Иркон. — с едва заметной издевкой голос отказался от своих слов. — Как я могу сметь говорить от имени Богов? У них своя воля, свой нрав… Просто я знаю их привычки…
— Я их не знаю, — отозвался Император — И знать не хочу… Я думаю, что ты врешь, дух… Ты не друг Айсайдры, а один из его врагов!
Мовсий вертел головой, стараясь определить откуда идет звук.
— Ты можешь не верить мне, но сила моих Богов даст тебе знамения, и ты узнаешь их…
Старший Брат Черет извернулся и вырвался-таки из рук хранителя печати.
— У нас есть свой Бог, — выкрикнул он. Точно так же, как и Император, монах вертел головой. Ему хотелось бросить эти гордые слова в лицо неведомому врагу, но лица не было. Ничего не было. Голос не стал с ним спорить, так же как не стал спорить с Императором.